捨てられた男爵令嬢は騎士を目指す〜小姓になったら王子殿下がやたらと甘いのですが？

「ああ、そのつもりだ」

当然と言わんばかりのアスター王子の答えに、頭に血が上る。

「……なんで、ですか」

わなわな、とワンピースを掴む手が震えた。

「ぼくがどんな気持ちで騎士を目指しているか、あなたはわかってくれたのではないですか！？レスター殿下に婚約破棄されて、社交界から追放されて……ぼくが生きる道は、これしかない！そう思ったからこそ……辛くても頑張ってきたんです！それを……」

じわり、とまぶたの奥が熱くなる。
泣くな！と自分に命じて唇を噛んだ。

それでも、視界が膜を張ったように白く濁っていく。

「あなたに否定されたら……ぼくは……」

ぽたり、とひと粒の涙が溢れる。

泣くなんて、みっともない……。でも、今まで張りつめてきたものが、ぷつんと切れたように緩んでしまった。

ごしごし、と手の甲で涙を拭うと、アスター王子に止められた。

「やめろ、目が赤くなる」
「……触らないでください」

険のある声を出したのに、アスター王子は手を離してくれない。

「ミリィ」
「…………」

顔を見たくなくてプイッとそっぽを向いても、アスター王子は話し続けた。

「誤解するな。オレは、おまえの決意も意思も知ってるし、誰よりも理解しているつもりだ……だからこそ
、レスターの身勝手さが腹ただしい。おまえはあんなふうに貶められるべき人間ではないからだ」