捨てられた男爵令嬢は騎士を目指す〜小姓になったら王子殿下がやたらと甘いのですが？

アスター王子とともに、鍛錬場の地面に寝転ぶ。


数多の剣士や騎士の汗と努力が染み込んだ土は、踏み均されとても固い。

皆、どれほどの努力をしてきたんだろう。
見習いになってたかが３ヶ月のわたしが、敵わなくて当たり前だ。
アスター王子だとて、見習いから今までの１５年間毎日たゆまぬ努力を続けてきた。その差が容易に埋まるはずがない。

（でも…だからといって諦めない！必ずアスター王子に勝てる剣士に……騎士になってみせる）

女だから、年下だから。と言い訳をしたくない。それは甘えで卑怯な理由だ。戦いでは誰も気にかけてなどくれない。最終的には己の力がすべてだ。

それでも見上げれば、夜空には満天の星。
降ってきそうなほどきらきら輝く星々を眺めていると、居眠りしていたはずのアスター王子から呼ばれた。

「ミリィ」　
「はい」

それから、しばらく何も言わない。さぁっ……と、風が吹いて汗をかいた肌を冷やす。

「……おまえを、必ず騎士にしてやる」
「アスター殿下……？」
「ミリィ……オレに、ついてこい」

ざざぁ、と強い風が吹いた。

寝転んでいるから、彼がどんな顔をしているのか見えない。でも、声音はとても真剣なもの。

（大丈夫……アスター王子は信じられる）

「はい……アスター王子。わたしはあなたに着いていきたい…よろしくお願いします」

そう答えると、そっと右手に触れられて。指先から指、そして手のひらへ。気がつくと、アスター王子の大きな手がわたしの手を包んでいた。

硬くて、豆だらけで。ゴツゴツした……でも、あたたかい手をわたしは……好きだ、と感じた。