「仕事に行きたくない」と婚約者が言うので

４．

◇◆◇◆


　転寝をしていたマンフレットは、優しく髪を撫でられていることに気付いた。
「ヘラルダ。ずっと、そうしていたの？」
　マンフレットは彼女の膝の上に頭を乗せたまま、尋ねる。

「はい。マンフレット様がお休みになられるように。ところで、マンフレット様は、どうして騎士団の仕事に行きたくないとおっしゃるのですか？」
　ヘラルダがずっと聞きたかったこと。だけど、聞けなかったこと。

　マンフレットの唇がピクリと動いて、今にも何かをいいたげな雰囲気。だけど、言葉は出てこない。だが、もう一押し。

「毎日毎日、仕事をさぼるような旦那様でいらっしゃるのなら、この婚約をお断りいたします」
　ヘラルダが突然そのようなことを言い出したため、マンフレットは慌てて起き上がる。

「え、ちょ、ま。あ、待って。正直に話すから」

「はい。私は、マンフレット様のお気持ちが知りたいのです」

「怒らないで聞いてくれる？」
　そう尋ねるマンフレットは、雨の中で震えている捨てられた子犬のようだ。

「はい。怒りません。マンフレット様が正直にお話してくださるというのに、どうして怒ることができるのでしょうか？」