お嬢様、今宵は私の腕の中で。

「猫ちゃん……！」



気づいた時には、身体は動き出していて。


猫は水嫌いで好んで泳ぐことはないにしても、犬かきのようにして一応泳ぐことはできる。


けれど、まだ小さい白猫は焦ったように鳴きながら、助けを求めているように見えた。



「お嬢様！」



後ろで九重の声が聞こえたけど、止まることなく走る。


肩のあたりまでのフェンスを飛び越して、池に近づく。



「にゃー！」



漆黒の瞳でまっすぐに見つめてくる黒猫に、分かっているよ、とうなずいて、池に足を踏み入れた。


い、意外と、深い……？



立った状態なのに胸の辺りまで水がある。


そりゃ、池だからそうだよね。


浅瀬じゃないことは分かってたんだけど。



……って、今はそれどころじゃなくて。


なんとか前には進めそうだから、早く助けに行かなくちゃ！



白猫は、もがいたせいで身体が流されて、岸まで少し距離があるところにいる。



なんとか白猫のところまで辿り着き、その小さな身体を抱き上げた。



「にゃーん」



頭を撫でてやると、甘えるように身体をすり寄せてくる。



「もう大丈夫だからね」



そう言って引き返そうと振り返り、一歩前に出たとき。



「うわ……っ！？」



突然右足に痛みが走り、がくっと膝から力が抜けた。



え、なんで……？



そんなことを考える暇もなく、あっというまに顔は水面の下に。


力を入れようとしても、全く足に力が入ってくれない。



うそでしょ……？


わたし、ここで死んじゃうの？


冷静にならなきゃって思うのに、焦りだけがどんどんつのっていく。


水を飲まないように固く閉じた口も、身体は正直に酸素を求めて言うことを聞いてくれなくて。


無意識に空いた口から、水が流れ込んでくる。



「う……くる、しっ……」