同期のふたり〜高山と谷本の場合〜

水曜夕方6時

「高山さーん、終わるー？」
「あ、はいっ！すぐ出ますっ」

　牧原課長が営業フロアの鍵を持って待っている。
　今日は第2水曜日。ノー残業デーだ。
　私の会社、アローズプロジェクト株式会社はそこそこの中堅企業。大企業ほど社員が多くないので6年もいれば顔見知りが増え、社員同士の仲もいい方だと思う。有給の取りやすさや、福利厚生もそこそこ。よほど繁忙期でなければ、こうしてノー残業デーが守られている。

「今日も暑くてビール日和だよねー！家着いたら速攻飲もっと」
「ふふ、いいですね」
「ねー！やっぱお店の生には敵わないけどさ。先週のお店も生中美味しかったわね。」

　先週、と聞いて少しドキっとしてしまった。
　そう、その先週の帰り、谷本と……

「高山さん駅方面だったよね。また明日ねー」
「あっ、はい、お疲れ様でした！」

　牧原課長と別れ、もう18時近いなんて信じられないような明るい帰り道を歩きながら、紗季は顔を赤くした。
　あああ、また思い出した。

　紗季の恋愛経験はあまり多くない。初めての彼氏は高校生の時。紗季は県内でもまあまあの進学校に通っていて、彼も真面目な生徒だった。つまり、とても学生らしいお付き合いをしていた。
　2人目の彼氏は大学2年から社会人2年目まで付き合った。2つ年上の彼とは気が合うと思っていたが、社会人になるとすれ違いが続き、最後は自然消滅に近いくらいお互いの気持ちが薄れてしまった。

　つまり、紗季にとってあんな、酔った勢いで熱いキス、なんて前代未聞の事件だったのだ。


　
　月曜日の朝はぐるぐる考えてしまい、谷本に会うのが憂鬱だった。
　谷本はどんな気持ちで私にキスしたのだろう。酔ってて誰でもよかった？いやいや、そういう事しなさそうな人だけど…。まさか、私に気があるとか…いや、ないないない。チームでずっと顔を合わせてたけど何のそぶりも感じなかった。谷本の好みは多分、もっとはっきりしてて明るい美人。谷本自身が明るい人だし。…そもそも、結構酔ってたけど谷本はあの事覚えてるのかな……

　何の答えも出ないまま出社すると、すでに谷本はPCに向かっていた。その姿が目に入った瞬間ドキっとする。

「おはよう」

「おはよ」

　全然落ち着かない気持ちを抑え、平静を装って声をかけると、谷本もいつも通り答えてくれてほっとした。

「あ、今日ライデン工業の石原様から仕様書が届くそうです。確認して水曜までに電話ほしいそうです。」

「了解。」

　取引先からの連絡事項を伝える。ごく普通に返事がくる。よかった、普通に仕事できてる。

　
　その後も「あの事」に関わる話を一切せずに、火曜、水曜と過ぎた。もしかしたら、谷本は覚えていないのかもしれない。それなら、私も何もなかったように接する方がいいのだろう。そう思う事にした。


　

　「「あ」」
　アパートの前で谷本とばったり会ってしまった。
「……今帰り？」
「うん、谷本は直帰したの？」
「あー、うん。今日ノー残だから戻っても時間ないだろ」

　今日、谷本は商談で午後いっぱい出かけていた。紗季より早く帰れたようで、シンプルなTシャツとチノパンに着替え、どこかへ出掛ける所だったようだ。

「「……」」

　しばしの沈黙。「じゃ……」と紗季が立ち去ろうとした瞬間、谷本が口を開いた。

「あのさ……高山これから時間ある？」
「え、う、うん」
「話があって。今から飯食いに行かない？」
「……うん」

　はなし……って何だろう。え、あの事？それとも仕事の話？？再び頭の中が混乱してくる。

「ごめん、ちょっと忘れ物取ってくる」

　谷本は一旦部屋に戻り、すぐに戻ってきた。

「お待たせ。どっか行きたい店ある？」

　特にないと言うと、谷本は歩いて10分くらいの定食屋さんに連れてきてくれた。住宅街の一角にあるこの店は、古い民家を改装していて、いかにも美味しい料理を作ってくれそうなおじちゃんと、奥さん、30代くらいの息子夫婦で切り盛りしているらしかった。紗季は初めて来たが、なかなかの繁盛店らしかった。

　ちょうど空いた2人用テーブルに座る。注文を聞かれ、紗季は本日おすすめの金目鯛の煮魚定食にしてみた。
　
「はい、唐揚げ定食と煮魚定食ね」

　にこにこしたおばさんが料理を運んでくれた。ここまでわずか10分。セルフ式のお冷を取ってきたりするうちに料理が到着した。

　まだ何の話もできてないけれど、とりあえず料理が来たら美味しいうちに食べるのが優先だ。

　
　「いただきます」
　煮魚を口に入れると、甘辛のたれが金目鯛にしみていてとても美味しい。普段調理が面倒でなかなか魚を食べられないから、より身体に沁みた。

「んー美味しい。懐かしいなあ煮魚」
「ああ、一人暮らしでなかなか食べないよな、魚って。そういえば高山って海沿いの出身なんだっけ？」
「そうだよ、静岡の伊豆半島。地元のお刺身とか干物めっちゃ美味しいよ！」
「羨ましいわー。俺地元が栃木だから、海とか本当憧れる」

　何気ない会話が弾む。もともと谷本とは同期の知り合い、という位の関係性だったけど、半年近く一緒に働いてかなり距離が縮まった。いまや同期の男性では一番仲がいい。女性といるより男性同士でわいわいする中心にいるタイプだけど、意外と周りの人を見ていて、気遣いもできる優しい人だと知った。

「はー、ごちそうさまでした！」

　おばさんにそう言って会計し、店を出る。
　しばらくは美味しい定食の余韻に浸っていたけど、すっかり暗くなった道を歩きながら、2人はだんだん言葉少なになっていった。
　そう、まだ本題が残っている。

「……あの、さっき言った話したい事なんだけど…」

　――きた！

「ちょっと座って話せる？」

　谷本はベンチを指差して言った。この道には水路があって、それに沿ってちょっとした遊歩道があり、ところどころに休憩用のベンチがある。

　私が座ると、谷本も少し離れて座った。


　
「……あの……先週、ごめん、俺めちゃくちゃ酔っ払って、多分、高山に……その………触ったり……した……よね？」

「あ……えっと……うん…」

　ああ、やっぱり谷本は覚えていたんだ。紗季は鼓動が高まるのを感じた。

「やっぱりそう……だよな……ほんとごめん……」

「ううん…」

　谷本は俯いていて表情がわからない。けど、すごく後悔してるみたいだ。それは…やっぱり、酔った勢いだけだったから…？

「ほんとに申し訳ないんだけど、俺、全部は覚えてなくて。その………………むりやりキスとか…………したと思うんだけど、怖い思いさせなかった？」

　暗くてよく見えないけど、多分谷本は相当顔を赤くしている。恥ずかしいと思いながら、逃げずに謝ろうとしてくれているのだ。

「……こわくなかったよ！」
　そんな谷本を見て紗季はとっさに答えた。

「その…驚いたけど、無理矢理じゃなかったし……」

　……その続きに迷い、言葉が出てこなかった。何と言えばいいのだろう。谷本は誠実に対応してくれているけれど、特段私を好きだった訳でもないと思う。私も、谷本をそこまで意識していなかった。ただ、その時はキスが気持ち良くて身を任せてしまったなんて、恥ずかしくて絶対言えない。

　「そっか……いや、でも、付き合ってる訳でもないのに最低だよな。もう絶対しないから。本当に悪かった。」

　谷本は少しほっとしたような声を出した後、改めて深く頭を下げる。少しだけ癖のある黒髪を見下ろし、私は……

「いいの。気にしないで」

　と答えるのが精一杯だった。
　……本当は、もっと違う事を言いたかった。そんな気持ちを必死に押さえ、平静を装った。


「これ、高山のだよね」

　谷本がカバンから何かを取り出した。
「あ。うん、ありがとう」

　それはあの時失くしたピアスだった。

「じゃ、帰ろっか」

　谷本が歩き出す。
　私も後を追って歩く。あと2.3分で家に着く。今日が終わったら、谷本と私はもとの同僚に戻る。ピアスも返ってきたし、多分、あの事は気まずい過ちとしてもう話題にしないだろう。

　
「……っ」


　紗季は何だか泣きたくなった。どうしても、あの、ドキドキした気持ちを、優しい指先を、無かった事にするのが嫌だと思ってしまう。キスしたくらいで、都合が良すぎるだろうか。谷本は私の事を何とも思ってないかもしれないのに。

「ん？高山？」

　私が追いつかない事に気づいた谷本が振り返る。私に近づいて彼はビクッとした。

「えっ？ちょっ…泣いてる？」

　慌てた声が聞こえた。
「ごめ…俺……やっぱ取り返しのつかない過ちを……」
　動揺した谷本の声を聞くともっと泣けてくる。
　私こそごめんなさい。谷本は私の事何とも思ってないってわかってるのに、これでは困らせる。

「高山が顔合わせるの辛かったら、俺会社も辞める覚悟だから。もう一生思い出させないように消えるから」

　谷本はどこまでも私の気持ちと反対方向に進む。ああ、私、全然望みないんだと思い知らされるようだ。



　
「……とりあえず、家までは送らせて。嫌かもだけど、夜道は色々危ないから」

　私の涙が少し落ち着いたのを見て、谷本は慎重にそう言った。決して近づきすぎないよう、注意深く距離をとって歩いてくれた。その優しさに何だか胸が痛かった。

　アパートに着き、2人は沈黙したまま階段を登った。2階の廊下で谷本は遠慮がちに振り返った。

「………じゃあ。」

　紗季は顔を上げられなかった。廊下の蛍光灯がやたらに眩しく感じる。泣いてメイクの崩れた顔を見られたくなかったし、気持ちもぐちゃぐちゃだった。


　ガチャ
　バタン

　谷本は部屋に入っていった。
　残された紗季はポロポロ涙をこぼした。

「……っ、うっ……」



　
　私は


　いつのまにか


　谷本の事を好きになっていた。



　はっきり自覚した気持ち。
「……このままじゃ、やだ…」