とある教員の恋愛事情

　あっという間に、脱出ゲームの集合時間になった。

「はー、今日は思いっきり遊んだね。こんなに遊んだの何年ぶりかな」
　松永が楽しそうに笑う。

「結構歩いたけど、中原さん足大丈夫？」
「うん。」

　少しずつ敬語がなくなっていくのは、距離が縮まった証拠だ。

「脱出ゲームも本気で行きましょう！」
「うん！絶対クリアしたい！」

　気合いを入れて中に入ると、まずは檻の中からスタートだった。

　10分以内にヒントを集め暗号を解けば、外を徘徊しているゾンビに見つからずに檻から出られる。


「あっ、これヒントかなっ」
「ん？ここがはまらない…」
「ここ入れ替えるんじゃない？」

　カウントダウンが緊張感を煽り、用意された小さな解答用紙に必死に向かう。

「……Ｒ、Ｅ、D、と」

　残り10秒というところで、何とか答えを入力できた。


　第2ステージは身体を動かすゲームだった。
　音楽と画面の指示に合わせて、息をそろえてジャンプしたりポーズをとる。3回失敗すると失格だ。

　途中、手を繋いでジャンプするポーズがあったが、2人とも必死だったので躊躇なく繋いだ。

　松永の手は大きかった。

　……もし今日フラれたとしても、手を繋いだ事はいい思い出になりそう。

　
　若葉はふとそんな事を考えた。


　息も切れ切れにクリアした2人は、最終ステージに進んだ。松永はキーボードの用意された小さな部屋、若葉は天井に画面の付いた暗い部屋に分かれて通された。

「これからパートナーが問題に答えます。正解すれば、一緒に脱出できます。不正解だと、失格となりあなたをゾンビが襲います」

　つまり、松永の解答が若葉の運命を握っている。ドラマの中の、主人公が愛する人を救おうと奮闘するシーンからきているのだろう。

　

「問題　シーズン2第6話で、シーラが盗んだのは、次のうちどれ？」
「問題　シーズン4第19話で、ジョンが使った武器はどれ？」


　このドラマを好きな人ならすぐわかる問題で、松永も順調に解答した。

「最終問題　シーズン1から4で、最も多くのゾンビを倒した登場人物は誰？」

　最後は難問だった。このドラマには主人公がいるけれど、戦闘力はそこまで高くない。体格のいい強い仲間の方が沢山倒している気もする。
…というかそもそも、誰もそんな事を数えてドラマを見ていない。





　ガチャ……


　扉が開き、若葉はビクッと身を震わせた。
　部屋は暗くてよく見えない。ゾンビだったら、中身は人とわかっていてもちょっと怖い。

「あ、あの……」
恐る恐る声をかけた。

「あ、中原さんだ。やった、俺正解したんだ。
正解したかわかんないまま、こっちに進めって言われてさ」


　聞き慣れた声にほっとした。

　
　
しばらくして部屋の照明がついた。
「脱出おめでとう」
　主人公の声がする。
「だが……まずい事になった。ゾンビが大量に逃げ出した。君たちは、今すぐこの部屋を出て走れ！」


「「え！？」」

　照明が数回チカチカした後、ドアが開き本当にゾンビがわらわら入ってきた。

「ぎゃああぁ」

2人は慌ててもう一方のドアから逃げ出す。
その先は薄暗い迷路のようになっていて、2人はゾンビから必死に逃げた。

　やっと明るい外に出た時、2人はゼェハァと息切れしていた。

　近くのコーヒーショップで冷たい飲み物を買う。席に座ってひと息つくと、やっと話せる状態になった。

「いやー、…マジで怖かったね、ゾンビ」
「ほんと…まさかあんなに出てくるとは」
「中原さん、ぎゃーって叫んでたもんね。お化け屋敷系は苦手なの？」

　クスクス笑われる。

　私、ぎゃーなんて言ってたかな。もうちょっと可愛く叫べばよかったな…

　
「……そろそろ帰る？」
「うん…」

　名残惜しいが、今から出ても家に着くのは19時過ぎになるだろう。明日からまた仕事だ。

　帰り道は、会話が途切れず楽しい時間だった。
　若葉はどんどん気持ちが高まるのを感じた。
　私達、結構気が合うんじゃないのかな。松永さんは私の事どう思っているのかな…。