とある教員の恋愛事情

　カフェに着くと、今日は何かのイベントらしく店の外に沢山のキッチンカーが来ていた。

「わぁ、ここで買って外のベンチで食べてもいいね」

　そう言いながら見て回る。ホットドッグや焼きそば、レモネード…どれも美味しそうだ。

「ねぇ、私これにしようかな……」

　松永を振り返ると、ある店の前で止まっていた。
「あ……」

　松永が見ていたのは、あの、三住先生のお店だった。
　彼女が接客をしている。

　
　若葉は胸がちくんと痛んだ。
　気付かれないよう、さりげなく話しだした。

「あれっ、前に頼んだお弁当屋さんだね！あの方、知り合いって言ってたよね。行ってみよう？」

「あ……う、うん…」
　
　むしろ強引に松永を引っ張っていった。
　だって、きっと、ここで会うくらい何でもない。
　2人に何かあったとしても、過去の事だ。


「いらっしゃいませー」

　そう言って客の顔を見た彼女は目を見開いた。

「えっ！松永くん？」

　改めて彼女を見ると、とてもかわいい人だった。小柄で、丸い目は色素が薄い綺麗な色だ。ナチュラルな飾り気のない服装が逆に、彼女の可愛らしさを引き立てていた。

　「久しぶり。丘中に配達に行った時以来だね。……あ、もしかして彼女さんですか？配達の時にお会いしましたよね。私、以前丘中で働いていた三住といいます」

彼女はペコリと頭を下げた。

　お弁当を買ってから、次の客が来るまで彼女は気さくに話してくれた。
　教員を辞めてから、前から好きだった料理の仕事をしようと調理師学校に通った事。普段は小さな店舗で営業しているが、時々今日のようなイベントに出店している事。
　
　松永はあまり会話に参加してこなかったので、若葉が一生懸命聞いていた。





「……」
「……」




　良さそうな木陰のテーブルとベンチを見つけ、お弁当を食べる事にした。若葉は何だかどっと疲れを感じた。
　

「……若葉、何か無理してなかった？」
　お弁当を食べながら、松永が口を開いた。

「さっきの、三住…絢香はさ、俺の同期で元彼女なんだ」

「うん…」

「今は何も関わりないけど。先に言っておかなくてごめん」

「ううん、全然平気」
若葉はいつも通りの笑顔を作って見せた。




　
　何もない、か……
　
　帰り道、若葉は心の中で呟いた。

　確かに、今、松永にやましい事は無いと思う。そこは信用している。
　
　でも、以前、同期はいるかと聞いた時も、配達に来た彼女を見た時も、さっきも。松永の反応はすごく彼女を気にしているように感じてしまう。
　
　本当にもう何とも思っていない知り合いだったら、もっと自然に声をかけるのではないだろうか。


　
　心の隅に生まれたモヤモヤは、なかなか消えてくれなかった。