甘い恋をおしえて

一瞬なにを聞かれたのかわからなかった。年齢のことかと気がついて、慌てて答える。

「この春で、二十四になりました」
「そう。確か大学で栄養学を学ばれたとか」

千紘はさり気なく話題にするが、莉帆は驚いた。
もう何年も交流がなかったのに、莉帆が女子大で学んだ科目まで知っているのはどうしてだろう。

「はい。店の力になれるように勉強しました」
「えらいわね」

千紘はニコリと微笑んだ。

「どなたかお付き合いしている方とかいらっしゃる？」
「は？」

いきなりの質問に、莉帆は変な声を出してしまった。

「いえ、毎日忙しいので……」
「あら、こんなにお綺麗になったのに」

褒めてくれているのかどうか千紘の真意が見えなくて、莉帆は冷や汗をかいていた。

「あなた、私たちの家のこと……お聞きになってる？」

千紘が探るように聞いてきたので、莉帆は正直に答えた。

「両家の、過去のことでしょうか？」

こくりと千紘が頷く。

「大昔のことだけど、世間っていつまでも覚えているのよね」
「はい」

ウエイターがコーヒーを運んできて、ふたりの前にそっと置く。
いい香りに誘われて、莉帆は落ち着くためにとブラックのままひと口飲んだ。
千紘は綺麗な仕草でミルクを入れるとカップを口に運ぶ。