王太子殿下、「『戦利品』のおまえは妻として愛する価値はない」と宣言されるのですね。承知しました。わたしも今後の態度を改めさせていただきます

夫であるはずの王太子がやって来た

　夜、寝台の上にバスケットを置き、その横に座ってそれを眺めた。

　レイに会いたい。彼に会いたくって仕方がない。

　だれかに会いたいって思うなんて気持ち、抱いたことなんてあったかしら？

　それどころか、だれかに興味を持つなんてことがあったかしら？

　悪い意味ではあった。言葉は悪いし性質(たち)も悪いけど、「あの人、バチがあたればいいのに」とか「こいつ、不幸に見舞われればいいのに」とか、否定的な意味で興味を持ったことはある。

　だけど、レイに対してはそうではない。

　たぶん、彼に餌付けされてしまったのね。

　そう思うことにした。

　餌付けされたという理由以外では、彼の正体を知りたいとも思う。

　おそらく、わたしの夫であるはずの王太子が捜しているのはレイである。

　襲撃者たちに襲われたレイ。その襲撃者たちにレイを襲わせた黒幕が、おそらく王太子。

　王太子がなぜ、レイを？

　行き着くさきは、やはりレイが何者かってことよね。

　しかも、彼と絡んでいると思われている、って実際絡んでいるんだけど、わたしまで捜索の対象になっている。

　いったい、彼は何者なの？

　どうして王太子に命を狙われているの？

　穴が開くほどバスケットをじっと見つめ、何度も何度も自問自答を繰り返す。

　が、当然のことながらバスケットは何も答えてくれない。

　そして、これもまた当然のことながらわたし自身も答えが浮かんでこない。

「コンコン」

　突然、扉がノックされた。

　驚きのあまり、飛び上がりそうになった。

「おれだ」

　その押し殺した声で、さらに飛び上がりそうになった。

　なんなの、また王太子？

　訂正。夫であるはずの男？

「入っていいか？」

　昨夜、叱りつけたので学習したのね。

　えらいえらい。

　ってわたしったら、感心している場合じゃないわよね。

　一瞬、拒否しようかと思った。だけど、すぐに思い直した。

　彼は、いったいどうして急に絡んでくるようになったかしら？その理由を知りたい。

　下女の正体と襲撃者の一人を殴り飛ばした人物が同じで、それがわたしだということがバレそうなの？
　あるいは、バレているの？

　そうでないのなら、どこまで調査が進んでいるのかしら。

　レイのことだって知りたい。

　彼の正体。それから、どうして彼が狙われているのか。

「ちょっ、ちょっと待って」

　とりあえず、王太子を部屋に入れることにした。

　バスケットをひっつかむと、それを寝台の下に押し込みはじめた。

　寝台と大理石の床の間より、バスケットの方が高さがあるのは当たり前よね。それでも、ギュウギュウと押し込み続けた。

　クローゼットにしろテラスにしろ、放り込んだり放り出したりするには、そこまで行くには遠すぎる。
　それをいうならカーテンの後ろに隠すのも無理だし、机やローチェストの蔭に隠すのも同様にそこまで行くには距離がある。

「カチャッ」

　押し込んでいる最中に、扉が開いた。

「『ちょっと待って』って、言ったわよね？」

　もしかして、見られたかしら？

　彼を責めつつ、寝台の側に立って爪先でバスケットを押し込み続ける。