王太子殿下、「『戦利品』のおまえは妻として愛する価値はない」と宣言されるのですね。承知しました。わたしも今後の態度を改めさせていただきます

さっさと逃げだす

　すべてがあっという間だった。

　わたしは、彼にひっぱられて走り続けなければならなかった。

　バラ園の裏側というのかしら、それとも奥というのかしら、とにかくバラ園を抜けると森だった。

　木々には枝葉が生い茂り、すこし奥に入っただけで陽の光は届かなくなった。彼にひっぱられるまま、木々の間を駆け抜けてゆく。

　すでに方向はわからない。しかも一直線に駆けているわけではなく、急に方向転換したりしている。だから、もしもここでほっぽりだされたるようなことにでもなれば、わたしは元の場所に戻れなくなってしまう。

　つまり、迷子。森の中で彷徨わなければならない。

　そんなの、悪女に似合わないわ。

　というような、どうでもいいようなことをついつい考えてしまう。

　それはともかく、少なくともこれだけは断言出来る。

　彼は、どこをどう駆けているかわかっている。いいかげんに駆けているわけではない。目的地があって、そこに向かっている。

　こうなったら、彼にひっぱられるままにするしかないわね。

　それにしても、宮殿内にこれだけ大きな森があるなんて。

　王宮や皇宮内にこんな大きな森を有している引き取り先は、はじめてかもしれない。

　とはいえ、これまでまわった各国の王宮や皇宮では、たいてい行動が制限されていた。わたし自身咎められるのがイヤだし面倒くさいから、食べ物や本を探したりなど必要最低限しか動かなかった。それは、ごくごく限られた範囲である。

　だから、もしも大きな森があったとしても、気がつかなかっただけかもしれない。

　ほどなくして、眼前に屋敷が現れた。打ち捨てられたようなレンガ造りのそれは、どこもかしこも崩れている。

　王宮の森の奥にこんな屋敷が？

　その瞬間、生い茂る枝葉がなくなり目の前がキラキラ輝きはじめた。陽光が燦燦と降り注いでいる。

　屋敷のすぐ近くに泉が湧いている。それから、小さいけど畑のようなものもある。畑には、赤色や黄色のトマトがたわわに実っている。

　それを見た瞬間、お腹の虫が目覚めた。

「ぐるるるるっ」

　お話に出てきそうな魔獣のうなり声みたいな音が、静かな空間に響き渡った。

　すると、彼の足が止まった。

　恥ずかしさのあまり、彼が立ち止まったことに気がつかなかった。だから、体ごとこちらに向き直った彼にぶつかってしまった。

「ご、ごめんな……」

　気がついたら、彼の胸の中にいた。

　先程のお腹の虫の音よりも衝撃的である。

　反射的に謝りかけた。

　が、すぐに我に返った。