大聖女はもう辞めました！13度目の人生は立派な悪女を目指します～ループするたび生贄になるので、今世は竜騎士王子とちびドラゴンと自由を満喫します～

31.私、やっぱり来て良かった！

　クロエの店での騒ぎを知らない、イディオスとティアはメソン島を楽しんでいた。

　聖女だったティアは、ループ前の人生では自由に旅行などできなかった。そのため、見るものすべてが新鮮だ。

「わー！　あっち、あっちへ行っても良いですか！」

　まるでイディオスのことなど目に入らないというように、手を離して階段を駆け上がっていく。
　イディオスはそれを見て、微笑ましく思った。
　今までの人々は、どこへ行ってもイディオスばかり見ていた。そして、なによりもイディオスが美しいと媚びるのだ。
　そんな彼らを気持ち悪いと思っていた。

　階段を上りきり、ティアは逆光の中振り向いた。ブーゲンビリアのような髪が、海風になぶられる。

　ティアは太陽みたいに眩しい。

　イディオスはそう思い、目を眇めた。

「早く来てください!!　海も空も真っ青です！　イディオスの瞳みたい!!」

　ティアは屈託なく叫んだ。

　イディオスは嬉々として階段を駆け上がる。
　そして、そんな自分がおかしいと思う。
　今までだって、なんども海や空に例えられてきた瞳だ。嬉しくもなんともなかった陳腐な言葉。それなのにティアに言われると嬉しいのだ。

　ティアの横に並び、海を見る。
　幼いころから親しんできた風景。イディオスにすれば当たり前の風景。
　でも、ティアは心底嬉しそうに両手を広げた。

「気持ちいい～!!」

　そして、神聖力をためるように瞼を閉じて大きく息を吸う。

「まるで海と空に抱きしめられているみたい」
「キュキュキュ！」

　キュアノスがティアの肩で、同じように深呼吸をする。
　イディオスも真似をして深呼吸をする。

　温かい空気が胸を満たしていく。

「イディオスはこんなに素敵なところで生まれたんですね。私、やっぱり来て良かった！」

　ティアが微笑んで、イディオスはギュッと胸が痛くなる。

　息苦しくて、逃げ出してきたメソン島。イディオスにとっては嫌な記憶ばかりで、できれば帰りたくない場所だった。
　それが、ティアと一緒にいるだけで、輝かしいものに塗り変えられていく。

「……ティア」

　意味もなく名前を呼べば、ティアは小首をかしげてイディオスを見た。
　イディオスはハッとする。
　ただ名前が呼びたかっただけだと気がついたのだ。

「あ、……いや、……ほかにどこに行ってみたい？」
「うーん、あんまり人がいないほうが良いですよね？」

　ティアは思う。
　イディオスが歩くだけで歓声が上がる。こんな状態は人嫌いのイディオスには辛いだろう。

「いや、あなたとだったら、どこにでもいける」

　イディオスは微笑んだ。
　ティアは恋物語のようなセリフにクラリと目眩を感じた。バクバクと心臓が高鳴る。

　だめよ！　好きになっちゃいけないの！　好きになったら嫌われるから!!

　ティアは自分自身を鼓舞する。

「ぅえ、あ、……う、でも、人に囲まれるのは嫌でしょう？」
「ああ、嫌だった。しかし、ティアと一緒にいるとうるさい雑音が聞こえてこない。視線も半減して感じる。だから、いつもだったら楽しめない町も、今日なら楽しめるかもしれない」

　イディオスの本心だった。

「しかし、あなたにも迷惑がかかってしまいますね」

　イディオスがシュンとして、ティアはブンブンと頭を振った。
　ティアはもともと大聖女で、大勢の目にさらされているのは慣れている。なんなら大衆に囲まれて十二回も入水したのだ。
　今さら人目を気にすることはなかった。

　それに、イディオスが女性に慣れるチャンスだもの。協力しなきゃ！

「イディオスさえ良かったら、今日はいっぱい楽しみましょう！」
「ああ！」
　
　町中に散らばっている嫌な記憶も、ティアと一緒だったら塗りかえることができそうだった。
　
　ふたりは手を繋いで町の中を歩く。
　クロエのくれた地図を頼りに、流行りの店で食事をすることにした。

　
　カジュアルなスタイルでも楽しめるオープンカフェだ。裕福な商人や、貴族たちもお忍びで来るようなカフェだった。
　海の見えるオープンテラスに通される。こちらの席を案内されるのは、お洒落だと認められた者だけだ。

　小麦と古代麦の混ざった薄い皮に、たっぷりの肉と野菜が詰まっているものが運ばれてくる。
　ティアが食べてみたいと注文したのだ。
　手づかみで簡単に食べる軽食だが、美しく食べることができないため、令嬢はあまり食べたがらないものだ。

　ティアはためらいなく手で掴み、あーんと大きく口を開ける。
　ガブリとかぶりつき、唇の端には肉汁が漏れた。

　その食べっぷりに、イディオスは気持ちよくなる。
　
　テロリと光る唇の端にイディオスが指を伸ばすと、キュアノスがパシリと指先を払って、見せつけるようになめ取った。

「！」

　イディオスとキュアノスのあいだで火花が散る。

「美味しい～!!」

　ティアはふたりの争いに気づかず満足げに微笑む。

「こっちはなんですか？」
「これは卵とレモンのループ、こっちは葡萄の葉で包んだものを煮たものだ」
「こっちも美味しそう！　ドラコーンに比べて食材が多いんですね」
「こちらは温かいし、商業も盛んだからな」
　
　幸せそうに食事を楽しむカップルに、町ゆく人々が目を奪われていく。
　
　ティアは運ばれてきたパイにフォークを入れた。木の実がたっぷり入ったパイは、サクサクとして木の実の甘みが口の中に広がる。
　地味な見た目だが美味しいケーキだ。

「こっちも美味しい！　パイがサクサク!!　中身が木の実だから、ドラコーンでも作れるかしら？」
「さぁ、俺にはわからないが、あとでレシピを聞いてみよう。ティア、こっちも食べてみるか？」

　イディオスはチーズを焼いたものをフォークに差し、当たり前のようにティアに差し出した。
　
　もう！　イディオスはすっかり私を仔ドラゴン扱いね！

　ティアは思いつつ、アーンと口を開ける。食欲と楽しさに負けたのだ。

　イディオスは自分の意外な行動に驚いた。
　今までは人目を気にしてできなかったことが、ティアとなら気にならない。

　食事を終えて町の中を歩く。
　白い町並みの中に、煌めくルビーピンクの乙女。太陽のように笑って、周りを温かくする。

　このままずっと一緒にいたい。

　イディオスは思ってハッとする。
　
　いままで誰かひとりにこんなふうに思ったことなどなかったな。

　喉の奥がなぜかヒリつく。
　
　イディオスの向かいから花売りの少年が歩いてくる。その子から、白いブーゲンビリアを買い、ティアのポニーテールに差し込んだ。
　なんとなく、そうしたかった。

　ティアは驚いて目を丸くした。

「ありがとうございます！」

　こんな些細なもので花咲くように笑うから、イディオスは胸が苦しくなった。

「たいしたものじゃない」
「イディオスの好きな花でしょう？　嬉しいです」

　ティアはウフフと満足げに笑い、ブーゲンビリアに花が長持する魔法をかけた。

「では、これは私から！」

　ティアはピンクのブーゲンビリアを買い、イディオスの胸ポケットに差す。そして、同じく長持する魔法をかける。
　イディオスの胸にポッと赤い灯がともったようだった。

　なんとも言えない衝動が、イディオスを突き動かす。
　
　言葉にしなければいけないとわかっていても、その言葉は呪いによって凍らされている。

「すまない」

　イディオスはそういって、ティアをギュッと抱きしめた。
　ティアは驚き、それでもイディオスを受け入れる。
　きっとなにか理由があるのだと、そう思ったからだ。

「ティア」
「はい」
「ティア」
「なんですか？」
「……ティア、……言葉にできないなにかが喉につかえて苦しい……」

　喉が焼け付くように痛い。呪いが喉でつかえているのだ。

　ティアもイディオスの呪いの気配が伝わってくる。禍々しく冷たい魔力が、イディオスを蝕んでいる。
　イディオスの抱擁の意味がわからなくても、必要とされていることはわかるのだ。
　ティアは目を瞑って、子供をあやすようにイディオスの背を撫でた。

　きっと今、この人が欲しがっているのは聖女の癒やしなのだろうから……。

　十二回の人生で病める人々にずっと施してきたように、ティアはイディオスを慰めた。

　イディオスは静かに顔を上げた。
　その顔は苦悩に満ちている。

「違う、ティア、俺は」

　言いかけた言葉はやはり言葉にならない。イディオスは慰めが欲しいのではなかった。ティアからの特別が欲しかった。しかし、それは声にならないのだ。

　ティアはせかすことなく、ジッと続きの言葉を待った。
　
　そのときである。

「ティア！　やっと見つけました！　私のティア!!」