久しぶりに会った婚約者が、悪役デビューしていました

１ 連れ去られた婚約者

　大陸の南の端。
　そこに、三方を大洋に面したセイデリアという名の王国がある。
　王国の北東は隣国ダンシェルド王国に国境を接しており、両国の間には深い森が東西に横たわる。

　自然豊かで温暖な気候のセイデリアの民は、争いを好まない穏やかな国民性で知られている。

　海に近い国というのは、心も広くなるものだろうか。

　僕が生まれてからも、そして生まれる前も、この国は他国と争ったことなど一度もない。まるで、平和のかたまりのような場所だ。

　自己紹介が遅れた。
　僕はこのセイデリア王国の王子、フェリクス・セイデリア。
　少し年の離れた兄のアンドリューがこの国の王太子をやっていて、僕はお気楽な第二王子という立場だ。

　年が離れている分、僕が物心ついた時には既に兄は王太子としてバッチリ教育を受けていた。
　誰もが認める唯一のセイデリア王太子アンドリューは、将来王位を継ぐ存在として国中から愛されている。

　一方、第二王子の僕の方は、特に何も期待されずのびのびと育った。もちろん、「期待されていない」っていうのは、良い方の意味でね。

　実は、そんなお気楽のんびり第二王子の僕には、可愛い可愛い婚約者がいる。
　彼女の名前はエステル・ダンシェルド。隣国ダンシェルド王国の王女だ。僕が十四歳、エステルが十二歳の時に婚約した。

　我がセイデリア王国とダンシェルド王国との国境にある森はとても深くて、両国を行き来しようと思うとかなりの日数がかかる。未来のセイデリア王子妃としての教育のためという名目で、エステルは僕との婚約が成立するとすぐに、セイデリア王国で一緒に暮らすことになった。


　――実は、僕がワガママを言ったんだ。


　二歳年下のエステルはとっても素直で愛らしく、僕にとってはかけがえのない存在。
　馬を飛ばしても何日もかかるダンシェルドに住んでいては、会いたい時にすぐに会えない。エステルと片時も離れたくなかった僕にとって、その距離は耐えられないほど遠かった。

　長い栗色の髪に、まんまるの大きな目。
　ダンシェルド王国には美女が多いと言われているけれど、エステルもその例にもれず、たった十二歳でこの美しさだ。
　年の割に随分大人びて見えるのに、話すとのんびりしていてとても穏やかな性格。
　僕の他愛もない話も一生懸命聞いてくれて、ほわっと花が咲いたような優しい笑顔で応えてくれる。

　こういう穏やかなところが、平和を好むセイデリアの国民にも広く受け入れられると思うんだ。我ながら、良い婚約者を選んだと思ってる。

　少しおっちょこちょいなところも彼女のチャーミングポイントだ。すぐに道に迷うし、物は失くす。思い込みも激しい不器用さんで、僕が近くにいて守ってあげなければと思わせる。

　それが僕の愛する婚約者、エステル・ダンシェルドだった。


　彼女が愛おしすぎて、早くエステルが十八歳にならないかと毎日待ち遠しかった。彼女が十八になれば、結婚できるから。

　周りからは「今から結婚のことばかり考えて気が早い」なんて色々言われたけれど、周りの意見なんて関係ない。
　誰が何と言おうと、僕はエステルと結婚して彼女を幸せにすると決めていた。僕の頭の中はいつもエステルでいっぱいだった。

　乗馬の練習もかねて、ダンシェルドとの国境にある森の近くまで遠乗りするのが、僕たちの休日の過ごし方の定番。森の手前には広大な菜の花畑があって、そこに敷物を敷いてランチをするところまでがお約束だ。

　ちょうどこの日もいつものように、エステルと僕は何人かの従者や護衛騎士を連れて、菜の花畑にやって来ていた。

　雲一つない、良く晴れた日のことだった。