久しぶりに会った婚約者が、悪役デビューしていました

３ 本当に貴女ですか

　――侯爵領に出没していた賊をミドルダム侯爵が主導して捕え、その功績を元に娘のアレットと僕との婚約に結び付けたい。

　それが、父上と母上の思惑だったらしい。

　侯爵がモタモタしていてくれたおかげで、僕とアレットとの婚約話はまだ正式には進んでいなかった。

　今回の一件で賊を制圧できなかったミドルダム侯爵の肩身は狭くなり、放っておけば自然に婚約の話はこのまま立ち消えとなるだろう。

　ダンシェルドとの国交が再び結ばれるならば、エステルとの婚約を結び直すことができるのではないか。
　そう考えた僕は、父上をつかまえて詰め寄った。

　両国の険悪だった五年間を清算するために、再びエステル・ダンシェルドと僕の婚約を結ぶ。
　それをきっかけに新たに二国間の関係を再構築していくことができれば、両国にとって最高の流れじゃないか。

　しかし五年もの間、ダンシェルドとは一切の交流がなかった今の状況では、僕の愛しいエステルが今どうしているのか全く分からない。
　残念ながら、彼女に関する情報は何一つ入ってこなかった。


「もしかしたら、エステルはもう別の相手と結婚しているかもしれないぞ」

　兄のアンドリューが意地悪く言う。

「兄上！ エステルは今、十七歳のはずです。まだ結婚はしていないと思います！」
「だが、婚約者くらいはいるかもしれないじゃないか。正式にダンシェルドと国交を結び直すことになったとは言え、これから準備や手続きにも時間がかかるぞ。お前は大人しく、アレット・ミドルダム嬢と結婚しろ。何もあんな得体の知れない後進国の王女など娶(めと)らなくても……」

　このタイミングで第五王女のコートニーが愚図(ぐず)り始めなかったら、僕は兄を思い切り殴っていたかもしれない。

　……兄上は知らないんだ。
　エステルがどんなに素敵な女性なのか。

　再びエステルに会える日を心待ちにしながら、僕は彼女に恥ずかしくないよう、これまで無駄にしてきた時間を取り戻そうと必死で努力した。
　早朝から剣術の訓練に励み、日中はひたすら勉強。夜は社交や会議に顔を出して見識を深め、それが終わると再び訓練で汗を流した。

　久しぶりに会うエステルに幻滅されたくない。もう一度僕と婚約したいと思ってもらえるように、僕はあらゆる努力を重ねた。


　そして、その一年後。
　僕は二十歳、エステルは十八歳。

　セイデリア王国とダンシェルド王国は正式に国交を正常化し、呪いの森も浄化され、以前のように双方の国を行き来できるようになったのだった。