素顔のきみと恋に落ちるまで

　お昼休憩を終え、コーヒーを淹れに給湯室へ向かう。
　すると、先ほど噂をしていた睦合くんとばったり会ってしまった。

「睦合くん、お疲れ様」
「……お疲れ様です」

　ちょうど彼はカップにお湯を淹れ終わり、そそくさとその場を去ろうとする。
　前まではこうして給湯室で会えば、軽く会話をしてくれたのに。

「あのさ……」

　それが寂しくてつい呼び止めると、怪訝そうな顔で彼が振り返る。
　咄嗟に話しかけてしまい言葉に詰まると、先ほど赤沼さんから聞いた話を持ち掛けてみた。

「ああ、その話ですか。いいですよべつに」
「え……」
「どうせいつかはバレると思ってたんで」

　意外にも彼はあっさりとしている。本当に何も気にしてなさそうだ。

「えっと、何もないと思うけど、仕事でやりづらいこととかあったら言ってね」
「はあ……。課長に迷惑かけることは何もないと思うので、大丈夫です」

　名字でも名前でもなく、急に役職名で呼ばれると、なんだか距離を感じてしまう。
　今まで通り、普通に彼と話したいのに。

「睦合くん、まだ私に怒ってる……？」

　おそるおそる尋ねてみると、彼は小さく息をつく。

「怒ってるっていうか、振られた人と普通に接するとかきついです」
「え……」
「そういう無神経なところは嫌いです」
「っ……ご、ごめん」

　はっきりと拒絶され、胸がチクリと痛む。
　彼の言う通りだ。私はこの間、年齢や立場を理由に、彼の告白をなかったことにしたというのに。
　反論できず黙り込むと、睦合くんは何も言わずに給湯室を出て行ってしまった。
　やっぱり遠くなってしまった距離がやけに寂しくて、仕方がないことなのに小さくため息をついた。