お転婆姫は命がけ。兄を訪ねて三千里！

「お兄様、おやめください。フレドには、お父様を守っていただく必要があったのです。そうでなければ、私もフレドにお兄様を探しに来るように頼みました。でも、私だったから、すぐにコパルの信頼を得ることができ、お兄様がコパルに託していた机のカギも貸して貰えたのです。ですから、カトリーヌさんが関わっていること、パレマキアの刺客がお兄様を狙っていたことなど、多くのことが事前にわかりました」
　アイリーンの説明に、ウィリアムは納得したようで無言で頷いた。
「コパルは、あれは賢い子だ。許されるなら、国に連れて帰り、教育を受けさせ、私の片腕に育て上げたいと思っているくらいだ」
　兄の言葉に、アイリーンの瞳が輝いた。
「ああ、お兄様。よかった。私もコパルを国に連れて帰れるように、叔母様にお願いしているのです。コパルの働きがなければ、こんな早くお兄様を見つけることはできませんでしたから」
「そういえば、コパルがそなたをローズと呼んでいたが･･････」
「はい。ローズの名前と身分を借りて侯爵家に来たのですが、最初はお兄様の婚約者と言うことにしたのですが、つい私が『お兄様』と言ってしまうのを聞いていたコパルが、私とお兄様は似すぎている。だから、本当は婚約者ではなく兄妹なのではありませんかと言われて、コパルにだけは妹だと話したのです」
　アイリーンの説明にウィリアムは納得したように何度も頷いた。
　アイリーンは、コパルのおかげで色々な事を学んだとウィリアムに話して聞かせた。近隣の貧しい国々と冊封体制を築いているタリアレーナの行政や法律の在り方についてや、身分制度の厳しいタリアレーナで、いかに奴隷として子供たちが売り買いされ、ひどい思いをしているかなど、真剣に話し続けた。
「本当に、お城の外では、学ぶことばかりですわ」
　笑顔で締めくくったアイリーンをウィリアムは抱き寄せると口付けた。