Liars or Lovers 〜嘘つき女と嘘つき男〜

　◇　　◇　　◇

　窓側を向いたカウンター席に座っていると、後ろからさっとアイスカフェラテが置かれた。

「美羽さんは、これで良かったよね。ガムシロップ、いる？」
「ううん、ありがとう」

　嬉しそうに口角を引き上げた拓都さんは、そのまま私の隣に腰掛ける。と、思わずふふっと笑みが漏れた。

「拓都さんは、そういうのがお好きなんですね」
「え？　……ああ」

　はにかんだ拓都さんは、へへっと後頭部を掻いた。
　彼の手に握られていたのは、ホイップクリームがたっぷり乗った、抹茶ラテだった。

「甘いの、好きなんだ」
「そうなんですね」

　相槌を打つと、拓都さんはまた「あー……」と声を濁らせる。

「その、敬語とか、やめない？　俺ら、同い年だし」

　その発言に、またチクリと胸が痛む。

「うん、じゃあ」

　気づかれないように慌てて微笑むと、私はアイスカフェラテに口をつける。
　ひと口飲んで、ふう、と息をついた。

　すると不意に、彼の手が私の二の腕に触れた。

「え！？」

　思わず出した大声に、彼は慌てて手を引っ込める。

「あ、ごめん……その……鳥肌、立ってたから。寒いのかなあって」
「あ、ううん、私も大声出してごめんなさい……」

　彼なりの気遣いだったらしい。
　確かに、この格好はクーラーの効いた室内では少し寒い。

　というのも、私の服じゃダメだと、美玖が自身の服で私をコーディネートしてくれたからだ。
　短いフレンチスリーブのシャツに、膝上のフレアスカート。生足にヒールのサンダル。
　普段はダボっとしたTシャツにジーンズ、スニーカー愛用の私。それに加えて、３０代冷え性。
　鳥肌が立たないわけがない。

　拓都さんはいたわるように私の二の腕を何度か擦ってから、「出ようか」と飲みかけのドリンク片手に立ち上がる。

「外にテラス席もあるみたいだから。あっちは空いてるし」

　そう言う拓都さんは、また爽やかな笑みを浮かべていた。
　私の胸が、またトクンと高鳴った。