誓ったはずの、きみへの愛

　僕は馬で街を、野山を、駆けた。王都を出て、領境をいくつも越える。直線で考えてもドルッシオ伯爵領まで、規模は違えど六つは領地があるものだから、一朝一夕で辿り着ける距離ではなかった。

　転送門を利用出来れば距離なんてないようなもののはずだったが、婚約を解消し関係性が遠くなった今、利用を申請したところで許可証が発行されるまでの時間を考えると、じっと待つだけというのは堪え難かったのだ。ほんの数年前には高位貴族であれば自由に通行出来ていたというのに、規制されるきっかけとなった悪用した馬鹿を恨む。それでも寝込むより先に手続きをしていれば今頃は許可が下りていたのだから、自分の落ち度であることは間違いなく、これは現実逃避の逆恨みだ。

　馬を乗り継いで乗り継いで、一人の供とともに昼夜なく駆け続ける。

　ようやく、……ようやく伯爵家からの返事が届いたのだ。
　僕からの手紙は託したメイドの手によって、郵便舎から手紙鳥で出していた。鳥になって飛んでいくため普通郵便より転送門を使うよりも速く届いているはずで、それなのに音沙汰がないのはバタバタしているからか、もしかすると、もう返事など返ってくることはないのではないか……と考え始めていたところだった。


　――メリッサは領地で眠っている。放っておいてほしい――


　普通郵便で届いた返事。メリッサに関する直近の噂は事実なのかと、直接問いかけた手紙への。
　ただ簡素に、殴り書きのような文章だった。もしくは複雑な感情を堪えながら書いたものだったのかもしれない。僕に対して思うところは、当然あるはずだと理解している。

　何にせよ、それは僕のもとへと届いた。
　メリッサはドルッシオ領にいること、僕は歓迎されないことがわかり、それでも僕は行かずにはいられないことも自覚した。
　訪問の許可を請う手紙を再び手紙鳥で飛ばし、間を置かずに自らも出発した。転送門を使うようにと、体力の落ちているところに身体に鞭打つようなことは反対だと、両親にも使用人たちにも止められたけど、振り切って飛び出した。

「このような姿で申し訳ありません」

　伯爵家の邸宅に辿り着いた時には、曲者か押し売りかと門前払いされかける様相。馬は何度となく乗り換えたものの、僕自身は薄汚れ、さすがにこのままではと宿を取り湯を浴びて取り急ぎ用意した服に着替えはしたが、連れた供は無骨な護衛だったために身だしなみは本当に最低限といったところだった。
　持ち物から、そして顔見知りの使用人がいたことで、不審がられながらも身元が確認されたとはいえ、そのまま当主、つまりはメリッサの父親との対面を果たすことが出来たのは運がよかったと言える。