買われた花嫁は、極上の花の蕾

7、解放してやるよ

近寄ると、あわてて逃げる。
知らん顔をすると、捨てられた子犬みたいな表情をしている。
最近の弘毅。

華也子は近づこうとしているのに、彼からは絶対に手を伸ばしてこない。華也子に立ち入れさそうとしない弘毅の気持ちの強さ、自分をおさえる強さに、華也子は逆に気持ちが抑えられないような気がする。

あわてて1人の巣穴に戻り、それでいいのだというフリをしながら、全神経をこちらに向けているような、頑なで頑張っていて、しかもそれが華也子にとってその方がいいと思っているから、何だかたまらない。

巣穴から引き摺り出したい

弘毅の過去を聞いた。施設の事、助けた老人の事、彼の母の事。
挙げ句、自由にさすために花嫁を買って、離婚してやると言う。華也子を自由にしてやると言う。
　
それならば華也子は弘毅に、一緒にいて、と言った。


「人生何が起こるかわからん、あきらめず、でも欲しがりすぎずにな」


先日。弘毅はそんなことを言っていた。


「欲しがればつらい。どんなに手を伸ばしたって欲しいものは手に入らない。なのに、なんの苦労もせずに突然何かが転がり込んでくる。
そんなもんだ。プラマイゼロだろ。欲張るな。
奢るな。本当に欲しいものは、手に入らないんだ」


だって。
そうだろうか、と華也子は言った。


「欲しいものにだけ手を伸ばして掴んでいけばいいじゃない、転がり込んできたものだって、絶対に気に入ったら手放さない、全部私のもの」

「なかなかいいね、」


と弘毅は笑った。


「若くて欲があっていいよ。華也子ははっきりしてる」

「私は自分の気持ちは分かってるのよ、はっきりとあからさまに、間違わないわ、迷わない、だって自分のことだから、後悔しない」

だから、と弘毅を見た。真っ直ぐな視線だった。


「だから弘毅といたい」


弘毅は困ったように、


「そんなこと、簡単に言うな」


と言う。


「じゃ、弘毅はわからないの？　自分の気持ちすら？　」

「いや⋯⋯ 　」


シラっと弘毅は答える。
正直、華也子は少し焦っていた。
なかなかに弘毅は頑固だし、曲げないみたいだからだ。
手に入らないもの、手を伸ばしてはいけないもの、信念としてそう言っているかもしれないが、伸ばせばいいだけだ、と華也子は思う。


「引っ付かせて」

「やめろ」

「だって！　あなたしか会う人がいないんだから、誰かにさわりたい」

「今までどうしてたんだ⁈　」

「父はあんなでしよ、あまり家でも会わなかった。でも、学校は楽しかったし、お手伝いさんにも可愛がってもらってた。私は人恋しい」


それでも華也子の手を避ける弘毅に、


「誰かいるの？　弘毅には、私以外に誰かいる？　」


と聞いたら、


「いねぇよ、そんなもん」


と言った。


「じゃ、いいじゃない。だっこしてよ」


と強引に弘毅の胸に顔を埋めた。
安心する温もり、匂い。男の人の体。ちょっと体温が高くて、細身でも広くてがっしりしていて、すっぽりとおさまる。
彼の体の緊張が、なんだか、自分が優位な気がする。


「バカだな」


と言われたから、もっと体を全部預ける。
弘毅は華也子に触れてしまわないように、両手を宙に浮かせて、全身の力を入れている。

そのまま、間近に彼の顔を覗き込めば、長いまつ毛と、高い鼻梁、薄いほおの肉。
まつ毛の奥には、何かにけぶる瞳⋯⋯ 。

知らない熱い熱い熱をはらんだ、目。

見たい、熱に溶かされたい、包まれたい、あなたを知りたい。


「何してんだ⁈　」

「ユウワクしてるの！　」

「⋯⋯ 」

「好きにしてるの！　」

「やめとけ」

「どうして？　買ったのにどうして好きにしないの？　」

「その気にならんからな」

「その気って？　」

「やめるんだ！　自分を大事にしろ！　どうなるか分かってんのか？　知らんぞ⁈　」

「どうなるの？　」


と華也子は強く弘毅を見つめた。


「あなたは今どうなってるの？　」


弘毅は答えられなかった。


「それで、どうなるというの？　」


弘毅は、答えなかった。
手を宙に向けたまま。

しばらくして、


「気が済んだか？　」


と低く言って体を離した。


✴︎


弘毅は１人で華也子の事を考えていた。

バカな女だな、と。

早く離してやらないといけないんだ、あんなバカなあんな魅力的な女は。
幸せになるべきなんだ、オレじゃない、だって45だぜ？　オレは。

苦しくて、息が出来ないほどだと思った。


✴︎


華也子に父から連絡があった。何年も、あんなに無関心そうに、不自由なくさせていた父は、もしかして『自由』にさせてたつもりだったんだろうか。
なんか、愛情が変な人だ。
華也子を弘毅に売っておいて。今更、父は華也子を心配し出したのだ。


《酷い目にあってるんやないか？　あんな薄情そうな男、暴力振るわれてへんか？　変な要求されてんとちゃうやろな》

華也子はいらっとした。


「弘毅はそんな人じゃないわよ」


と言ったのに、


《好き放題されてるんじゃないのか？　あんな育ちの悪い男だ。金はあっても、何をしてきたかわからんから⋯⋯》

「そんな！　」


華也子は腹が立った、あんな、傷ついてあんな頑固なほど高潔な人なのに！


「父、それ以上言わないで下さい。弘毅は何もしないわ。全く酷くもない。私の嫌なことは何一つしたりしない」


私の気持ちにすら答えてくれない、と心で思う


《じゃ、お前》

「そうよ！　お父さんが思うようなことは何もないわ。私にだって、変なことは一切してない！　そんな人よ！　」


父が何か思案気に黙った、華也子は怒っていて、父の思惑に全く気が付いていなかった。