見た目九話～冴えない遠藤さんに夢中です～【改訂版】

翌日の昼休みにも、また遠藤が愛美の向かいの席に座った。
やっぱり誤解されたかな、と考えていると、遠藤は今日もズズッズズッと豪快な音をたてて、うどんを啜り上げる。フーフーして、ハフハフ言いながら、眼鏡を曇らせて。
昨日と変わったことといえば、遠藤の髭がなくなっていたことだ。意外にシャープな遠藤のフェイスラインを見た愛美は、そっちのほうが絶対いいのに、と思ったが、その代わりに髭がなくなった鼻の下に玉の汗をかいていた。

――うーん、何だかなあ……

愛美の視線に気付いたのか、遠藤が顔を上げた。

――やばい、またバレた。

「お、おうどん好きなんですか？」

咄嗟にどうでもいいことを聞いていた。
遠藤は眉を限界まで引き上げ驚いた表情を見せた。

「ああ、いや、つい食べやすいものを……」

「え？」

愛美が聞き返す。

「何か食欲がなくて」

「ああ……そうですか」

自分から聞いておいて、気の利いた返しが思い付かずそのまま会話は終わった。


翌日の木曜日、食堂で何となく待っている自分がいた。
けれど、遠藤は来なかった。
『食欲がなくて』と言っていたことをふと思い出して、体調でも崩したかな、と愛美は昨日の遠藤の表情を思い返していた。

「今日は遠藤さん来ないね」

横に座った博子がニヤニヤしながら言う。

「昨日食欲ないって言ってたから……」

「ふーん……そうなんだ」

愛美が普通に返したからか、博子も特に茶化すことはなかった。
別に遠藤と一緒に食事をしているわけではない。遠藤はものの一、二分でうどんを掻き込むのだから。その様子を愛美がただ見ているだけだ。それだけなのだが、遠藤のハフハフ言っている表情を思い浮かべている自分に気付いて、可笑しくなった。


金曜日、遠藤が現れた。
また愛美の向かいの席に座って、フーフーしてからうどんを啜る。ハフハフ言いながら……つゆを付けて……？

――いや、それ冷やしうどんじゃん！

愛美は堪らず吹き出した。
遠藤が目を丸くしている。

「遠藤さん、フーフーハフハフって……それ冷やしうどんですけど？」

愛美が言うと、遠藤の頬はみるみる紅潮した。

「あ、そうだった」

と遠藤は恥ずかしそうに頭を掻いた。

「昨日はお休みしてたんですか？」

勢いで聞いてみた。

「あ、うん。何か最近胃の調子が悪くて、昨日胃カメラ検査してきたんだ」

「え！？　それで……大丈夫だったんですか？」

「うん。何の異常もなかったよ。取りあえず胃薬は貰ったけど、若いからそのうち治るでしょう、って」

「そうなんですね。良かった。けど遠藤さん、すごい早食いだから……それも胃には絶対良くないと思いますよ」

言ってから、今日は会話らしい会話になっているな、と愛美は感じていた。

「そうだよね。良くないのはわかってるんだけど、学生時代の部活で早食いが癖付いちゃって……」

「へえー、遠藤さん何部だったんですか？」

少しだけ興味があった。

「サッカー」

意外だった。遠藤がスポーツをするイメージが全く湧かない。

「今、意外だと思っただろ」

「……はい」

遠藤の目が三日月になった。
愛美は遠藤のその目が結構好きだ、と思った。