イケオジ紳士は年の離れた彼女を一途に愛し抜く

ひまりの言う通り、初詣のときも今日もわざと宗ちゃんを避けていた。

普段と様子が違うと勘づかれてしまうほど、よそよそしい態度を取っていたのだと反省したものの、私たちの関係をどう説明すればいいのかわからない。

「えっと、それは……」

「ケンカなんてしていないよ。最近仕事が忙しいから疲れていたのかな。心配かけてごめんね」

言葉に詰まる私を見兼ねたように、彼が口を開いた。

「ううん。宗ちゃん、大丈夫？」

宗ちゃんの話を聞いたひまりが、運転席に向かって身をのり出す。

「うん。平気」

「調子が悪くなったら言ってね。お姉ちゃんと一緒に看病に行くから」

「それは頼もしいな」

彼の陽気な笑い声が車内に響く。

宗ちゃんを変に意識するのはやめよう。彼は母親の幼なじみで、年の離れた兄のような存在の人。

心の中で呪文のように繰り返し、ひまりに不安な思いをさせないように明るく振舞ってくれた彼に感謝した。