公爵閣下、わたしたちの契約結婚は終了を迎えるのですね。わたしは余命わずかですが、あなたがほんとうに愛する人としあわせになれますよう心よりお祈り申し上げます
見せかけ夫婦は絶不調
「大丈夫ですか？」
そう尋ねようとするのは当然である。
が、彼は手を上げてわたしに尋ねることを禁じてしまった。
すると、ベッキーがコップに入った水を丸テーブルの上に置いた。それも、コップは一つではない。
一つは、わたしの前に置かれた。
彼はシガーケースくらいの大きさの薬ケースから、手際よく複数の薬を取り出した。それから、それらを口に放り込み、コップの水で流し込んだ。
「アントニー様、お薬の量がまた増えたのではないですか？」
わたしの知るかぎりでは、彼が服用している薬の量がじょじょに増えている。
「ああ、そうだね。たしかに増えた。それに、薬を飲むことで胃がおかしくなってしまうのかな。以前より食欲がわかないんだ。食っても美味いと感じない。あれほど楽しみにしていた食事も、いまは栄養を補給する為の義務と化している」
そのことも気にかかっている。
彼は、一応完食はしている。しかし、それはもともとお皿にのっている料理の量が少ないからである。
わたしの話をきいて笑いながら食べているのも、食べるという動作自体はつらそうに見える。
気にかかってはいるものの、もともとの持病に加えてお義父（とう）様とお義母（かあ）様の死や、公爵家を継いだプレッシャーで食事も楽しくないのかなとも思ってしまう。それに、相手がわたしだからかなともかんがえていた。
「そのことを伯父上に話をしたら、胃の薬も飲んだ方がいいと言われてね。だから、また増えたわけだよ」
「その、アントニー様？病は、どういうものなのですか？」
彼が病にかかったのは、わたしたちが結婚をする前だった。お義父（とう）様のお兄様が医師をしていらっしゃって、彼はずっと伯父様に診てもらっている。
だけど、彼はわたしには詳しいことを教えてくれない。
どれだけ尋ねても、うまくはぐらかされてしまう。
「おや、きみも薬を飲むのかい？」
彼はいまもわたしの前に置かれている水入りのコップを指さし、逆に尋ねてきた。
「え？わ、わたしは……」
「奥様、奥様もお薬を服用されてらっしゃるんじゃなかったんですか？」
ベッキーが気をきかせてくれたのである。
「なんだって？ユイ、どこが悪いんだ？どうして話してくれなかったんだ？」
アントニーは、自分のことを棚に上げてムキになっている。
椅子から立ち上がると、わたしの横に立った。
「大丈夫なのか？」
どうして？いくらまだ夫婦のふりを続けなければならないからって、わたしのことをこんなに心配する必要なんてないのよ？
心配する相手を間違っているんじゃない？
彼に心の中で問いかけてしまう。
「ユイ、なんとか言ってくれ」
彼のやさしさと気遣いは、わたしの心を傷つけざわめかせる。
胸が痛くて痛くてたまらない。だから、言葉に出すことが出来ない。
「ユイ、教えてくれ。心配なんだ」
彼はウッドデッキに片膝をつけ、自分の両手でわたしのそれを包み込んだ。わたしの両腿の上で、二人の四つの手が絡み合う。
あなたは昨夜、わたしに宣言しましたよね？
たとえこれが演技だとしても、あなたのいまのやさしさはわたしには酷だわ。
演技もほどほどにしてほしい。
「アントニー様……」
やっとのことで声を出したけど、かすれていた。
「ご心配をおかけして申し訳ありません」
「伯父上には診てもらったのか？」
「はい。吐き気と気鬱がしておりましたので、診てもらいました。ベッキーにお尻を叩かれたもので」
やっと微笑むことが出来た。
とはいえ、いつもの天真爛漫な笑みではなく、ひきつった笑みだったでしょうけど。
「それはそうですよ、奥様。もしかしたら病などではなく、おめでたいことかもしれませんから」
紅茶のポットを持ってきながら、彼女はしかめ面らしく言った。
その瞬間、アントニーの美貌になんとも言えない表情が浮かんだ。
「まさか、あのときの？そうなのか？もしかして、もしかして……」
なんてことかしら……。
彼のこんなにうれしそうな表情を見るのは、いったいいつぶりかしら？
そう尋ねようとするのは当然である。
が、彼は手を上げてわたしに尋ねることを禁じてしまった。
すると、ベッキーがコップに入った水を丸テーブルの上に置いた。それも、コップは一つではない。
一つは、わたしの前に置かれた。
彼はシガーケースくらいの大きさの薬ケースから、手際よく複数の薬を取り出した。それから、それらを口に放り込み、コップの水で流し込んだ。
「アントニー様、お薬の量がまた増えたのではないですか？」
わたしの知るかぎりでは、彼が服用している薬の量がじょじょに増えている。
「ああ、そうだね。たしかに増えた。それに、薬を飲むことで胃がおかしくなってしまうのかな。以前より食欲がわかないんだ。食っても美味いと感じない。あれほど楽しみにしていた食事も、いまは栄養を補給する為の義務と化している」
そのことも気にかかっている。
彼は、一応完食はしている。しかし、それはもともとお皿にのっている料理の量が少ないからである。
わたしの話をきいて笑いながら食べているのも、食べるという動作自体はつらそうに見える。
気にかかってはいるものの、もともとの持病に加えてお義父（とう）様とお義母（かあ）様の死や、公爵家を継いだプレッシャーで食事も楽しくないのかなとも思ってしまう。それに、相手がわたしだからかなともかんがえていた。
「そのことを伯父上に話をしたら、胃の薬も飲んだ方がいいと言われてね。だから、また増えたわけだよ」
「その、アントニー様？病は、どういうものなのですか？」
彼が病にかかったのは、わたしたちが結婚をする前だった。お義父（とう）様のお兄様が医師をしていらっしゃって、彼はずっと伯父様に診てもらっている。
だけど、彼はわたしには詳しいことを教えてくれない。
どれだけ尋ねても、うまくはぐらかされてしまう。
「おや、きみも薬を飲むのかい？」
彼はいまもわたしの前に置かれている水入りのコップを指さし、逆に尋ねてきた。
「え？わ、わたしは……」
「奥様、奥様もお薬を服用されてらっしゃるんじゃなかったんですか？」
ベッキーが気をきかせてくれたのである。
「なんだって？ユイ、どこが悪いんだ？どうして話してくれなかったんだ？」
アントニーは、自分のことを棚に上げてムキになっている。
椅子から立ち上がると、わたしの横に立った。
「大丈夫なのか？」
どうして？いくらまだ夫婦のふりを続けなければならないからって、わたしのことをこんなに心配する必要なんてないのよ？
心配する相手を間違っているんじゃない？
彼に心の中で問いかけてしまう。
「ユイ、なんとか言ってくれ」
彼のやさしさと気遣いは、わたしの心を傷つけざわめかせる。
胸が痛くて痛くてたまらない。だから、言葉に出すことが出来ない。
「ユイ、教えてくれ。心配なんだ」
彼はウッドデッキに片膝をつけ、自分の両手でわたしのそれを包み込んだ。わたしの両腿の上で、二人の四つの手が絡み合う。
あなたは昨夜、わたしに宣言しましたよね？
たとえこれが演技だとしても、あなたのいまのやさしさはわたしには酷だわ。
演技もほどほどにしてほしい。
「アントニー様……」
やっとのことで声を出したけど、かすれていた。
「ご心配をおかけして申し訳ありません」
「伯父上には診てもらったのか？」
「はい。吐き気と気鬱がしておりましたので、診てもらいました。ベッキーにお尻を叩かれたもので」
やっと微笑むことが出来た。
とはいえ、いつもの天真爛漫な笑みではなく、ひきつった笑みだったでしょうけど。
「それはそうですよ、奥様。もしかしたら病などではなく、おめでたいことかもしれませんから」
紅茶のポットを持ってきながら、彼女はしかめ面らしく言った。
その瞬間、アントニーの美貌になんとも言えない表情が浮かんだ。
「まさか、あのときの？そうなのか？もしかして、もしかして……」
なんてことかしら……。
彼のこんなにうれしそうな表情を見るのは、いったいいつぶりかしら？
