捨てられた前世【大賢者】の少年、魔物を食べて世界最強に、そして愛のために日本へ
4-11. 魂の故郷
ベシッ！
頬を叩かれてヴィクトルは目を覚ました……、が、何も見えない。
真っ暗だったのだ。
「う？」
ゆっくりと起き上がり、明かりの魔法をつける。
そこは洞窟の中だった。冷たく湿ったゴツゴツとした岩の上に寝ていたらしく、身体の節々が痛い。
「起きたか大賢者！ いくぞ！」
見下ろすと、ヒヨコサイズの龍がピョコピョコ動いていた。
ヴィクトルは両手でそっとレヴィアを抱き上げると、聞いた。
「ここが海王星ですか？」
「まだじゃ、気が早いのう。ここは地球のコアじゃよ」
「コア？」
「見てもらった方が早い。あっちじゃ」
レヴィアは洞窟の先を指さした。
岩がゴツゴツとして歩きにくい洞窟内をしばらく進んでいくと、甘く華やかな香りが漂ってくる。それは疲れ切った心を癒してくれる優しい香りだった。
さらに進むと、洞窟の先から明かりが差し込んでいるのが見えてくる。
ヴィクトルはふと、ここの事を知っていることに気がついた。それこそ生まれる前から良く知っている。しかし……、なぜ知ってるのか、ここが何なのかが分からない。あまりにも奇妙な話で冷や汗がじわっと湧いてくる。
「どうした？ 大賢者」
レヴィアはニヤッと笑って聞いた。
「僕……、ここ、知ってる気がするんですよ……」
ヴィクトルは困惑しながら言う。
「当たり前じゃ、お主は生まれる前から、そして今この瞬間もずっとここにいるんじゃから」
ドヤ顔のレヴィア。
「ずっとここに……？」
何を言われているのか分からず、首をひねりながらヴィクトルは足を速めた。そして、明るい出口にまでたどり着く。ヴィクトルは無造作にのぞき込んだが、そこはまぶしい光の洪水だった。
「うわっ！」
思わず腕で目を覆ったが、徐々に目が慣れてくるとその全容が明らかになってくる。
なんと眼下に煌めく巨大な花が咲いていたのだ。
洞窟の先に開けていた巨大な体育館程の広間、そこには床を埋め尽くす壮大な一輪の花があった。正確には、光る珠のついた塔が中央にめしべのように立っていて、周りに花びらのような光り輝く巨大なテント状のシートが展開された構造物である。無数の煌めきに覆われた花びらは荘厳で神秘的な美しさを放っていた。
「うわぁ……」
ヴィクトルはその神聖な輝きに思わず見とれる。そして、その瞬間、それが何かを思い出した。この輝きは全て人々の喜怒哀楽の発露……、この花は全人類の魂の故郷だったのだ。全ての人の魂はここで生まれ、ここで煌めき、そして、死んでしばらくすると消えて命のプールへと還っていく。つまりヴィクトルの魂もずっとここにあったのだ。
ヴィクトルはその煌めきにくぎ付けとなり、自然と流れてくる涙をこぼしながら立ち尽くす。この煌めきの一つ一つが誰かの命の営み、輝く命のエネルギー……、この輝きこそが人間であり、この花こそがこの星の全てだったのだ。
「すごく……綺麗……ですね……」
ヴィクトルがつぶやくと、レヴィアは、
「これがこの星のコア、マインドカーネルじゃ。この花をもっと強く、煌びやかに輝かせることが我の仕事なんじゃ」
そう言って愛おしそうに煌めきを眺めた。
◇
「僕の魂はこれですかね？」
床に降りて花びらの下に潜り込み、ヴィクトルは黄色く光る点を指さした。それはヴィクトルの呼吸に合わせて強くなったり弱くなったりしている。
「そうじゃな。お主の光もずいぶんと元気になったのう。アマンドゥスの時は青くて今にも消えそうじゃったぞ」
「え！？ 見てたんですか？」
「お主の事は若いころからチェックしとったが、仕事のし過ぎで心が死んどったわ」
ヴィクトルはうつむいて、改めて仕事中毒だった自分の前世を反省した。今世では必ずやスローライフを勝ち取らねばならない。そして、そこにはルコアが居て欲しい。
「ル、ルコアはどれですか？」
ヴィクトルが聞くと、レヴィアはため息をついて言った。
「そこの黒く消えとるところじゃ……」
「えっ！？」
ヴィクトルの光点の近くにある黒く消えた点……。ヴィクトルは思わず息をのんだ。
「ヒルドに乗っ取られて仮死状態にあるだけじゃと思うが……」
ヴィクトルは居ても立っても居られなくなり、
「は、早く海王星へ行きましょう！」
と、叫んだ。
4-12. 海王星の衝撃
マインドカーネルの先にある通路には、飛行機のドアのようなハッチが並んでいる。ヴィクトルはレヴィアに言われたドアノブを力いっぱい回してみた。
バシュッ！
派手な音がしてドアが開く。
恐る恐るドアの向こうを覗いてみると、広い部屋になっている。そこには家具が一つもなく、単にカーペットが敷かれているだけ……、引っ越し前のオフィススペースのような部屋だった。奥には大きな窓が並んでいるが、夜のように真っ暗である。
「うわぁ、ここが海王星ですか？」
ヴィクトルはピョンとだだっ広い広間に降り、キョロキョロする。
「いかにも海王星じゃ！」
元気な声が返ってきて驚くと、レヴィアは金髪おかっぱの女の子に戻っていた。
そして、彼女は指先を空中でクルっと回し、浮かぶ椅子を出してピョンと飛び乗る。そして、目の前に大きな画面を三つ、ポンポンポンと出すと画面をパンパンとタップし始める。しばらく画面をにらみながらパシパシして、
「これでヨシ！ 地球の時間を止めてスクリーニングをかけたから、しばらくゆっくりできるぞ」
そう言ってヴィクトルを見て、満面の笑みを浮かべた。
そして、テーブルをポンと出すと、コーヒーをマグカップに入れ、ヴィクトルにも差し出す。
部屋中に立ち昇る香ばしい香りが苦難の旅の終わりを告げたのだった。
「ルコアは……、どうなるんですか？」
ヴィクトルは心配そうに聞く。
「今、地球のデータ全てを全部ひっくり返してチェックしているから、ルコアを見つけたらヒルドを分離して元に戻せるじゃろ」
そう言ってレヴィアは椅子の背もたれに寄り掛かり、両手でマグカップを持ってコーヒーをすすった。
「ふぅ……、良かった……」
ヴィクトルはニッコリと笑うとへなへなと座り込んだ。
「なんじゃ、そんなにルコアの事が好きなんか？」
レヴィアは上目づかいにヴィクトルを見て、笑みを浮かべる。
「そ、そんなんじゃないですって」
ヴィクトルは真っ赤になって両手を力いっぱい振って否定する。
「ワハハ、分かりやすい奴じゃ。おっぱいが大きい所が気に入ったんじゃろ、スケベ！」
レヴィアは意地悪な顔でいじった。
「お、お、おっぱいは……、関係ないです！」
耳まで真っ赤なヴィクトル。
「ふーん、それじゃ、再生する時に胸は小さくしておくとするかのう」
「ダ、ダ、ダ、ダメですよ！ そんなの！」
必死に抗議するヴィクトル。
「お主は分かりやすいのう」
そう言ってレヴィアはケタケタと笑う。
ヴィクトルは両手で顔を隠してうつむく。百年以上生きてきたのに、こんな事でからかわれるとは全く情けない話だ。
◇
ヴィクトルは何も言わず、テーブルにつくと静かにコーヒーをすする。激闘の疲れをいやす苦みが心地よくヴィクトルに沁みていった。
ふと窓の方を見ると、何か青い物が下の方に見える。
何だろうと思って窓に駆け寄ると……。
「うわぁ！」
思わず叫んでしまうヴィクトル。
なんと、そこには碧い巨大な星が眼下に広がっていたのだ。
「はっはっは。海王星に来て海王星見て驚くとは変な奴じゃな」
「こ、これが海王星！？」
その地球の七倍にも達する巨大な惑星は、深く澄んだ青色をたたえながら満天の星々をバックに浮かんでいる。薄い環が美しい円弧の筋の模様を描きながらその巨大な星を囲み、その向こうには雄大な天の川が流れ、クロスして壮大な宇宙のアートを構成していた。
「うわぁ……、綺麗ですね……」
「この青は我も気に入っておる」
レヴィアは画面をパシパシとタップしながら答える。
「それで……、コンピューターはどこにあるんですか？」
「ここからは見えんなぁ。その星の中、何キロも深くに設置されておるんじゃ」
「えぇ……。せっかく来たのに……」
レヴィアはチラッと不満そうなヴィクトルを見ると、画面をパシパシとタップして、
「仕方ないのう、ほれ」
そう言ってホログラムのように、空中に直径一メートルくらいの真っ青な海王星を浮かべた。
「おぉ！」
ヴィクトルはその映像に走り寄る。
映像はどんどんと海王星の表面をクローズアップしていく。やがて青い表面を潜り、どんどんと濃紺の奥に沈む漆黒の中を進んでいく。
しばらくすると、吹雪のように白い粒が吹き荒れる向こうに巨大な黒い構造物が現れてきた。それは一つの街くらいのサイズの漆黒の直方体で、あちこちの継ぎ目から白い光が漏れていた。
「な、なんですかこれは！？」
その異様な構造体に圧倒されるヴィクトル。
「何ってお主が見たかったものじゃよ。ジグラートと呼ばれる巨大なコンピューターサーバーじゃ。これ一つで地球一個分じゃよ」
「これが……コンピューター！？」
さらに映像は進む。その黒い構造体の向こうに、さらにもう一つ同じ構造体が見えてきた。
「えっ？ もう一個出てきましたよ？」
「全部で一万個はあるからな」
当たり前のように言うレヴィア。
地球が一万個ある……。それは全く想像を絶した話だった。ヴィクトルは呆然とその連なる漆黒の構造体を眺める。
やがて映像はそのうちの一つの内部を映し出す。そこには小屋くらいのサイズの円柱がずらーっと奥にも上下にも横にも延々と並んでいた。
「これ一つ一つが超スーパーコンピューターじゃよ。もう、数えられないくらい並んどるが全体で十五万ヨタ・フロップスの計算力を誇っておる」
「こ、これが僕たちの星の正体……」
「満足したか？」
レヴィアはニヤッと笑う。
ヴィクトルは目をつぶり腕を組んで考え込む。海王星に来て見せられた以上疑う余地はない。この無骨な構造物があの美しい地球を作り出し、自分はそこに百年以上暮らしていた。しかし、これは一体どう受け取ったらいいのだろうか？ 五十六億七千万年前から延々と続くこのコンピューターシステムの系譜。その中に息づく自分達……。あまりにも考えることが多すぎてヴィクトルは大きく息をつき、首を振ると席に戻ってコーヒーをすすった。
「何も悩む事は無かろう。実体が何であれ、お主もみんなもマインドカーネルで輝く光なのじゃから」
「もちろん、そうです。僕たちの価値は何も変わりません。でも、そうであるならばもっとこう……やりようがあるのじゃないかって……」
はっはっは！
レヴィアは笑い、
「お主はつくづくスローライフに向いとらんようじゃな」
そう言ってうれしそうにコーヒーをすすった。
4-13. 古のバトルウォーシップ
「おかしいな……。奴はどこにもおらんぞ……」
レヴィアは画面をにらみながら眉をひそめる。
「えっ！？ ルコアがいないんですか？」
「地球を抜け出すなんてこと無いはずなんじゃが……。海王星も探してみるか……」
レヴィアは怪訝そうな顔をしながら隣に新たな画面をポコッと開くと、パシパシとタップしていった。
「ん？ なんじゃこれ……？」
つぶやきながらさらに情報を表示させ、流れる文字を読んでいくレヴィア。
「おった！ え？ こいつどこに向かっとるんじゃ！？」
レヴィアは急いで画面をさらに一つ増やし、パシパシとタップして行く。
「どこ……ですか？」
「あそこじゃ！」
レヴィアが指さしたのは何と窓の外、海王星だった。
「あ奴め、衛星軌道上のスカイポートからシャトルを奪取して海王星へと降りて行っとる。どうするつもりじゃ？」
「ど、どうなるんですか？」
「海王星にはコンピューターしかない。コンピューターに行く理由は……改造するか壊すか……」
「改造なんてできるんですか？」
「あ奴にそんな能力などない。となると……」
「破壊……ですか？ 壊されたらどうなるんですか？」
「そりゃぁ……、地球は壊れるしかない……な」
レヴィアは苦虫を噛み潰したような顔で答える。
「ダ、ダメですよ！ そんなの！ 止めなきゃ！」
レヴィアは画面をパシパシと叩き、シャトルの通信回線へとつなげた。
しばらくして映像が浮かび上がる。
そこには赤い目をしたルコアがにやけて座っていた。
「あーら、ロリババア、何か用かしら？」
勝ち誇った顔のヒルド。
「お主……、何するつもりじゃ？」
「何って決まってるじゃない。私がきれいさっぱりあなたの星を消してあげるわ」
ヒルドはいやらしい笑みを浮かべる。
「ま、待て。話し合おう。星が消えたらお主も消えるんじゃぞ」
「ふふっ、別に私は消えないわ。消えるのはあなた達だけ……。チャオ！」
そう言ってヒルドは回線を切った。
レヴィアは唖然としたまま動かなくなった。
「自分は消えないって……、そんなことできるんですか？」
「分からん……。あ奴め何を企んどる……」
レヴィアは頭を抱えてしまった。
「何にしても止めないと！ みんなが死んじゃう」
「止めるって……どうやって？」
レヴィアは頭を抱えたままボソっとつぶやく。
「えーと……、他の船に制止してもらうとか……？」
ヴィクトルは思い付きを言ってみる。
レヴィアは渋い顔をしながら画面をバシバシ叩き、船のリストと、船の所在地図をずらりと出した。
「やっぱりダメじゃ……。近くには一艘もおらん……」
「何か攻撃手段はないんですか？ 遠距離をバーンってできる魔法みたいな奴？」
「バカ言うな。海王星では戦争なんかもう何十万年もないんじゃ。武器なんか無いわ！」
レヴィアは両手で顔を覆った。
しかし、諦める訳にもいかない。
ヴィクトルは横から必死に画面を見入って、何か手立てがないか一生懸命考える。
リストには貨物船や作業船らしき船の情報が並んでいる。
ヴィクトルは画面をフリップしてずーっとリストを眺めていった。すると、変な船を見つけた。
「Battle war ship Yamato ってありますけど、これ、何ですか？」
「へ？ バトルウォーシップ？ 戦艦って意味じゃが、戦艦大和……お主何を馬鹿な事言っ……へっ！？」
レヴィアは画面を食い入るように見つめ、動かなくなった。
「戦艦……大和……だと……？」
レヴィアは急いで画面をパシパシ叩き始める。
そして画面に浮かび上がったのは真っ青な海王星をバックに疾走するいぶし銀の巨大な戦艦。それは三連装砲塔が並び、荘厳な艦橋が屹立する見まごうなき戦艦大和だった。
「なんじゃこりゃぁ！」
レヴィアは叫び、さらに画面をパシパシと叩いて情報を次々と表示させる。
そして、唖然としながらつぶやいた。
「本物じゃ……」
はるか昔、鹿児島沖で撃沈された世界最大の戦艦、大和。それが建造時そのままの姿でなぜか海王星のそばを航行している。そのあまりにも現実離れした事態に混乱を隠せない。
「何々……。全長263m、排水量64,000トン、主砲９門の口径は46センチ、射程距離50キロ……は換装されてエクサワットレーザー！？ どこかの星でも滅ぼすつもりか！？」
「なんで軍艦が宇宙を飛んでるんですか？」
ヴィクトルがもっともな質問をする。
「そんなの我が知りたいわ！ 戦艦大和は昔、iPhoneの星で大戦があった時に開発された超弩級戦艦じゃ。いまだに我が星系でも最大にして最強……。なぜそんな物を宇宙に持ってきたんじゃ？」
「この武器ならヒルドを止められますか？」
「主砲を当てさえすれば瞬殺じゃ……。撃って当てられればじゃが……」
「でも、他に手はないですよね？」
「……。そうじゃな。オーナーは……シアン様……か……何を考えられとるのか……」
そう言うと、レヴィアはiPhoneを取り出しておもむろに電話をかけた。
4-14. 究極の選択
「レヴィアです――――、ご無沙汰しておりますー。はい、はい。その節は大変にお世話になりまして……。いや、とんでもないです。それでですね。戦艦大和をお借りしたいんですが……。いや、そうじゃなくて主砲をですね……。え？ まだ、テストしてない？ うーん、それじゃ、テストかねて私の方で試し撃ちを……。はい、はい。分かりましたー！」
電話を切ると、レヴィアは画面をパシパシと叩く。
「よしよし！ エクサワット・レーザーでヒルドも木っ端みじんじゃ！」
レヴィアは悪い顔をして、画面を戦艦大和のコントロールセンターへとつなげた。
画面に浮かび上がる大和のステータス。そこには現在位置と周囲の状況、兵装の状況や機関の稼働具合、居住空間の各種管理状況などがびっしりと表示されている。
「えーっと、ヒルドはどこじゃ？ むぅ……、このままじゃ狙えんのう。艦全体を90度右旋回じゃ！」
そう言いながら、画面をパシパシと叩く。
艦橋からの風景がゆっくりと動き出し、右手から真っ青な海王星がぽっかりと姿を現してきた。満天の星々を背景に浮かぶ紺碧の星、それはまるで宇宙に浮かぶオアシスのようだった。
「そして、主砲は……これか……。目標海王星！」
レヴィアはパシパシと画面を叩く。
『ヴィーッ！ ヴィーッ！ 主砲、旋回します。総員退避してください！』
警告が流れる。
「えーっと……、スタビライザーをオンにしてっと……、旋回！」
レヴィアは画面をにらみながら叫んだ。大和の主砲は一基二千五百トン。これが三基一斉旋回すれば艦の姿勢も当然影響を免れない。スタビライザーは必須だった。
ズズズズという重い振動音と共にゆっくりと主砲が次々と旋回を始める。やがて、三基九門の砲塔が、天の川を背景にポッカリと青く浮かび上がる海王星をとらえた。
レヴィアは横目でその様子を眺めながら、マニュアルを読んで発射準備を進めていく。
「えーっとなになに……。次はエネルギーを充填しろ？ 充填しすぎると壊れるから注意……ね。ホイホイっと」
レヴィアは画面のボタンを次々と押していく。
『充填装置初期化プロセススタート』
『核融合炉稼働周波数率上昇。十秒後最大です。９、８、７……』
淡々と案内が流れる。
レヴィアは計器の針をにらみ、動き出したのを確認すると叫んだ。
「よしっ！ エネルギー充填開始！ 大賢者！ お主は照準を担当しろ！」
レヴィアはヴィクトルの前に画面を開く。
「発射指示から着弾まで約十秒かかる。画面を操作して十秒先の位置に照準を合わせるんじゃ！」
任された画面には隅の方に小さな光の点が動いている。これがヒルドの乗ったシャトルだろう。
ヴィクトルは画面を動かし、拡大し、十秒後に中心の×印を通過する位置に合わせてみた。
「何とかできそうです。でも、ちょっと待ってください。これ、ルコアはどうなるんですか？」
「ルコアは再生させてやる」
レヴィアは画面をパシパシと叩きながら答える。
「そ、それは……、ルコアの魂がよみがえるってことですか？」
レヴィアは答えなかった。
無言でパシパシと画面を叩く。
『エネルギー充填80%。主砲安全装置解除。これから先発射プロセスは中止できません』
システムメッセージが淡々とスピーカーから流れる。
「も、もしかして……、ルコアの魂は死んでしまうんですか？」
「ルコアには申し訳ないが、今は星を守る方が重要じゃ」
レヴィアは冷たく言い放つ。
「ちょっと待ってください！ ルコアを殺すってことですか！？」
「じゃぁどうするんじゃ？ このまま破滅を選ぶのか？ 言っとくが、我とルコアは千年来の友人じゃぞ！ 最近会ったばかりのお主よりつらいわ！」
レヴィアは涙を浮かべた目でヴィクトルをギロリとにらんだ。
ヴィクトルは言葉を失い、ただ茫然として椅子の背にどさりともたれかかる。
『キュイィィ――――ン！』
高周波音が響き始める。
『エネルギー充填100% 発射ボタンを押してください』
「早く押せ！ 逃げられるぞ！」
レヴィアは厳しい口調で言った。
「えっ……、ル、ルコア……」
ヴィクトルは指先が震え、目の前がにじんで動けなくなった。
『エネルギー充填120% システムの許容量を超えます。速やかに発射してください』
「何やっとる！ どけ！ 我が押す！」
「だ、大丈夫です！ 押します！」
そう言うとヴィクトルは照準を設定しなおし、
「ル、ルコアぁ……」
と、涙をポロポロとこぼしながらボタンを押した。
『ヴィヨッ――――！』
奇妙な電子音が鳴り響く。直後、激しい閃光が大和を覆い、まばゆい光の筋が次々と海王星方向へと放たれていく。
『ボン！』
爆発音が響いた。
「ああっ！ 主砲がぁ！！」
レヴィアが叫ぶ。見ると後ろ甲板の主砲が爆発して炎上してしまっている。
「お主が躊躇なんかしとるからじゃ！」
怒るレヴィア。しかし、ヴィクトルはうなだれたままもう何も考えられなくなっていた。
あの可愛くて美しいルコア、『主さま』と、にこやかに話しかけてくれた彼女を手にかけてしまったのだ。
愛しい彼女、一緒に人生を歩みたいと初めて思った女性、それを自らの手で撃たねばならない不条理……。ヴィクトルは震える自分の手を見つめ、ただ涙をこぼした。
レヴィアは大きく息をつくと、暗い顔をして言う。
「そろそろじゃ……」
ヴィクトルは窓に駆け寄って海王星を眺めた。すると流れ星のような閃光が一瞬キラリと光り、直後、ポッと赤い点が浮かんだ。そのあと、海王星の表面に赤いラインが輝き……。やがて何もなかったようにまた紺碧の海王星へと戻って行く。
「撃墜……じゃ」
レヴィアは目をつぶり、静かに言った。
「う、う、う……ルコアぁ……」
ヴィクトルはひざからガックリと崩れ落ちる。
ぐわぁぁぁぁ！
ヴィクトルは頭を抱え、張り裂けんばかりの叫び声をあげて泣いた。
『主さま』と、微笑みかけてくれた彼女はもういない。ヴィクトルはかけがえのない者を失った悲しみに、自らが壊れるような衝動でグチャグチャになりながら泣き叫んだ……。
うぉぅおぅおぅ……。
レヴィアは海王星に手を合わせ、目をつぶってキュッと唇を噛む。
しばらく部屋にはヴィクトルの嗚咽が響いていた……。
4-15. 大都会東京
「お主、そんなにルコアが大切か？」
レヴィアは腕を組んで淡々と聞いた。
ヴィクトルは放心状態で静かに首を振る。
そして、静かに口を開いた。
「失って初めて……知りました。僕は彼女無しでは……もう生きていく自信がないです……」
そう言ってヴィクトルはまたポトリと涙をこぼす。
「彼女のために人生をなげうつ覚悟はあるか？」
「えっ？ それはどういう……？」
ヴィクトルはレヴィアの言葉の意図をはかりかね、キョトンとした顔で聞く。
「一人だけ……、ルコアを復活できるお方がおる……」
「えっ！？ ……。あっ！ ヴィーナ……様？」
「そうじゃ。女神様なら……可能じゃろう。じゃが……本来そんな願いなど許されん。何を言われるか……」
「えっ！ えっ！ なんでもします！ 彼女を！ ルコアを復活させてください！」
ヴィクトルは飛び上がってレヴィアにすがりついた。
「なんでも？」
「たとえこの命を失っても、彼女を復活させたいです！」
レヴィアは、大きく息をつくと、
「お主がそこまで入れあげるとはのう……」
そう言ってヴィクトルをじっと見つめた。
ヴィクトルは眉間にしわを寄せ、真っ赤な目でレヴィアを見つめる。
レヴィアにとって女神は高位の存在。業務外の願い事を直談判するなど本来あってはならないことだった。
レヴィアはしばらく目をつぶり……、意を決すると言った。
「では……、聞いてみよう」
「ありがとうございます！」
ヴィクトルはレヴィアに抱き着いた。まだ若く甘酸っぱい香りに包まれる。
「おいこら！ やめろ！ 離れろ！ ルコアに言うぞ！」
ヴィクトルは慌てて離れ、赤くなって照れた。
レヴィアはジト目でヴィクトルをにらむと、iPhoneを取り出し、じーっと画面を見つめる。そして大きく息をつくと、電話をかける。
「レヴィアです――――、ご無沙汰しておりますー。はい、はい。その節は大変にお世話になりまして……。いや、とんでもないです。それでですね、一つお願いがございまして……」
そう話しながら向こうの方へと行ってしまう。
ヴィクトルはジリジリとしながらレヴィアの様子を見ていた。
話し終わると神妙な顔をしてレヴィアが戻ってくる。
「な、なんですって！？」
待ちきれないヴィクトル。
「まずは話を聞きたいそうなので、田町へ行くぞ」
「田町？」
「この宇宙を司る最高機関があるところじゃ。このiPhone買ったのもそこじゃ」
「iPhoneの星ですね？」
「その星はスティーブ・ジョブズという天才を出した星なんじゃ。行くぞ！」
レヴィアはそう言うとヴィクトルの手を取って空間を跳んだ。
◇
気づくと、石畳の街並みが見える……。
「あれ？ 王都ですか？」
「まずは手土産を買わんと……。戦艦大和もぶっ壊しちゃったしのう……、ふぅ……」
レヴィアは暗い顔をして言う。
「え？ 大和のオーナーなんですか？」
「オーナーはシアン様。ヴィーナ様と同じオフィスにおられるようじゃ。さっき笑い声が聞こえとった」
そう言いながらレヴィアはケーキ屋のドアを開けた。
店内には、綺麗に彩られたショートケーキや焼き菓子が棚に丁寧に並べられている。
レヴィアはそれらを真剣に見ながらうなる。
「手土産がそんなに重要なんですか？」
ヴィクトルが聞くと、
「お主、手土産をなめとるな？ この手土産が当たるかどうかですべてが決まるんじゃ」
「えっ！？」
「間違えたらルコアは生き返らんぞ！」
「そ、そこまで！？」
「あっちの星になくて、それでも奇抜な味じゃなくて、高級で、口に合うもの……。どれか分かるか？」
ヴィクトルは固まってしまった。
「大賢者も勉強せねばならんことがたくさん残っとるな」
レヴィアはそう言って笑う。
結局、いちじくのレアチーズケーキと、桃のタルトを選び、田町へと跳んだ。
◇
ヴィクトルが目を開けると、そこはコンクリートジャングルだった。立ち並ぶ高層ビル、大通りをビュンビュンと走り過ぎていくトラックにタクシーにバス。そしてビルの間には真っ赤な東京タワーがそびえている。
「えぇぇ！？」
初めて見る大都会東京にヴィクトルは思わず大声を上げた。
はっはっは！
レヴィアはその様子をおかしそうに笑うと、
「いいか、大賢者。この星には魔法が無いのじゃ。本来魔法が無くてもここまでの事はできるんじゃ」
そう言ってドヤ顔でヴィクトルを見る。
「これは……、とんでもない事ですね……」
ヴィクトルはゆっくりと首を振りながら感嘆した。
「うちの星もこのくらい栄えて欲しいものじゃが……」
レヴィアはため息をつく。
「この国にも王様はいるんですか？」
「おるよ、この先に皇居という宮殿があってな、そこにお住まいじゃ」
「ではその方がこの国を統治されている？」
「いや、この星の多くがそうじゃが、王様は君臨すれども統治せず。政治は国民が選んだ人がやるんじゃ」
「えっ！？ そんなことができるんですか？」
「大賢者ですらそういう発想にいたらないことが、うちの星の問題なんじゃな」
そう言ってレヴィアは肩をすくめ、ヴィクトルはうつむいた。
「とはいえ、この星の発展ももう終わりじゃ」
レヴィアは目を閉じて大きく息をつく。
4-16. ドラゴンスレイヤー
「え？」
あまりに意外な話にヴィクトルは驚く。
「今、急速に人工知能が進歩してるんじゃよ。あと二十年もすればシンギュラリティが来る」
「人工知能が人間を……上回るんですか？」
「そうじゃ、そうなったらあとは人工知能が人工知能を進化させるフェーズに入る」
「そうなったら……、人類はどうなっちゃうんですか？」
「どうもならんよ。静かに消えていくだけじゃ」
「消えていく……？」
「今のこの国の出生率は1.3。二人の大人が産む子供の数が1.3人しかおらんのじゃ。つまり、世代が進むごとに人口は35%ずつ減っていくんじゃ」
「自然とどんどん減る……なぜですか？」
「なんでじゃろうな？ これはほかの星もみな同じなんじゃ。人工知能が生まれると急速に人口が減るんじゃ。きっと人類の遺伝子の中に、後継者を作ると子供を産まなくなるような設定がされておるんじゃろうな」
「それは……、人類にとっていい事なんでしょうか？」
「さて、我は人類じゃないから分からんのう」
そう言ってレヴィアはカッカッカとうれしそうに笑った。
ヴィクトルは大きく息をつくと考えこんでしまう。
「まぁええ、今は人類よりもルコアじゃ。お主覚悟はいいか？」
レヴィアは高級マンションの前で足を止め、緊張した面持ちで見上げながら言った。
「私はいつでも……。ここ……ですか？」
瀟洒なエントランスがのぞくマンションは、高級な石材をふんだんに使い、静かに佇んでいる。
「ここの最上階に全宇宙、百万個の星々を統べる最高機関『Deep Child』がある」
「見た目は……、普通なんですね……」
「見た目で判断しちゃイカン。中におられる方はそれこそ宇宙全体のあり方を決め、ヒト、モノ、星を自由に操作し、全ての生き物の生殺与奪の権利を持っておられる。不用意な一言で星が消された事などいくらでもあるんじゃ」
そう言ってレヴィアはブルっと震えた。
「それだけの力があるから、ルコアも生き返らせられるんですよね？」
「まぁ、そうとも言えるがな」
二人はエントランスを開けてもらって最上階へと上がる。
◇
ピンポーン！
呼び鈴を押すと、ドタドタと誰かがやってきてドアを開けた。青い髪の可憐な女の子だった。
「いらっしゃーい！」
彼女はにこやかにヴィクトルたちを迎え入れる。
「こ、これはシアン様。大和をありがとうございました」
レヴィアは焦って頭を下げる。
ヴィクトルは驚いた。この可愛い女の子が海王星で超弩級戦艦を運用しているオーナー……。その若く美しい見た目からは全く想像も及ばない話だった。
「あ、役に立った？ 良かったね」
シアンはニコニコしながら言う。
「はい、それはもう助かりました。これはお礼の品でございます」
レヴィアは桃のタルトの箱を渡した。
「あら、サンキュー！」
シアンは目をキラッと輝かせて喜ぶ。
「ただ……」
口ごもるレヴィア。
「ん？」
「主砲が一機吹っ飛んでしまいまして……」
「へっ！？」
目を丸くするシアン。そして宙を見つめ、何かを思案すると、
「エネルギー充填し過ぎはダメって説明あったよね？」
と、今にも殺しそうな勢いの視線をレヴィアに向ける。
「そ、そうなんですが、この子が発射を渋りまして……」
真っ青になって弁解するレヴィア。
「子供のせいにしない！」
そう言うとシアンは、目にも止まらぬ速さでレヴィアの額にデコピンをバチコン！ とかました。
あひぃ！
吹っ飛ぶレヴィア。
人間をはるかに凌駕してるはずのドラゴンを、いとも簡単に吹っ飛ばしたシアンの強さにヴィクトルは唖然とした。
「もー、直すの面倒くさいんだよ？」
シアンは腕を組んでプリプリとする。
「すみません。ボタンを押すのをためらったのは本当で、僕が悪いんです」
ヴィクトルはビビりながら頭を下げた。
するとシアンはひょいっとヴィクトルを持ち上げ、じっと見つめる。
その目鼻立ちのきりっとした美しい顔、長いまつげに鮮やかな碧眼にヴィクトルはドキッとする。そして、その澄んだ青い瞳に吸い込まれるような感覚にとらわれた……。
シアンはニコッと笑うとヴィクトルを抱きしめ、
「君、可愛いから許しちゃお～」
と、言いながら柔らかいプニプニとした頬に頬ずりをする。
ヴィクトルは爽やかな柑橘系の香りに包まれ、赤くなった。
「我も可愛いのに……」
レヴィアは額をさすりながら、ボソっとつぶやく。
◇
奥に通されると、そこはメゾネットタイプの広間となっていた。オフィスとして使われ、二階分の高さの天井と明るい大きな窓ガラスの開放感が心地よい。また、脇に階段があって、上の階の部屋へと繋がっている。
「気持ちのいいオフィスですね」
ヴィクトルが広間を見回しながら言うと、シアンは、
「ふふ、いい所でしょ？ ここで働く？」
と、言ってニコッと笑った。
「えっ、い、いいんですか！？ お、落ち着いたら相談させてください」
ヴィクトルは予想外のオファーに驚いた。全宇宙の最高機関で働く、それは想像を絶するチャンスである。ただ、今はルコアのことで頭がいっぱいなのだった。
4-17. ドラゴン降臨
広間の会議テーブルで桃のタルトを切り分け、食べながら雑談をしていると、ガチャッと音がして、上の階の部屋のドアが開いた。出てきた中の一人に見覚えがある。チェストナットブラウンの美しい髪の毛をフワッとゆらしながら歩いてくる……ヴィーナだ。
ヴィクトルとレヴィアはガタッと立ち上がり、背筋を正してヴィーナが階段を優雅に降りてくるさまをじっと見つめていた。
「おまたせー」
ヴィーナは透き通るような白い肌に琥珀色の瞳を輝かせながら、にこやかに手を振る。
「お忙しいところすみません！」
レヴィアは頭を下げた。
「いいのよぉ。あー、君が大賢者？ ずいぶんと可愛くなっちゃったわねぇ」
ヴィーナはうれしそうに笑う。
「その節はありがとうございました。今日はお願いがあってまいりました」
ヴィクトルは深く頭を下げて言った。
「あー、ついに愛する人を見つけたんだって？ 良かったじゃない」
「はい、それで……、彼女を生き返らせていただけないかと……」
「レヴィア、彼女の情報を頂戴」
ヴィーナは事務的な口調でレヴィアを見た。
「メッセンジャーで今送りました」
「どれどれ……？」
ヴィーナは空中に黒い画面を浮かべると、パシパシと叩いた。
「あら、可愛い娘ねぇ……。この娘のどこが気に入ったの？」
「優しい所とか……健気な所とか……それでいて芯があって賢いんです」
ヴィクトルは照れながら言った。
「決め手はおっぱいじゃな」
レヴィアは下品な顔でニヤッと笑う。
「そ、そんなことないです！」
ヴィクトルは顔を真っ赤にして否定した。
「分かりやすい子ね……。もう触ったの？」
ヴィーナも意地悪な笑みを浮かべ、悪ノリして聞く。
「が、我慢しました……」
ヴィクトルは耳まで真っ赤になった。
「ふふっ、真面目ねぇ……。ただ……、生き返らせるのは自然の摂理を曲げること……。気軽にはできないわ」
ヴィーナはヴィクトルをじっと見つめる。
「僕にできることなら、何でもやらせていただきます！」
ヴィクトルは必死に訴える。
「何でも？」
「何でもです！」
ヴィーナはヴィクトルの瞳の奥をのぞき込む……。
ヴィクトルの目には揺るがぬ決意が浮かび、ヴィーナは少し懐かしそうにそれを眺めた。
そしてニコッと笑うヴィーナ。
「前よりいい目してるわね。いいわ。生き返らせてあげる。何してもらうかは……ちょっと考えさせてね」
そう言うとヴィーナは画面をパシパシと叩いた。
「あ、ありがとうございます！」
ヴィクトルは涙目になって頭を下げた。
「あれ？ この娘、二人いるわよ。全く同じデータで二人……。どういうこと？」
怪訝そうなヴィーナ。
レヴィアが焦って説明する。
「ヒルドという元副管理人が彼女を乗っ取ったので、その時にバックアップか何かを残したのではないかと……。私の方でどっちが本物か調べてみます！」
「いや、いいわ。面白いじゃない。大賢者、あなたなら本物はどちらか見破れるんでしょ？」
ヴィーナはニヤッと笑ってヴィクトルを見た。
「もちろんです！」
ヴィクトルはしっかりとした目でヴィーナを見かえす。
「よーし、それじゃ、ルコアちゃんカモーン！」
ヴィーナはそう言って右手を高く掲げ、何かをつぶやいた。
直後、ボン！ という爆発音がしてマンションの壁や屋根が吹き飛ぶ。
「うわ――――！」「ひぃ！」
壊れた天井の部品がバラバラと落ちてきて、騒然となる。
そして、爆煙の中から現れたのは二頭のドラゴン。その厳ついウロコに覆われた巨体、鋭い爪と牙は、オシャレなオフィスには似合わず異様な存在感を見せた。
「え――――っ！？ 何よコレ！！」
叫ぶヴィーナ。
「美奈ちゃん！ 何すんだよ！」
ドラゴンに倒された棚の下敷きになってる男性が、ヴィーナに怒った。
「知らないわよ！ なんでドラゴンなのよ！？ 誠もそのくらい自分で出てきなさい！」
ヴィーナが不機嫌そうに答える。
「あ――――！ パパ――――！」
シアンがピョンと跳んで棚を起こし、誠と呼ばれた男性を救出する。
ヴィクトルはドラゴンに駆け寄ると、
「ルコア！ 人！ 人になって！」
と、呆然としている二頭のドラゴンに向かって叫んだ。
4-18. あの時のお願い
ボン！ という音がして、上がった煙の中から銀髪の美少女、ルコアが二人現れる。
二人とも透き通るような白い肌につぶらな碧い瞳、見た目は全く同じで区別がつかない。
「主さま～！」「主さま～！」
同じ声を出して二人はヴィクトルに抱き着いた。
二人に抱き着かれて足が宙に浮くヴィクトル。
「うわぁ！ 待って待って！ 一旦離れて！」
焦るヴィクトル。抱き着かれるのはうれしいが、一人は宿敵ヒルドである。さすがに心臓に悪い。
ヴィクトルはちょっと距離を取る。
二人の娘は少しにらみ合い……、そして、ちょっと心配そうにヴィクトルを見つめた。
「あの約束、覚えてるかな？ 僕が一つ言う事を聞くって奴。それを何にしたか教えて」
ヴィクトルは二人を交互に見ながら聞いた。
すると一人がすぐに答える。
「あの約束ですね。私ずっと考えてました。何がいいかな～って。それで、決めたんです」
その娘はそう言うと、愛おしそうな目でヴィクトルを見る。そして、ちょっと恥ずかしそうに言った。
「ずっと……お側に居させてください」
その娘の頬は真っ赤になり……、ヴィクトルは静かに微笑んだ。
廃墟と化したオフィスの中、二人はじっと見つめあう……。
ヴィクトルは一旦目をつぶり、大きく息をつくとその娘の手を取って言った。
「僕はあなたが居なくなって、初めてあなたの大切さに気がついたんだ。いつも隣にいて微笑んでくれたあなた……。もう僕はあなたなしでは生きていけない……。結婚……してくれないか？」
いきなりのプロポーズに目を真ん丸に見開き、手で口を押さえるルコア……。
ヒュゥ――――！
ヴィーナは驚いて思わず声を上げてしまう。
ルコアは涙をポロリとこぼし、両手で顔を覆うと、
うっうっう、と嗚咽を漏らす。
そしてヴィクトルに飛びつくと、
「うわぁぁぁん！ 一生……、一緒ですよ！」
そう言って涙をポロポロとこぼす。
「うん……。二人で一緒に生きて行こう」
ヴィクトルもそう言って、流れる涙をふきもせずルコアの頭を優しく何度もなでた。
パチパチパチパチ
自然と拍手があがり、壊れた部屋中に大きくこだまする。
ルコアの格好をしたヒルドは焦る。策を弄する間もなく偽物認定されてしまったのだ。
「と、なると、お主がヒルドじゃな！」
レヴィアは鋭い目でヒルドを射抜く。
くっ！
ヒルドは、テーブルの上に残っていた、ケーキ用のナイフを手にすると、そばに立っていたシアンを捕まえ、首筋に突きつけて言った。
「動くな！ 変な真似をするとこの娘が死ぬぞ！」
目を血走らせるヒルドだったが……、なぜか白けた雰囲気が部屋を覆う。
ヴィーナたちは憐れみを浮かべた表情をし、首を振っている。
「な、なんだ？ ……、ほ、本気だぞ！」
ヒルドは吠えるが、誰もシアンの身を案じない。
「お主……、そのお方は宇宙最強じゃぞ。お主がどうこうできる方じゃないんじゃ」
レヴィアはそう言って肩をすくめる。
「は？ 宇宙最強？ 宇宙最強って……確かシアンとかいう……」
ヒルドはそう言いながら、恐る恐る捕まえた娘の顔を見た。
「僕がシアンだよ！ きゃははは！」
シアンはうれしそうに笑う。
「知るかそんなの！」
真っ青になったヒルドはナイフをシアンに突き刺そうと力を込めた。だが、ナイフの刃は水銀のようにドロリと溶け、床にポタポタとしたたる。
「ええい！」
ヒルドはそう叫ぶとドラゴンの力でシアンの首を力いっぱい絞めた。
ぬおぉぉぉ！
野太い声が部屋に響き、ヒルドはシアンを乗っ取ろうとハッキングを仕掛ける……。
ボン！
爆発音とともに煙が上がった。
「キャ――――！」「うわっ！」
ヴィクトルたちは思わず頭を抱える。
直後、ゴロンと、何かが床に転がった……。
それはしっぽを出した黒焦げの死体……ヒルドだった。ブスブスとあちこちから煙をふき出しながら完全に炭になったヒルドが無残な姿をさらす。
あれほど手こずったヒルドが瞬殺されている。ヴィクトルは宇宙最強の女の子の次元の違う強さに、思わずブルっと身震いをした。
死体はすぐにボロボロと崩れだし、やがてすぅっと消えていく……。
「悪い子はおしおき！ きゃははは！」
シアンは煤だらけの顔で屈託のない笑顔を見せた。
◇
「はい、顔だして！」
誠が濡れタオルを持ってきて、シアンの顔を拭いている。
「お前も女の子なんだからもっと気を配らないと……」
「パパ、ありがと！ きゃははは！」
シアンはうれしそうに笑い、誠も世話ができることを内心喜んでいるようだった。
誠はシアンを拭き終わると壊れはてたオフィスを見回し、ヴィーナに声をかける。
「美奈ちゃん、何でもいいけどオフィス直してよ……」
ヴィーナは面倒くさそうにレヴィアを一瞥して言った。
「あー、もう！ レヴィア！ あなたやりなさい！」
「えっ！？ 私ですか！？ でもこれ……相当大変……ですよ？」
レヴィアはめちゃくちゃに破壊された、瓦礫の山状態のフロアを見ながら答える。
「嫌なの？ お前の星の査定をこれからやってもいいのよ？」
不機嫌を隠さずヴィーナは言う。
「やります！ やります！ やらせてください！」
レヴィアは敬礼して叫んだ。
4-19. 新アドミニストレーター
レヴィアは黒い画面を展開し、
「部分修復は境界の設定が大変なんですよねぇ……」
と、ブツブツ言いながら画面をにらみ、パシパシと叩いた。
そして、微調整が終わると、
「それいけ！」
と、叫びながら画面を叩いた。
壊れたフロアは一瞬で消え去り、そして、ワイヤーフレーム状の線画がニョキニョキと展開され、部屋全体がワイヤーフレームで修復されると、最後には壊れる前の状態が復元された。
「よしよし」
レヴィアは満足そうにニヤッと笑う。
「あら、上手じゃない」
ヴィーナは直ったフロアをキョロキョロと見回りながら言った。
「では、査定はまた今度ということで……」
レヴィアは引きつった笑顔で揉み手しながら答える。
「まずはお茶にしましょ。ケーキもあるんでしょ？」
「は、はい……」
渋い顔のレヴィア。
◇
レヴィアは手土産の『いちじくのレアチーズケーキ』を切り分けて、みんなでテーブルを囲んだ。
誠はコーヒーを丁寧にいれて、みんなに配る。
「いい相手見つけてよかったじゃない」
ヴィーナはヴィクトルに笑いかける。
「良かったです。全てヴィーナ様のおかげです」
ヴィクトルは隣のルコアの手をぎゅっと握って言った。
「我は？」
レヴィアはボソっと言った。
「結婚式もしないとね。レヴィア！ 開いてあげて」
「えっ！？ 私がですか？」
「他に誰がやるのよ？ それとも……」
「あー、やります！ 私がやります！」
レヴィアは焦って手を上げた。
「すみません、僕らのために……」
ヴィクトルはレヴィアに頭を下げる。
「まぁ、ルコアは我の妹みたいなもんじゃからな。いい式にしてやろう」
レヴィアは優しく微笑みながらラブラブの二人を見た。
「で、ヴィクトル君、うちで働く？」
シアンが口の周りにクリームをつけたまま聞いてくる。
「え？ 何？ 働くのはもう嫌じゃなかったの？」
ヴィーナはちょっと意外そうに聞く。
「とてもやりがいがありそうな仕事なので、妻が許してくれるならやってみたいなって……」
ヴィクトルはルコアを見る。
「主さまがやりたいことをやってください」
ルコアはニコッと笑う。
「『主さま』はやめてよ。もう、きみの夫なんだからさ」
「え――――、じゃぁ……。あ・な・た？」
赤くなってモジモジしながらルコアが言った。
「なあに？」
デレデレしながら答えるヴィクトル。そして幸せそうに笑いあう二人……。
ラブラブの二人に当てられて、周りの人はちょっとウンザリぎみに苦笑する。
「はいはい！ じゃあ大賢者はレヴィアの下で副管理人ね！」
ヴィーナはそう言ってヴィクトルとレヴィアを見た。
「あ、ありがとうございます！ よろしくお願いいたします！」
ヴィクトルは頭を下げる。
「レヴィアの星は今、要注意リスト入りしてるから君が頑張って盛り上げてね」
ヴィーナはニヤッと笑う。
「えっ？ このままだと消されちゃうんですか？」
「停滞してる星をそのままにしておくほど余裕が無いのよね……」
ヴィーナはウンザリしたように言った。
「それは……、誰が何のために……そういう決まりになってるんですか？」
ヴィーナはヴィクトルをじーっと見つめ、淡々と聞く。
「畑に種をまくじゃない？」
「はい」
「一斉に芽を出してたくさん伸びてくるじゃない？」
「……、はい」
「そのまま放っておくとどうなる？」
ヴィクトルは腕組みをしてしばらく考えて言った。
「中途半端に繁茂して……全部枯れちゃいますね」
「それと一緒よ。間引くことは全体の健全化のためには避けられないの。あえて言うなら宇宙の意思ね」
そう言って肩をすくめた。
「消される星の人は皆殺し……なんですか？」
「殺しはしないわよ。また新たな星で生まれ変わるわ。あなたと一緒ね、転生」
そう言って、ヴィーナは上品にレアチーズケーキを食べる。
「あら、美味しいじゃない」
ヴィーナはパァッと明るい顔をして言った。
「うちの星の文化も捨てたものではないのです！」
レヴィアはここぞとばかりにアピールする。
「食文化は○にしておくわ」
ヴィーナはニヤッと笑ってコーヒーをすすった。
4-20. 神の使徒
「でも、住民に干渉したら……ダメなんですよね？」
ヴィクトルは恐る恐る聞く。
「そりゃあ私たちが口出しちゃったら、既存の文明・文化の劣化コピーになるだけよ。そんなの全く要らないわ」
ヴィーナはつまらなそうに首を振る。
「では、何をすれば……」
「天才の発掘と保護ね」
ヴィーナはケーキをフォークで切りながら言った。
「あー、新たな変革は天才が起こすけど、天才は潰されやすいから……ってことですね？」
「そうね、あなたもずいぶんレヴィアに守られてたのよ？」
ニヤッと笑うヴィーナ。
「えっ！？」
驚いてレヴィアを見るヴィクトル。
「賢者の塔に入れるよう便宜を働いたのはワシじゃからな」
そう言ってレヴィアはケーキをパクリと食べた。
「そ、そうだったんですね……。そうとは知らず、失礼しました」
「ええんじゃ、それが仕事じゃからな。でも、これからはお主の仕事じゃぞ」
レヴィアはフォークでヴィクトルを指す。
「は、はい！ 分かりました！ 頑張ります！」
ヴィクトルは深々と頭を下げる。
「あっ！ じゃあこうしましょう。この娘を生き返らせた見返りに、大賢者はこの星を宇宙一にしなさい」
「えっ！ う、宇宙一……ですか？」
焦るヴィクトル。
「何でもするって言ったでしょ？」
ジト目でにらむヴィーナ。
「わ、わかりました！ やらせていただきます！」
「よろしい！」
ヴィーナは満足げにほほ笑んだ。
「よし、じゃあまずはシアン様のところで研修からじゃな」
レヴィアはうれしそうに言う。
「結婚式終わったらおいで」
シアンはケーキを頬張りながらうれしそうにフォークを揺らした。
◇
それから数カ月後、王都で魔物撃退の祝賀会が大々的に開催された。気持ちのいい青空のもと、広場には群衆が所狭しと集まっている。十万匹の魔物を瞬時に消し去り、伝説の妖魔妲己を瞬殺したという英雄を見ようと、多くの人が詰めかけていたのだ。
「それでは王国の守護神『ヴィクトル』さん、お願いします！」
司会の女性の案内で、ヴィクトルは青いローブをはためかせながらステージに上がった。
広場を埋め尽くす観衆が一斉に静まり返り、可愛い金髪の子供、ヴィクトルを見つめる。
ヴィクトルはそんな人々をうれしそうに見回すと、拡声の魔法を展開し、広場に響きわたる声をあげた。
「みなさん、来てくれてありがとう！」
ヴィクトルが手を上げると、
ウォォォォ！
観衆は一斉に歓声をあげた。
ヴィクトルはその様子を見て満足そうにニコッと笑う。
「ありがとう。今日は皆さんに報告があります。先日、神様の所へ行ってきて、『神の使徒』になることになりました」
いきなり何を言い出したのか、観衆は訳が分からずざわつく。
ヴィクトルは、そんな様子をニコニコと見回しながら言った。
「神様はお怒りです。このままだとこの星を消すとおっしゃっています」
いきなりの爆弾発言に会場はどよめく。英雄を見に来たらいきなり滅亡を予言されたのだ。みんなどう受け取ったらよいのか困惑してしまう。
「では、どうしたらいいか……。みなさん、もっと夢を見ましょう！」
ヴィクトルはニッコリとした笑顔を崩さずに言った。
「こうなったらいいな、ああなったらいいな、どんどん夢を見て、一歩だけ夢に向けて行動しましょう」
聴衆は首をひねりつつも、じっとヴィクトルに聞き入る。
「列席の貴族の方々、市民の方々、全員、一人残らず夢を見て動き出しましょう。そうでないとこの星は生き残れないのです」
貴族たちは怪訝そうな顔でお互いを見合った。
「どう動いたらいいか、神様は決して示されません。一人一人が『こうなったらいいな』を行動に移すこと、それを神様はお望みです。これが神の使途として、僕の最初にして最後のメッセージです。皆さん、夢を見ましょう！」
すると、憲兵たちがドヤドヤと壇上に上がり、槍をヴィクトルに突きつけて叫んだ。
「国家転覆罪の現行犯だ！ おとなしくお縄につけ！」
ヴィクトルはゆっくりと彼らを見回すと、
「それがあなた達の夢ですか？」
そう言ってニコッと笑った。
「ゆ、夢！？ こ、これは仕事だから……」
憲兵たちは何も言えなくなってお互い顔を見合わせる。
直後、広場を大きな影が覆う。ドラゴンだった。
どよめく聴衆。
暗黒龍がバサッバサッと大きな翼をはばたかせながら旋回し、ステージの前まで下りてくると、ヴィクトルはピョンとその背中に飛び乗った。
「それでは皆さん、いい夢を！」
ヴィクトルはそう言うと、暗黒龍を操って空高く舞いあがっていく。
すると、天からまぶしい光の筋が下りて来た。まるでそれは天へ上るための梯子のように厳かな美しさを放つ。そして、暗黒龍はその光の中に溶けるように消えていった。
残された観衆たちはその神秘的な光景に魅了され、まるで夢を見ているかのようにしばらく呆然とただ空を見上げていた。ドラゴンに乗って消えた可愛い金髪の子供、神の使徒の言葉は彼らの中に大切な何かを残したのだった。
ヴィクトルの発言は新聞などでは一切報道されなかったが、市民の間ではあっという間に広がり、あちこちでいろいろな動きが出始めることとなった。
頬を叩かれてヴィクトルは目を覚ました……、が、何も見えない。
真っ暗だったのだ。
「う？」
ゆっくりと起き上がり、明かりの魔法をつける。
そこは洞窟の中だった。冷たく湿ったゴツゴツとした岩の上に寝ていたらしく、身体の節々が痛い。
「起きたか大賢者！ いくぞ！」
見下ろすと、ヒヨコサイズの龍がピョコピョコ動いていた。
ヴィクトルは両手でそっとレヴィアを抱き上げると、聞いた。
「ここが海王星ですか？」
「まだじゃ、気が早いのう。ここは地球のコアじゃよ」
「コア？」
「見てもらった方が早い。あっちじゃ」
レヴィアは洞窟の先を指さした。
岩がゴツゴツとして歩きにくい洞窟内をしばらく進んでいくと、甘く華やかな香りが漂ってくる。それは疲れ切った心を癒してくれる優しい香りだった。
さらに進むと、洞窟の先から明かりが差し込んでいるのが見えてくる。
ヴィクトルはふと、ここの事を知っていることに気がついた。それこそ生まれる前から良く知っている。しかし……、なぜ知ってるのか、ここが何なのかが分からない。あまりにも奇妙な話で冷や汗がじわっと湧いてくる。
「どうした？ 大賢者」
レヴィアはニヤッと笑って聞いた。
「僕……、ここ、知ってる気がするんですよ……」
ヴィクトルは困惑しながら言う。
「当たり前じゃ、お主は生まれる前から、そして今この瞬間もずっとここにいるんじゃから」
ドヤ顔のレヴィア。
「ずっとここに……？」
何を言われているのか分からず、首をひねりながらヴィクトルは足を速めた。そして、明るい出口にまでたどり着く。ヴィクトルは無造作にのぞき込んだが、そこはまぶしい光の洪水だった。
「うわっ！」
思わず腕で目を覆ったが、徐々に目が慣れてくるとその全容が明らかになってくる。
なんと眼下に煌めく巨大な花が咲いていたのだ。
洞窟の先に開けていた巨大な体育館程の広間、そこには床を埋め尽くす壮大な一輪の花があった。正確には、光る珠のついた塔が中央にめしべのように立っていて、周りに花びらのような光り輝く巨大なテント状のシートが展開された構造物である。無数の煌めきに覆われた花びらは荘厳で神秘的な美しさを放っていた。
「うわぁ……」
ヴィクトルはその神聖な輝きに思わず見とれる。そして、その瞬間、それが何かを思い出した。この輝きは全て人々の喜怒哀楽の発露……、この花は全人類の魂の故郷だったのだ。全ての人の魂はここで生まれ、ここで煌めき、そして、死んでしばらくすると消えて命のプールへと還っていく。つまりヴィクトルの魂もずっとここにあったのだ。
ヴィクトルはその煌めきにくぎ付けとなり、自然と流れてくる涙をこぼしながら立ち尽くす。この煌めきの一つ一つが誰かの命の営み、輝く命のエネルギー……、この輝きこそが人間であり、この花こそがこの星の全てだったのだ。
「すごく……綺麗……ですね……」
ヴィクトルがつぶやくと、レヴィアは、
「これがこの星のコア、マインドカーネルじゃ。この花をもっと強く、煌びやかに輝かせることが我の仕事なんじゃ」
そう言って愛おしそうに煌めきを眺めた。
◇
「僕の魂はこれですかね？」
床に降りて花びらの下に潜り込み、ヴィクトルは黄色く光る点を指さした。それはヴィクトルの呼吸に合わせて強くなったり弱くなったりしている。
「そうじゃな。お主の光もずいぶんと元気になったのう。アマンドゥスの時は青くて今にも消えそうじゃったぞ」
「え！？ 見てたんですか？」
「お主の事は若いころからチェックしとったが、仕事のし過ぎで心が死んどったわ」
ヴィクトルはうつむいて、改めて仕事中毒だった自分の前世を反省した。今世では必ずやスローライフを勝ち取らねばならない。そして、そこにはルコアが居て欲しい。
「ル、ルコアはどれですか？」
ヴィクトルが聞くと、レヴィアはため息をついて言った。
「そこの黒く消えとるところじゃ……」
「えっ！？」
ヴィクトルの光点の近くにある黒く消えた点……。ヴィクトルは思わず息をのんだ。
「ヒルドに乗っ取られて仮死状態にあるだけじゃと思うが……」
ヴィクトルは居ても立っても居られなくなり、
「は、早く海王星へ行きましょう！」
と、叫んだ。
4-12. 海王星の衝撃
マインドカーネルの先にある通路には、飛行機のドアのようなハッチが並んでいる。ヴィクトルはレヴィアに言われたドアノブを力いっぱい回してみた。
バシュッ！
派手な音がしてドアが開く。
恐る恐るドアの向こうを覗いてみると、広い部屋になっている。そこには家具が一つもなく、単にカーペットが敷かれているだけ……、引っ越し前のオフィススペースのような部屋だった。奥には大きな窓が並んでいるが、夜のように真っ暗である。
「うわぁ、ここが海王星ですか？」
ヴィクトルはピョンとだだっ広い広間に降り、キョロキョロする。
「いかにも海王星じゃ！」
元気な声が返ってきて驚くと、レヴィアは金髪おかっぱの女の子に戻っていた。
そして、彼女は指先を空中でクルっと回し、浮かぶ椅子を出してピョンと飛び乗る。そして、目の前に大きな画面を三つ、ポンポンポンと出すと画面をパンパンとタップし始める。しばらく画面をにらみながらパシパシして、
「これでヨシ！ 地球の時間を止めてスクリーニングをかけたから、しばらくゆっくりできるぞ」
そう言ってヴィクトルを見て、満面の笑みを浮かべた。
そして、テーブルをポンと出すと、コーヒーをマグカップに入れ、ヴィクトルにも差し出す。
部屋中に立ち昇る香ばしい香りが苦難の旅の終わりを告げたのだった。
「ルコアは……、どうなるんですか？」
ヴィクトルは心配そうに聞く。
「今、地球のデータ全てを全部ひっくり返してチェックしているから、ルコアを見つけたらヒルドを分離して元に戻せるじゃろ」
そう言ってレヴィアは椅子の背もたれに寄り掛かり、両手でマグカップを持ってコーヒーをすすった。
「ふぅ……、良かった……」
ヴィクトルはニッコリと笑うとへなへなと座り込んだ。
「なんじゃ、そんなにルコアの事が好きなんか？」
レヴィアは上目づかいにヴィクトルを見て、笑みを浮かべる。
「そ、そんなんじゃないですって」
ヴィクトルは真っ赤になって両手を力いっぱい振って否定する。
「ワハハ、分かりやすい奴じゃ。おっぱいが大きい所が気に入ったんじゃろ、スケベ！」
レヴィアは意地悪な顔でいじった。
「お、お、おっぱいは……、関係ないです！」
耳まで真っ赤なヴィクトル。
「ふーん、それじゃ、再生する時に胸は小さくしておくとするかのう」
「ダ、ダ、ダ、ダメですよ！ そんなの！」
必死に抗議するヴィクトル。
「お主は分かりやすいのう」
そう言ってレヴィアはケタケタと笑う。
ヴィクトルは両手で顔を隠してうつむく。百年以上生きてきたのに、こんな事でからかわれるとは全く情けない話だ。
◇
ヴィクトルは何も言わず、テーブルにつくと静かにコーヒーをすする。激闘の疲れをいやす苦みが心地よくヴィクトルに沁みていった。
ふと窓の方を見ると、何か青い物が下の方に見える。
何だろうと思って窓に駆け寄ると……。
「うわぁ！」
思わず叫んでしまうヴィクトル。
なんと、そこには碧い巨大な星が眼下に広がっていたのだ。
「はっはっは。海王星に来て海王星見て驚くとは変な奴じゃな」
「こ、これが海王星！？」
その地球の七倍にも達する巨大な惑星は、深く澄んだ青色をたたえながら満天の星々をバックに浮かんでいる。薄い環が美しい円弧の筋の模様を描きながらその巨大な星を囲み、その向こうには雄大な天の川が流れ、クロスして壮大な宇宙のアートを構成していた。
「うわぁ……、綺麗ですね……」
「この青は我も気に入っておる」
レヴィアは画面をパシパシとタップしながら答える。
「それで……、コンピューターはどこにあるんですか？」
「ここからは見えんなぁ。その星の中、何キロも深くに設置されておるんじゃ」
「えぇ……。せっかく来たのに……」
レヴィアはチラッと不満そうなヴィクトルを見ると、画面をパシパシとタップして、
「仕方ないのう、ほれ」
そう言ってホログラムのように、空中に直径一メートルくらいの真っ青な海王星を浮かべた。
「おぉ！」
ヴィクトルはその映像に走り寄る。
映像はどんどんと海王星の表面をクローズアップしていく。やがて青い表面を潜り、どんどんと濃紺の奥に沈む漆黒の中を進んでいく。
しばらくすると、吹雪のように白い粒が吹き荒れる向こうに巨大な黒い構造物が現れてきた。それは一つの街くらいのサイズの漆黒の直方体で、あちこちの継ぎ目から白い光が漏れていた。
「な、なんですかこれは！？」
その異様な構造体に圧倒されるヴィクトル。
「何ってお主が見たかったものじゃよ。ジグラートと呼ばれる巨大なコンピューターサーバーじゃ。これ一つで地球一個分じゃよ」
「これが……コンピューター！？」
さらに映像は進む。その黒い構造体の向こうに、さらにもう一つ同じ構造体が見えてきた。
「えっ？ もう一個出てきましたよ？」
「全部で一万個はあるからな」
当たり前のように言うレヴィア。
地球が一万個ある……。それは全く想像を絶した話だった。ヴィクトルは呆然とその連なる漆黒の構造体を眺める。
やがて映像はそのうちの一つの内部を映し出す。そこには小屋くらいのサイズの円柱がずらーっと奥にも上下にも横にも延々と並んでいた。
「これ一つ一つが超スーパーコンピューターじゃよ。もう、数えられないくらい並んどるが全体で十五万ヨタ・フロップスの計算力を誇っておる」
「こ、これが僕たちの星の正体……」
「満足したか？」
レヴィアはニヤッと笑う。
ヴィクトルは目をつぶり腕を組んで考え込む。海王星に来て見せられた以上疑う余地はない。この無骨な構造物があの美しい地球を作り出し、自分はそこに百年以上暮らしていた。しかし、これは一体どう受け取ったらいいのだろうか？ 五十六億七千万年前から延々と続くこのコンピューターシステムの系譜。その中に息づく自分達……。あまりにも考えることが多すぎてヴィクトルは大きく息をつき、首を振ると席に戻ってコーヒーをすすった。
「何も悩む事は無かろう。実体が何であれ、お主もみんなもマインドカーネルで輝く光なのじゃから」
「もちろん、そうです。僕たちの価値は何も変わりません。でも、そうであるならばもっとこう……やりようがあるのじゃないかって……」
はっはっは！
レヴィアは笑い、
「お主はつくづくスローライフに向いとらんようじゃな」
そう言ってうれしそうにコーヒーをすすった。
4-13. 古のバトルウォーシップ
「おかしいな……。奴はどこにもおらんぞ……」
レヴィアは画面をにらみながら眉をひそめる。
「えっ！？ ルコアがいないんですか？」
「地球を抜け出すなんてこと無いはずなんじゃが……。海王星も探してみるか……」
レヴィアは怪訝そうな顔をしながら隣に新たな画面をポコッと開くと、パシパシとタップしていった。
「ん？ なんじゃこれ……？」
つぶやきながらさらに情報を表示させ、流れる文字を読んでいくレヴィア。
「おった！ え？ こいつどこに向かっとるんじゃ！？」
レヴィアは急いで画面をさらに一つ増やし、パシパシとタップして行く。
「どこ……ですか？」
「あそこじゃ！」
レヴィアが指さしたのは何と窓の外、海王星だった。
「あ奴め、衛星軌道上のスカイポートからシャトルを奪取して海王星へと降りて行っとる。どうするつもりじゃ？」
「ど、どうなるんですか？」
「海王星にはコンピューターしかない。コンピューターに行く理由は……改造するか壊すか……」
「改造なんてできるんですか？」
「あ奴にそんな能力などない。となると……」
「破壊……ですか？ 壊されたらどうなるんですか？」
「そりゃぁ……、地球は壊れるしかない……な」
レヴィアは苦虫を噛み潰したような顔で答える。
「ダ、ダメですよ！ そんなの！ 止めなきゃ！」
レヴィアは画面をパシパシと叩き、シャトルの通信回線へとつなげた。
しばらくして映像が浮かび上がる。
そこには赤い目をしたルコアがにやけて座っていた。
「あーら、ロリババア、何か用かしら？」
勝ち誇った顔のヒルド。
「お主……、何するつもりじゃ？」
「何って決まってるじゃない。私がきれいさっぱりあなたの星を消してあげるわ」
ヒルドはいやらしい笑みを浮かべる。
「ま、待て。話し合おう。星が消えたらお主も消えるんじゃぞ」
「ふふっ、別に私は消えないわ。消えるのはあなた達だけ……。チャオ！」
そう言ってヒルドは回線を切った。
レヴィアは唖然としたまま動かなくなった。
「自分は消えないって……、そんなことできるんですか？」
「分からん……。あ奴め何を企んどる……」
レヴィアは頭を抱えてしまった。
「何にしても止めないと！ みんなが死んじゃう」
「止めるって……どうやって？」
レヴィアは頭を抱えたままボソっとつぶやく。
「えーと……、他の船に制止してもらうとか……？」
ヴィクトルは思い付きを言ってみる。
レヴィアは渋い顔をしながら画面をバシバシ叩き、船のリストと、船の所在地図をずらりと出した。
「やっぱりダメじゃ……。近くには一艘もおらん……」
「何か攻撃手段はないんですか？ 遠距離をバーンってできる魔法みたいな奴？」
「バカ言うな。海王星では戦争なんかもう何十万年もないんじゃ。武器なんか無いわ！」
レヴィアは両手で顔を覆った。
しかし、諦める訳にもいかない。
ヴィクトルは横から必死に画面を見入って、何か手立てがないか一生懸命考える。
リストには貨物船や作業船らしき船の情報が並んでいる。
ヴィクトルは画面をフリップしてずーっとリストを眺めていった。すると、変な船を見つけた。
「Battle war ship Yamato ってありますけど、これ、何ですか？」
「へ？ バトルウォーシップ？ 戦艦って意味じゃが、戦艦大和……お主何を馬鹿な事言っ……へっ！？」
レヴィアは画面を食い入るように見つめ、動かなくなった。
「戦艦……大和……だと……？」
レヴィアは急いで画面をパシパシ叩き始める。
そして画面に浮かび上がったのは真っ青な海王星をバックに疾走するいぶし銀の巨大な戦艦。それは三連装砲塔が並び、荘厳な艦橋が屹立する見まごうなき戦艦大和だった。
「なんじゃこりゃぁ！」
レヴィアは叫び、さらに画面をパシパシと叩いて情報を次々と表示させる。
そして、唖然としながらつぶやいた。
「本物じゃ……」
はるか昔、鹿児島沖で撃沈された世界最大の戦艦、大和。それが建造時そのままの姿でなぜか海王星のそばを航行している。そのあまりにも現実離れした事態に混乱を隠せない。
「何々……。全長263m、排水量64,000トン、主砲９門の口径は46センチ、射程距離50キロ……は換装されてエクサワットレーザー！？ どこかの星でも滅ぼすつもりか！？」
「なんで軍艦が宇宙を飛んでるんですか？」
ヴィクトルがもっともな質問をする。
「そんなの我が知りたいわ！ 戦艦大和は昔、iPhoneの星で大戦があった時に開発された超弩級戦艦じゃ。いまだに我が星系でも最大にして最強……。なぜそんな物を宇宙に持ってきたんじゃ？」
「この武器ならヒルドを止められますか？」
「主砲を当てさえすれば瞬殺じゃ……。撃って当てられればじゃが……」
「でも、他に手はないですよね？」
「……。そうじゃな。オーナーは……シアン様……か……何を考えられとるのか……」
そう言うと、レヴィアはiPhoneを取り出しておもむろに電話をかけた。
4-14. 究極の選択
「レヴィアです――――、ご無沙汰しておりますー。はい、はい。その節は大変にお世話になりまして……。いや、とんでもないです。それでですね。戦艦大和をお借りしたいんですが……。いや、そうじゃなくて主砲をですね……。え？ まだ、テストしてない？ うーん、それじゃ、テストかねて私の方で試し撃ちを……。はい、はい。分かりましたー！」
電話を切ると、レヴィアは画面をパシパシと叩く。
「よしよし！ エクサワット・レーザーでヒルドも木っ端みじんじゃ！」
レヴィアは悪い顔をして、画面を戦艦大和のコントロールセンターへとつなげた。
画面に浮かび上がる大和のステータス。そこには現在位置と周囲の状況、兵装の状況や機関の稼働具合、居住空間の各種管理状況などがびっしりと表示されている。
「えーっと、ヒルドはどこじゃ？ むぅ……、このままじゃ狙えんのう。艦全体を90度右旋回じゃ！」
そう言いながら、画面をパシパシと叩く。
艦橋からの風景がゆっくりと動き出し、右手から真っ青な海王星がぽっかりと姿を現してきた。満天の星々を背景に浮かぶ紺碧の星、それはまるで宇宙に浮かぶオアシスのようだった。
「そして、主砲は……これか……。目標海王星！」
レヴィアはパシパシと画面を叩く。
『ヴィーッ！ ヴィーッ！ 主砲、旋回します。総員退避してください！』
警告が流れる。
「えーっと……、スタビライザーをオンにしてっと……、旋回！」
レヴィアは画面をにらみながら叫んだ。大和の主砲は一基二千五百トン。これが三基一斉旋回すれば艦の姿勢も当然影響を免れない。スタビライザーは必須だった。
ズズズズという重い振動音と共にゆっくりと主砲が次々と旋回を始める。やがて、三基九門の砲塔が、天の川を背景にポッカリと青く浮かび上がる海王星をとらえた。
レヴィアは横目でその様子を眺めながら、マニュアルを読んで発射準備を進めていく。
「えーっとなになに……。次はエネルギーを充填しろ？ 充填しすぎると壊れるから注意……ね。ホイホイっと」
レヴィアは画面のボタンを次々と押していく。
『充填装置初期化プロセススタート』
『核融合炉稼働周波数率上昇。十秒後最大です。９、８、７……』
淡々と案内が流れる。
レヴィアは計器の針をにらみ、動き出したのを確認すると叫んだ。
「よしっ！ エネルギー充填開始！ 大賢者！ お主は照準を担当しろ！」
レヴィアはヴィクトルの前に画面を開く。
「発射指示から着弾まで約十秒かかる。画面を操作して十秒先の位置に照準を合わせるんじゃ！」
任された画面には隅の方に小さな光の点が動いている。これがヒルドの乗ったシャトルだろう。
ヴィクトルは画面を動かし、拡大し、十秒後に中心の×印を通過する位置に合わせてみた。
「何とかできそうです。でも、ちょっと待ってください。これ、ルコアはどうなるんですか？」
「ルコアは再生させてやる」
レヴィアは画面をパシパシと叩きながら答える。
「そ、それは……、ルコアの魂がよみがえるってことですか？」
レヴィアは答えなかった。
無言でパシパシと画面を叩く。
『エネルギー充填80%。主砲安全装置解除。これから先発射プロセスは中止できません』
システムメッセージが淡々とスピーカーから流れる。
「も、もしかして……、ルコアの魂は死んでしまうんですか？」
「ルコアには申し訳ないが、今は星を守る方が重要じゃ」
レヴィアは冷たく言い放つ。
「ちょっと待ってください！ ルコアを殺すってことですか！？」
「じゃぁどうするんじゃ？ このまま破滅を選ぶのか？ 言っとくが、我とルコアは千年来の友人じゃぞ！ 最近会ったばかりのお主よりつらいわ！」
レヴィアは涙を浮かべた目でヴィクトルをギロリとにらんだ。
ヴィクトルは言葉を失い、ただ茫然として椅子の背にどさりともたれかかる。
『キュイィィ――――ン！』
高周波音が響き始める。
『エネルギー充填100% 発射ボタンを押してください』
「早く押せ！ 逃げられるぞ！」
レヴィアは厳しい口調で言った。
「えっ……、ル、ルコア……」
ヴィクトルは指先が震え、目の前がにじんで動けなくなった。
『エネルギー充填120% システムの許容量を超えます。速やかに発射してください』
「何やっとる！ どけ！ 我が押す！」
「だ、大丈夫です！ 押します！」
そう言うとヴィクトルは照準を設定しなおし、
「ル、ルコアぁ……」
と、涙をポロポロとこぼしながらボタンを押した。
『ヴィヨッ――――！』
奇妙な電子音が鳴り響く。直後、激しい閃光が大和を覆い、まばゆい光の筋が次々と海王星方向へと放たれていく。
『ボン！』
爆発音が響いた。
「ああっ！ 主砲がぁ！！」
レヴィアが叫ぶ。見ると後ろ甲板の主砲が爆発して炎上してしまっている。
「お主が躊躇なんかしとるからじゃ！」
怒るレヴィア。しかし、ヴィクトルはうなだれたままもう何も考えられなくなっていた。
あの可愛くて美しいルコア、『主さま』と、にこやかに話しかけてくれた彼女を手にかけてしまったのだ。
愛しい彼女、一緒に人生を歩みたいと初めて思った女性、それを自らの手で撃たねばならない不条理……。ヴィクトルは震える自分の手を見つめ、ただ涙をこぼした。
レヴィアは大きく息をつくと、暗い顔をして言う。
「そろそろじゃ……」
ヴィクトルは窓に駆け寄って海王星を眺めた。すると流れ星のような閃光が一瞬キラリと光り、直後、ポッと赤い点が浮かんだ。そのあと、海王星の表面に赤いラインが輝き……。やがて何もなかったようにまた紺碧の海王星へと戻って行く。
「撃墜……じゃ」
レヴィアは目をつぶり、静かに言った。
「う、う、う……ルコアぁ……」
ヴィクトルはひざからガックリと崩れ落ちる。
ぐわぁぁぁぁ！
ヴィクトルは頭を抱え、張り裂けんばかりの叫び声をあげて泣いた。
『主さま』と、微笑みかけてくれた彼女はもういない。ヴィクトルはかけがえのない者を失った悲しみに、自らが壊れるような衝動でグチャグチャになりながら泣き叫んだ……。
うぉぅおぅおぅ……。
レヴィアは海王星に手を合わせ、目をつぶってキュッと唇を噛む。
しばらく部屋にはヴィクトルの嗚咽が響いていた……。
4-15. 大都会東京
「お主、そんなにルコアが大切か？」
レヴィアは腕を組んで淡々と聞いた。
ヴィクトルは放心状態で静かに首を振る。
そして、静かに口を開いた。
「失って初めて……知りました。僕は彼女無しでは……もう生きていく自信がないです……」
そう言ってヴィクトルはまたポトリと涙をこぼす。
「彼女のために人生をなげうつ覚悟はあるか？」
「えっ？ それはどういう……？」
ヴィクトルはレヴィアの言葉の意図をはかりかね、キョトンとした顔で聞く。
「一人だけ……、ルコアを復活できるお方がおる……」
「えっ！？ ……。あっ！ ヴィーナ……様？」
「そうじゃ。女神様なら……可能じゃろう。じゃが……本来そんな願いなど許されん。何を言われるか……」
「えっ！ えっ！ なんでもします！ 彼女を！ ルコアを復活させてください！」
ヴィクトルは飛び上がってレヴィアにすがりついた。
「なんでも？」
「たとえこの命を失っても、彼女を復活させたいです！」
レヴィアは、大きく息をつくと、
「お主がそこまで入れあげるとはのう……」
そう言ってヴィクトルをじっと見つめた。
ヴィクトルは眉間にしわを寄せ、真っ赤な目でレヴィアを見つめる。
レヴィアにとって女神は高位の存在。業務外の願い事を直談判するなど本来あってはならないことだった。
レヴィアはしばらく目をつぶり……、意を決すると言った。
「では……、聞いてみよう」
「ありがとうございます！」
ヴィクトルはレヴィアに抱き着いた。まだ若く甘酸っぱい香りに包まれる。
「おいこら！ やめろ！ 離れろ！ ルコアに言うぞ！」
ヴィクトルは慌てて離れ、赤くなって照れた。
レヴィアはジト目でヴィクトルをにらむと、iPhoneを取り出し、じーっと画面を見つめる。そして大きく息をつくと、電話をかける。
「レヴィアです――――、ご無沙汰しておりますー。はい、はい。その節は大変にお世話になりまして……。いや、とんでもないです。それでですね、一つお願いがございまして……」
そう話しながら向こうの方へと行ってしまう。
ヴィクトルはジリジリとしながらレヴィアの様子を見ていた。
話し終わると神妙な顔をしてレヴィアが戻ってくる。
「な、なんですって！？」
待ちきれないヴィクトル。
「まずは話を聞きたいそうなので、田町へ行くぞ」
「田町？」
「この宇宙を司る最高機関があるところじゃ。このiPhone買ったのもそこじゃ」
「iPhoneの星ですね？」
「その星はスティーブ・ジョブズという天才を出した星なんじゃ。行くぞ！」
レヴィアはそう言うとヴィクトルの手を取って空間を跳んだ。
◇
気づくと、石畳の街並みが見える……。
「あれ？ 王都ですか？」
「まずは手土産を買わんと……。戦艦大和もぶっ壊しちゃったしのう……、ふぅ……」
レヴィアは暗い顔をして言う。
「え？ 大和のオーナーなんですか？」
「オーナーはシアン様。ヴィーナ様と同じオフィスにおられるようじゃ。さっき笑い声が聞こえとった」
そう言いながらレヴィアはケーキ屋のドアを開けた。
店内には、綺麗に彩られたショートケーキや焼き菓子が棚に丁寧に並べられている。
レヴィアはそれらを真剣に見ながらうなる。
「手土産がそんなに重要なんですか？」
ヴィクトルが聞くと、
「お主、手土産をなめとるな？ この手土産が当たるかどうかですべてが決まるんじゃ」
「えっ！？」
「間違えたらルコアは生き返らんぞ！」
「そ、そこまで！？」
「あっちの星になくて、それでも奇抜な味じゃなくて、高級で、口に合うもの……。どれか分かるか？」
ヴィクトルは固まってしまった。
「大賢者も勉強せねばならんことがたくさん残っとるな」
レヴィアはそう言って笑う。
結局、いちじくのレアチーズケーキと、桃のタルトを選び、田町へと跳んだ。
◇
ヴィクトルが目を開けると、そこはコンクリートジャングルだった。立ち並ぶ高層ビル、大通りをビュンビュンと走り過ぎていくトラックにタクシーにバス。そしてビルの間には真っ赤な東京タワーがそびえている。
「えぇぇ！？」
初めて見る大都会東京にヴィクトルは思わず大声を上げた。
はっはっは！
レヴィアはその様子をおかしそうに笑うと、
「いいか、大賢者。この星には魔法が無いのじゃ。本来魔法が無くてもここまでの事はできるんじゃ」
そう言ってドヤ顔でヴィクトルを見る。
「これは……、とんでもない事ですね……」
ヴィクトルはゆっくりと首を振りながら感嘆した。
「うちの星もこのくらい栄えて欲しいものじゃが……」
レヴィアはため息をつく。
「この国にも王様はいるんですか？」
「おるよ、この先に皇居という宮殿があってな、そこにお住まいじゃ」
「ではその方がこの国を統治されている？」
「いや、この星の多くがそうじゃが、王様は君臨すれども統治せず。政治は国民が選んだ人がやるんじゃ」
「えっ！？ そんなことができるんですか？」
「大賢者ですらそういう発想にいたらないことが、うちの星の問題なんじゃな」
そう言ってレヴィアは肩をすくめ、ヴィクトルはうつむいた。
「とはいえ、この星の発展ももう終わりじゃ」
レヴィアは目を閉じて大きく息をつく。
4-16. ドラゴンスレイヤー
「え？」
あまりに意外な話にヴィクトルは驚く。
「今、急速に人工知能が進歩してるんじゃよ。あと二十年もすればシンギュラリティが来る」
「人工知能が人間を……上回るんですか？」
「そうじゃ、そうなったらあとは人工知能が人工知能を進化させるフェーズに入る」
「そうなったら……、人類はどうなっちゃうんですか？」
「どうもならんよ。静かに消えていくだけじゃ」
「消えていく……？」
「今のこの国の出生率は1.3。二人の大人が産む子供の数が1.3人しかおらんのじゃ。つまり、世代が進むごとに人口は35%ずつ減っていくんじゃ」
「自然とどんどん減る……なぜですか？」
「なんでじゃろうな？ これはほかの星もみな同じなんじゃ。人工知能が生まれると急速に人口が減るんじゃ。きっと人類の遺伝子の中に、後継者を作ると子供を産まなくなるような設定がされておるんじゃろうな」
「それは……、人類にとっていい事なんでしょうか？」
「さて、我は人類じゃないから分からんのう」
そう言ってレヴィアはカッカッカとうれしそうに笑った。
ヴィクトルは大きく息をつくと考えこんでしまう。
「まぁええ、今は人類よりもルコアじゃ。お主覚悟はいいか？」
レヴィアは高級マンションの前で足を止め、緊張した面持ちで見上げながら言った。
「私はいつでも……。ここ……ですか？」
瀟洒なエントランスがのぞくマンションは、高級な石材をふんだんに使い、静かに佇んでいる。
「ここの最上階に全宇宙、百万個の星々を統べる最高機関『Deep Child』がある」
「見た目は……、普通なんですね……」
「見た目で判断しちゃイカン。中におられる方はそれこそ宇宙全体のあり方を決め、ヒト、モノ、星を自由に操作し、全ての生き物の生殺与奪の権利を持っておられる。不用意な一言で星が消された事などいくらでもあるんじゃ」
そう言ってレヴィアはブルっと震えた。
「それだけの力があるから、ルコアも生き返らせられるんですよね？」
「まぁ、そうとも言えるがな」
二人はエントランスを開けてもらって最上階へと上がる。
◇
ピンポーン！
呼び鈴を押すと、ドタドタと誰かがやってきてドアを開けた。青い髪の可憐な女の子だった。
「いらっしゃーい！」
彼女はにこやかにヴィクトルたちを迎え入れる。
「こ、これはシアン様。大和をありがとうございました」
レヴィアは焦って頭を下げる。
ヴィクトルは驚いた。この可愛い女の子が海王星で超弩級戦艦を運用しているオーナー……。その若く美しい見た目からは全く想像も及ばない話だった。
「あ、役に立った？ 良かったね」
シアンはニコニコしながら言う。
「はい、それはもう助かりました。これはお礼の品でございます」
レヴィアは桃のタルトの箱を渡した。
「あら、サンキュー！」
シアンは目をキラッと輝かせて喜ぶ。
「ただ……」
口ごもるレヴィア。
「ん？」
「主砲が一機吹っ飛んでしまいまして……」
「へっ！？」
目を丸くするシアン。そして宙を見つめ、何かを思案すると、
「エネルギー充填し過ぎはダメって説明あったよね？」
と、今にも殺しそうな勢いの視線をレヴィアに向ける。
「そ、そうなんですが、この子が発射を渋りまして……」
真っ青になって弁解するレヴィア。
「子供のせいにしない！」
そう言うとシアンは、目にも止まらぬ速さでレヴィアの額にデコピンをバチコン！ とかました。
あひぃ！
吹っ飛ぶレヴィア。
人間をはるかに凌駕してるはずのドラゴンを、いとも簡単に吹っ飛ばしたシアンの強さにヴィクトルは唖然とした。
「もー、直すの面倒くさいんだよ？」
シアンは腕を組んでプリプリとする。
「すみません。ボタンを押すのをためらったのは本当で、僕が悪いんです」
ヴィクトルはビビりながら頭を下げた。
するとシアンはひょいっとヴィクトルを持ち上げ、じっと見つめる。
その目鼻立ちのきりっとした美しい顔、長いまつげに鮮やかな碧眼にヴィクトルはドキッとする。そして、その澄んだ青い瞳に吸い込まれるような感覚にとらわれた……。
シアンはニコッと笑うとヴィクトルを抱きしめ、
「君、可愛いから許しちゃお～」
と、言いながら柔らかいプニプニとした頬に頬ずりをする。
ヴィクトルは爽やかな柑橘系の香りに包まれ、赤くなった。
「我も可愛いのに……」
レヴィアは額をさすりながら、ボソっとつぶやく。
◇
奥に通されると、そこはメゾネットタイプの広間となっていた。オフィスとして使われ、二階分の高さの天井と明るい大きな窓ガラスの開放感が心地よい。また、脇に階段があって、上の階の部屋へと繋がっている。
「気持ちのいいオフィスですね」
ヴィクトルが広間を見回しながら言うと、シアンは、
「ふふ、いい所でしょ？ ここで働く？」
と、言ってニコッと笑った。
「えっ、い、いいんですか！？ お、落ち着いたら相談させてください」
ヴィクトルは予想外のオファーに驚いた。全宇宙の最高機関で働く、それは想像を絶するチャンスである。ただ、今はルコアのことで頭がいっぱいなのだった。
4-17. ドラゴン降臨
広間の会議テーブルで桃のタルトを切り分け、食べながら雑談をしていると、ガチャッと音がして、上の階の部屋のドアが開いた。出てきた中の一人に見覚えがある。チェストナットブラウンの美しい髪の毛をフワッとゆらしながら歩いてくる……ヴィーナだ。
ヴィクトルとレヴィアはガタッと立ち上がり、背筋を正してヴィーナが階段を優雅に降りてくるさまをじっと見つめていた。
「おまたせー」
ヴィーナは透き通るような白い肌に琥珀色の瞳を輝かせながら、にこやかに手を振る。
「お忙しいところすみません！」
レヴィアは頭を下げた。
「いいのよぉ。あー、君が大賢者？ ずいぶんと可愛くなっちゃったわねぇ」
ヴィーナはうれしそうに笑う。
「その節はありがとうございました。今日はお願いがあってまいりました」
ヴィクトルは深く頭を下げて言った。
「あー、ついに愛する人を見つけたんだって？ 良かったじゃない」
「はい、それで……、彼女を生き返らせていただけないかと……」
「レヴィア、彼女の情報を頂戴」
ヴィーナは事務的な口調でレヴィアを見た。
「メッセンジャーで今送りました」
「どれどれ……？」
ヴィーナは空中に黒い画面を浮かべると、パシパシと叩いた。
「あら、可愛い娘ねぇ……。この娘のどこが気に入ったの？」
「優しい所とか……健気な所とか……それでいて芯があって賢いんです」
ヴィクトルは照れながら言った。
「決め手はおっぱいじゃな」
レヴィアは下品な顔でニヤッと笑う。
「そ、そんなことないです！」
ヴィクトルは顔を真っ赤にして否定した。
「分かりやすい子ね……。もう触ったの？」
ヴィーナも意地悪な笑みを浮かべ、悪ノリして聞く。
「が、我慢しました……」
ヴィクトルは耳まで真っ赤になった。
「ふふっ、真面目ねぇ……。ただ……、生き返らせるのは自然の摂理を曲げること……。気軽にはできないわ」
ヴィーナはヴィクトルをじっと見つめる。
「僕にできることなら、何でもやらせていただきます！」
ヴィクトルは必死に訴える。
「何でも？」
「何でもです！」
ヴィーナはヴィクトルの瞳の奥をのぞき込む……。
ヴィクトルの目には揺るがぬ決意が浮かび、ヴィーナは少し懐かしそうにそれを眺めた。
そしてニコッと笑うヴィーナ。
「前よりいい目してるわね。いいわ。生き返らせてあげる。何してもらうかは……ちょっと考えさせてね」
そう言うとヴィーナは画面をパシパシと叩いた。
「あ、ありがとうございます！」
ヴィクトルは涙目になって頭を下げた。
「あれ？ この娘、二人いるわよ。全く同じデータで二人……。どういうこと？」
怪訝そうなヴィーナ。
レヴィアが焦って説明する。
「ヒルドという元副管理人が彼女を乗っ取ったので、その時にバックアップか何かを残したのではないかと……。私の方でどっちが本物か調べてみます！」
「いや、いいわ。面白いじゃない。大賢者、あなたなら本物はどちらか見破れるんでしょ？」
ヴィーナはニヤッと笑ってヴィクトルを見た。
「もちろんです！」
ヴィクトルはしっかりとした目でヴィーナを見かえす。
「よーし、それじゃ、ルコアちゃんカモーン！」
ヴィーナはそう言って右手を高く掲げ、何かをつぶやいた。
直後、ボン！ という爆発音がしてマンションの壁や屋根が吹き飛ぶ。
「うわ――――！」「ひぃ！」
壊れた天井の部品がバラバラと落ちてきて、騒然となる。
そして、爆煙の中から現れたのは二頭のドラゴン。その厳ついウロコに覆われた巨体、鋭い爪と牙は、オシャレなオフィスには似合わず異様な存在感を見せた。
「え――――っ！？ 何よコレ！！」
叫ぶヴィーナ。
「美奈ちゃん！ 何すんだよ！」
ドラゴンに倒された棚の下敷きになってる男性が、ヴィーナに怒った。
「知らないわよ！ なんでドラゴンなのよ！？ 誠もそのくらい自分で出てきなさい！」
ヴィーナが不機嫌そうに答える。
「あ――――！ パパ――――！」
シアンがピョンと跳んで棚を起こし、誠と呼ばれた男性を救出する。
ヴィクトルはドラゴンに駆け寄ると、
「ルコア！ 人！ 人になって！」
と、呆然としている二頭のドラゴンに向かって叫んだ。
4-18. あの時のお願い
ボン！ という音がして、上がった煙の中から銀髪の美少女、ルコアが二人現れる。
二人とも透き通るような白い肌につぶらな碧い瞳、見た目は全く同じで区別がつかない。
「主さま～！」「主さま～！」
同じ声を出して二人はヴィクトルに抱き着いた。
二人に抱き着かれて足が宙に浮くヴィクトル。
「うわぁ！ 待って待って！ 一旦離れて！」
焦るヴィクトル。抱き着かれるのはうれしいが、一人は宿敵ヒルドである。さすがに心臓に悪い。
ヴィクトルはちょっと距離を取る。
二人の娘は少しにらみ合い……、そして、ちょっと心配そうにヴィクトルを見つめた。
「あの約束、覚えてるかな？ 僕が一つ言う事を聞くって奴。それを何にしたか教えて」
ヴィクトルは二人を交互に見ながら聞いた。
すると一人がすぐに答える。
「あの約束ですね。私ずっと考えてました。何がいいかな～って。それで、決めたんです」
その娘はそう言うと、愛おしそうな目でヴィクトルを見る。そして、ちょっと恥ずかしそうに言った。
「ずっと……お側に居させてください」
その娘の頬は真っ赤になり……、ヴィクトルは静かに微笑んだ。
廃墟と化したオフィスの中、二人はじっと見つめあう……。
ヴィクトルは一旦目をつぶり、大きく息をつくとその娘の手を取って言った。
「僕はあなたが居なくなって、初めてあなたの大切さに気がついたんだ。いつも隣にいて微笑んでくれたあなた……。もう僕はあなたなしでは生きていけない……。結婚……してくれないか？」
いきなりのプロポーズに目を真ん丸に見開き、手で口を押さえるルコア……。
ヒュゥ――――！
ヴィーナは驚いて思わず声を上げてしまう。
ルコアは涙をポロリとこぼし、両手で顔を覆うと、
うっうっう、と嗚咽を漏らす。
そしてヴィクトルに飛びつくと、
「うわぁぁぁん！ 一生……、一緒ですよ！」
そう言って涙をポロポロとこぼす。
「うん……。二人で一緒に生きて行こう」
ヴィクトルもそう言って、流れる涙をふきもせずルコアの頭を優しく何度もなでた。
パチパチパチパチ
自然と拍手があがり、壊れた部屋中に大きくこだまする。
ルコアの格好をしたヒルドは焦る。策を弄する間もなく偽物認定されてしまったのだ。
「と、なると、お主がヒルドじゃな！」
レヴィアは鋭い目でヒルドを射抜く。
くっ！
ヒルドは、テーブルの上に残っていた、ケーキ用のナイフを手にすると、そばに立っていたシアンを捕まえ、首筋に突きつけて言った。
「動くな！ 変な真似をするとこの娘が死ぬぞ！」
目を血走らせるヒルドだったが……、なぜか白けた雰囲気が部屋を覆う。
ヴィーナたちは憐れみを浮かべた表情をし、首を振っている。
「な、なんだ？ ……、ほ、本気だぞ！」
ヒルドは吠えるが、誰もシアンの身を案じない。
「お主……、そのお方は宇宙最強じゃぞ。お主がどうこうできる方じゃないんじゃ」
レヴィアはそう言って肩をすくめる。
「は？ 宇宙最強？ 宇宙最強って……確かシアンとかいう……」
ヒルドはそう言いながら、恐る恐る捕まえた娘の顔を見た。
「僕がシアンだよ！ きゃははは！」
シアンはうれしそうに笑う。
「知るかそんなの！」
真っ青になったヒルドはナイフをシアンに突き刺そうと力を込めた。だが、ナイフの刃は水銀のようにドロリと溶け、床にポタポタとしたたる。
「ええい！」
ヒルドはそう叫ぶとドラゴンの力でシアンの首を力いっぱい絞めた。
ぬおぉぉぉ！
野太い声が部屋に響き、ヒルドはシアンを乗っ取ろうとハッキングを仕掛ける……。
ボン！
爆発音とともに煙が上がった。
「キャ――――！」「うわっ！」
ヴィクトルたちは思わず頭を抱える。
直後、ゴロンと、何かが床に転がった……。
それはしっぽを出した黒焦げの死体……ヒルドだった。ブスブスとあちこちから煙をふき出しながら完全に炭になったヒルドが無残な姿をさらす。
あれほど手こずったヒルドが瞬殺されている。ヴィクトルは宇宙最強の女の子の次元の違う強さに、思わずブルっと身震いをした。
死体はすぐにボロボロと崩れだし、やがてすぅっと消えていく……。
「悪い子はおしおき！ きゃははは！」
シアンは煤だらけの顔で屈託のない笑顔を見せた。
◇
「はい、顔だして！」
誠が濡れタオルを持ってきて、シアンの顔を拭いている。
「お前も女の子なんだからもっと気を配らないと……」
「パパ、ありがと！ きゃははは！」
シアンはうれしそうに笑い、誠も世話ができることを内心喜んでいるようだった。
誠はシアンを拭き終わると壊れはてたオフィスを見回し、ヴィーナに声をかける。
「美奈ちゃん、何でもいいけどオフィス直してよ……」
ヴィーナは面倒くさそうにレヴィアを一瞥して言った。
「あー、もう！ レヴィア！ あなたやりなさい！」
「えっ！？ 私ですか！？ でもこれ……相当大変……ですよ？」
レヴィアはめちゃくちゃに破壊された、瓦礫の山状態のフロアを見ながら答える。
「嫌なの？ お前の星の査定をこれからやってもいいのよ？」
不機嫌を隠さずヴィーナは言う。
「やります！ やります！ やらせてください！」
レヴィアは敬礼して叫んだ。
4-19. 新アドミニストレーター
レヴィアは黒い画面を展開し、
「部分修復は境界の設定が大変なんですよねぇ……」
と、ブツブツ言いながら画面をにらみ、パシパシと叩いた。
そして、微調整が終わると、
「それいけ！」
と、叫びながら画面を叩いた。
壊れたフロアは一瞬で消え去り、そして、ワイヤーフレーム状の線画がニョキニョキと展開され、部屋全体がワイヤーフレームで修復されると、最後には壊れる前の状態が復元された。
「よしよし」
レヴィアは満足そうにニヤッと笑う。
「あら、上手じゃない」
ヴィーナは直ったフロアをキョロキョロと見回りながら言った。
「では、査定はまた今度ということで……」
レヴィアは引きつった笑顔で揉み手しながら答える。
「まずはお茶にしましょ。ケーキもあるんでしょ？」
「は、はい……」
渋い顔のレヴィア。
◇
レヴィアは手土産の『いちじくのレアチーズケーキ』を切り分けて、みんなでテーブルを囲んだ。
誠はコーヒーを丁寧にいれて、みんなに配る。
「いい相手見つけてよかったじゃない」
ヴィーナはヴィクトルに笑いかける。
「良かったです。全てヴィーナ様のおかげです」
ヴィクトルは隣のルコアの手をぎゅっと握って言った。
「我は？」
レヴィアはボソっと言った。
「結婚式もしないとね。レヴィア！ 開いてあげて」
「えっ！？ 私がですか？」
「他に誰がやるのよ？ それとも……」
「あー、やります！ 私がやります！」
レヴィアは焦って手を上げた。
「すみません、僕らのために……」
ヴィクトルはレヴィアに頭を下げる。
「まぁ、ルコアは我の妹みたいなもんじゃからな。いい式にしてやろう」
レヴィアは優しく微笑みながらラブラブの二人を見た。
「で、ヴィクトル君、うちで働く？」
シアンが口の周りにクリームをつけたまま聞いてくる。
「え？ 何？ 働くのはもう嫌じゃなかったの？」
ヴィーナはちょっと意外そうに聞く。
「とてもやりがいがありそうな仕事なので、妻が許してくれるならやってみたいなって……」
ヴィクトルはルコアを見る。
「主さまがやりたいことをやってください」
ルコアはニコッと笑う。
「『主さま』はやめてよ。もう、きみの夫なんだからさ」
「え――――、じゃぁ……。あ・な・た？」
赤くなってモジモジしながらルコアが言った。
「なあに？」
デレデレしながら答えるヴィクトル。そして幸せそうに笑いあう二人……。
ラブラブの二人に当てられて、周りの人はちょっとウンザリぎみに苦笑する。
「はいはい！ じゃあ大賢者はレヴィアの下で副管理人ね！」
ヴィーナはそう言ってヴィクトルとレヴィアを見た。
「あ、ありがとうございます！ よろしくお願いいたします！」
ヴィクトルは頭を下げる。
「レヴィアの星は今、要注意リスト入りしてるから君が頑張って盛り上げてね」
ヴィーナはニヤッと笑う。
「えっ？ このままだと消されちゃうんですか？」
「停滞してる星をそのままにしておくほど余裕が無いのよね……」
ヴィーナはウンザリしたように言った。
「それは……、誰が何のために……そういう決まりになってるんですか？」
ヴィーナはヴィクトルをじーっと見つめ、淡々と聞く。
「畑に種をまくじゃない？」
「はい」
「一斉に芽を出してたくさん伸びてくるじゃない？」
「……、はい」
「そのまま放っておくとどうなる？」
ヴィクトルは腕組みをしてしばらく考えて言った。
「中途半端に繁茂して……全部枯れちゃいますね」
「それと一緒よ。間引くことは全体の健全化のためには避けられないの。あえて言うなら宇宙の意思ね」
そう言って肩をすくめた。
「消される星の人は皆殺し……なんですか？」
「殺しはしないわよ。また新たな星で生まれ変わるわ。あなたと一緒ね、転生」
そう言って、ヴィーナは上品にレアチーズケーキを食べる。
「あら、美味しいじゃない」
ヴィーナはパァッと明るい顔をして言った。
「うちの星の文化も捨てたものではないのです！」
レヴィアはここぞとばかりにアピールする。
「食文化は○にしておくわ」
ヴィーナはニヤッと笑ってコーヒーをすすった。
4-20. 神の使徒
「でも、住民に干渉したら……ダメなんですよね？」
ヴィクトルは恐る恐る聞く。
「そりゃあ私たちが口出しちゃったら、既存の文明・文化の劣化コピーになるだけよ。そんなの全く要らないわ」
ヴィーナはつまらなそうに首を振る。
「では、何をすれば……」
「天才の発掘と保護ね」
ヴィーナはケーキをフォークで切りながら言った。
「あー、新たな変革は天才が起こすけど、天才は潰されやすいから……ってことですね？」
「そうね、あなたもずいぶんレヴィアに守られてたのよ？」
ニヤッと笑うヴィーナ。
「えっ！？」
驚いてレヴィアを見るヴィクトル。
「賢者の塔に入れるよう便宜を働いたのはワシじゃからな」
そう言ってレヴィアはケーキをパクリと食べた。
「そ、そうだったんですね……。そうとは知らず、失礼しました」
「ええんじゃ、それが仕事じゃからな。でも、これからはお主の仕事じゃぞ」
レヴィアはフォークでヴィクトルを指す。
「は、はい！ 分かりました！ 頑張ります！」
ヴィクトルは深々と頭を下げる。
「あっ！ じゃあこうしましょう。この娘を生き返らせた見返りに、大賢者はこの星を宇宙一にしなさい」
「えっ！ う、宇宙一……ですか？」
焦るヴィクトル。
「何でもするって言ったでしょ？」
ジト目でにらむヴィーナ。
「わ、わかりました！ やらせていただきます！」
「よろしい！」
ヴィーナは満足げにほほ笑んだ。
「よし、じゃあまずはシアン様のところで研修からじゃな」
レヴィアはうれしそうに言う。
「結婚式終わったらおいで」
シアンはケーキを頬張りながらうれしそうにフォークを揺らした。
◇
それから数カ月後、王都で魔物撃退の祝賀会が大々的に開催された。気持ちのいい青空のもと、広場には群衆が所狭しと集まっている。十万匹の魔物を瞬時に消し去り、伝説の妖魔妲己を瞬殺したという英雄を見ようと、多くの人が詰めかけていたのだ。
「それでは王国の守護神『ヴィクトル』さん、お願いします！」
司会の女性の案内で、ヴィクトルは青いローブをはためかせながらステージに上がった。
広場を埋め尽くす観衆が一斉に静まり返り、可愛い金髪の子供、ヴィクトルを見つめる。
ヴィクトルはそんな人々をうれしそうに見回すと、拡声の魔法を展開し、広場に響きわたる声をあげた。
「みなさん、来てくれてありがとう！」
ヴィクトルが手を上げると、
ウォォォォ！
観衆は一斉に歓声をあげた。
ヴィクトルはその様子を見て満足そうにニコッと笑う。
「ありがとう。今日は皆さんに報告があります。先日、神様の所へ行ってきて、『神の使徒』になることになりました」
いきなり何を言い出したのか、観衆は訳が分からずざわつく。
ヴィクトルは、そんな様子をニコニコと見回しながら言った。
「神様はお怒りです。このままだとこの星を消すとおっしゃっています」
いきなりの爆弾発言に会場はどよめく。英雄を見に来たらいきなり滅亡を予言されたのだ。みんなどう受け取ったらよいのか困惑してしまう。
「では、どうしたらいいか……。みなさん、もっと夢を見ましょう！」
ヴィクトルはニッコリとした笑顔を崩さずに言った。
「こうなったらいいな、ああなったらいいな、どんどん夢を見て、一歩だけ夢に向けて行動しましょう」
聴衆は首をひねりつつも、じっとヴィクトルに聞き入る。
「列席の貴族の方々、市民の方々、全員、一人残らず夢を見て動き出しましょう。そうでないとこの星は生き残れないのです」
貴族たちは怪訝そうな顔でお互いを見合った。
「どう動いたらいいか、神様は決して示されません。一人一人が『こうなったらいいな』を行動に移すこと、それを神様はお望みです。これが神の使途として、僕の最初にして最後のメッセージです。皆さん、夢を見ましょう！」
すると、憲兵たちがドヤドヤと壇上に上がり、槍をヴィクトルに突きつけて叫んだ。
「国家転覆罪の現行犯だ！ おとなしくお縄につけ！」
ヴィクトルはゆっくりと彼らを見回すと、
「それがあなた達の夢ですか？」
そう言ってニコッと笑った。
「ゆ、夢！？ こ、これは仕事だから……」
憲兵たちは何も言えなくなってお互い顔を見合わせる。
直後、広場を大きな影が覆う。ドラゴンだった。
どよめく聴衆。
暗黒龍がバサッバサッと大きな翼をはばたかせながら旋回し、ステージの前まで下りてくると、ヴィクトルはピョンとその背中に飛び乗った。
「それでは皆さん、いい夢を！」
ヴィクトルはそう言うと、暗黒龍を操って空高く舞いあがっていく。
すると、天からまぶしい光の筋が下りて来た。まるでそれは天へ上るための梯子のように厳かな美しさを放つ。そして、暗黒龍はその光の中に溶けるように消えていった。
残された観衆たちはその神秘的な光景に魅了され、まるで夢を見ているかのようにしばらく呆然とただ空を見上げていた。ドラゴンに乗って消えた可愛い金髪の子供、神の使徒の言葉は彼らの中に大切な何かを残したのだった。
ヴィクトルの発言は新聞などでは一切報道されなかったが、市民の間ではあっという間に広がり、あちこちでいろいろな動きが出始めることとなった。
