君の秘密を聞かせて

「……友達、と？」

　お昼休みがそろそろ終わる十三時二十分、ようやく蓮くんに井上さんのことを切り出すことができた。

　〝もしよければ、明日はクラスの子とお昼を食べてもいいでしょうか〟——その一言を言うのに、私は何度も言葉を飲み込んでしまった。

　そんなことを言ったら、蓮くんはもしかしたら「お昼休みは僕と一緒にいてほしいんだけど」と怒るかもしれない。または、「友達って言うけどそれはうそで、本当は僕と一緒にいたくないんじゃないのかな」と勘繰られるかもしれない。嫌な妄想が広がって、先ほどから蓮くんの顔色を伺っては諦めて、を繰り返していた。

　でも、蓮くんの返事は明るいものだった。

「もちろんだよ。そんなに仲のいい友達がクラスにできてたなんて、うれしいな」

　そう言って、顔を綻ばせる。

　なんだ。気にすることなんかなかったみたいだ。その表情を見て、ほっと胸を撫で下ろしてしまった。

　ただ、問題はそれだけじゃなかった。

　それは、いつも胸の中に潜んでいる、修ちゃんの葛藤。

　クラスの人とも、誰とも仲よくしない……それは修ちゃんが亡くなった時に決めた、私の決まりごとだったのに。

　ただでさえ蓮くんとだって仲よくしてしまっている今なのに、井上さんに誘われて、つい頷いてしまって。

　それで、いいのだろうか。

〝ハッピーに生きるかな〟

　井上さんは、たしかにそう言っていたけれど。自分のせいで誰かが亡くなったら、その人の分まで幸せになる……なんて。

　私はそうやって生きていくの？

　蓮くんや井上さんと、仲よく楽しく生きていくの？

　たしかに修ちゃんも、それを望むかもしれないけれど……。

「楽しんできてね」

　蓮くんが、じっと私を見つめて言った。

　念を押すような言い方。

　それに、ゆっくりと頷いた。もしかしたら、まだ迷っている気持ちが顔に出ていたのかもしれない。

　本当はどうしたらいいのかわからない。

　でも、せっかく誘われたのだから、という気持ちがどんどん強くなっていく。井上さんの笑顔に癒されている、自分に気づく。

　井上さんと一緒にご飯を食べてみたい。

　……私はどうするのが、正解なんだろう。

「友達って、なんて子？」

　ぼんやりとしていると、蓮くんがふと聞いてきた。

　はっとして顔を上げる。

「……うちのクラスの女の子。たぶん、蓮くんは知らないと思うけど……」

「うん。でも、芽依ちゃんのことはなんでも知っておきたくて」

　苦笑いをしそうになるのを抑えて、答えた。

「井上葉月さんっていう子」

　そう言うと、蓮くんの眉が、ぴくりと動いた気がした。

　そのまま、黙ってしまう。静まった二人の間に、階下から聞こえてくる生徒たちの声だけが響いている。

　いつもとはどこか違うその反応に、つい、聞いてしまった。

「……井上さんのこと、知ってるの？」

　すると、蓮くんは少しの間を置いて答えた。

「うん。昔さ、同じ塾に通ってた。明るい子だよね」

　……塾、に？

　蓮くんは遠い目をして、過去を思い出すかのように黙っている。

　なんだろう。

　何かあったのだろうか。

　蓮くんは、しばらく思案するように目を細めていると、いきなりこちらを振り向いた。

「……そうだ。いいこと思いついた！」