死んでも推したい申し上げます

二人は墓場の霊廟へ辿り着いた。
目的はローズマリーの欠損した左腕を治すため。

以前用いた型紙と、霊廟周辺の土と灰を混ぜ、あっという間にオリジナルと同サイズの左腕を形成した。
あとは仕上げとして、胴体の欠損部にくっつけるだけなのだが…

「ダメですわ…。上手く体にくっつかない…。」

聖水で完全に浄化された腕の断面には、どう頑張っても、土と灰で出来た腕は定着しなかったのだ。
聖水効果か、よく見れば金色にキラキラ光る断面が、過剰演出に感じられる。

「なんとか聖水の力を弱められないでしょうか。
熱すればお清め成分も殺菌されるとか。」

「聖なる力に理科の知識は関係ないんですのよ…。」

魔法や祈りは大抵の場合概念だ。

しかし困った事態だ。
腕が治らないとなると、今後のローズマリーの創作活動にも支障が出る。
一見無表情な肉桂も内心は、自分のせいで…とひどい自責の念に駆られる始末。

キリスト教の根深いお清めパワーの前になす術なし。そう思えたが…

「では、私の“血”を混ぜてみましょう。」

肉桂が思い出したのは、ヒューゴとの戦闘時。
ヒューゴの十字架と聖書は、いずれも肉桂には効果が無かった。それは二人の信奉する“宗旨”が異なるから。

死してなお豚骨ラーメン並みに道教色の濃い肉桂の血が、もしかすると聖水の効果を弱めるのでは？

「そ、そんな、肉桂様の体を傷付けるなんて…！」

「ローズマリーさんのほうがずっと傷付いています。それに比べたら軽すぎる代価です。」

肉桂は言うが早いか、自身の鋭い牙で親指の腹の皮膚を食いちぎる。
滴り落ちるのは、真っ黒で粘度の高い血。それを左腕に混ぜ込むローズマリー。

腕は暗さを増し、ローズマリーの本来の皮膚よりも黒い色味となった。
果たして聖水の効果は弱まるだろうか。

生唾を飲み、ゆっくりと左腕を断面へと押し当てる。

「……あっ！」

さっきまで主張激しく煌めいていた聖水の輝きが、一瞬にしてドス黒い影に覆われた。
そして、ローズマリー本人さえ驚くほど、左腕はすんなりと体に馴染んだのだ。

肘を上へ下へと動かし、手の平を握って開いてを繰り返す。
動きはスムーズで、違和感もない。

「……す、すごいですわ。主な生地は土と灰なのに、肉桂様の血を繋ぎにしただけで…。」

「ハンバーグみたいですね。」

新しく馴染んだ左腕を感慨深げに見つめるローズマリー。
安堵と、感激と、感謝。それらの温かな感情が胸を満たす。止まったはずの心臓が脈打つ錯覚さえある。

「…肉桂様に作って頂いた左腕が、戻って来てくれたようですわ。」

ーーー二度もわたくしのために力を尽くしてくださって…、

「ーーー肉桂様、ありがとうございます。」

ローズマリーは、目を細めて柔らかく微笑んだ。


「っ！」

その表情を見た時、肉桂は雷に打たれたように体をビクッと震わせ、そして死体のように硬直した。

にこやかなローズマリーと、完全に沈黙する肉桂。
そんな様子が十秒ほど続き、さすがに妙だと思ったローズマリーが、顔を強張らせて恐る恐る声を掛ける。

「…に、肉桂様？どうかなさったの？
急に動かなく……、」

そこでふと思い当たることがひとつ。
半顔が崩れた自分の笑顔なんかを見たせいで、体が固まるほどの不快感を与えてしまったのでは。

「……ももも、申し訳ありませんわ…！
わたくしときたら、見苦しい顔を…！」

「……いえ。」

やっと体の自由を取り戻した肉桂。
顔は見慣れた無表情のまま。声色も淡々と通常通り。

「…ローズマリーさんの笑顔が可愛らしくて、言葉を無くしてしまいました。」

「エッ！！」

顔面にストレートパンチを食らったような衝撃が、ローズマリーを襲う。

「ローズマリーさんは笑うと可愛らしいので、これからもたびたび笑顔を見せてほしいです。」

「……そ、そんなこと、100年ぶりに言われましたわ…。」

生前は花も恥じらう美女として、家族に愛でられ育ったローズマリー。
ゾンビとなってからは容貌の変化と、内向的かつ陰湿的に変わった性格のせいで、こんなに素直に笑ったことは無かった。

そのきっかけをくれたのも、他ならない目の前のキョンシーだ。
それに気付けたことを、とても幸福に思える。

「…肉桂様を……、」

ローズマリーは唇を引き結ぶ。

ーーー肉桂様を想う時間がわたくしを、少しは綺麗にしてくれたのかもしれませんわね…。

代わりに、また小さく幸せな笑みを浮かべた。


「……私がどうかしましたか？」

「なっ、なんでもありませんわ！
ありがとうございますっ！」

ニヤケ顔を見られたくなくて、すぐさま真後ろを向いてしまった。
そんな彼女を､少し残念そうな肉桂が見つめる。

「……まあ、いいか。」

ーーーこれからはいくらでも話す時間があるのだから。


霊廟の中は相変わらず、たまらず隠してしまいたくなるような、魂を込めた創作物に溢れている。
それらはこれからも、際限なく増え続けていくことだろう。

ローズマリーの“幸せ”の証が、これからも増えていくのだ。
稀有にも、最上の“推し”に見守られるという環境の中で。


〈了〉