@love.com

「爪切れだってー」

「それってもう、セクハラじゃんねー」

　千真は完全に、出るタイミングを見失ってしまった。

「爪とか、きれいにしてなんぼじゃん」

「そうそう。ときには凶器にもなるしねー」

「あたしこの間、彼氏の背中に思いっきり傷つけちゃったー」

　きゃはは、と騒ぐ声には、聞き覚えがある。開発部の丸野冴子(さえこ)と営業部の柳原友美(ともみ)、千真にミミズバレを作ってくれたふたりである。

「っていうか、いきなり爪切れってさー、まさか、賀永がなんか言ったのかなー？」

「えー、でももしチクられてたら、直にうちらのとこに来そうじゃね？」

「ま、それもそっかー」

「でも、来たら来たで、ラッキーじゃん？　大神部長か大狼さんとふたりきりになれるかもでしょ」

「えー、どうしよー。あたし、妊娠するかもー」

「あたしもー」

　大声で話している自覚があるのかないのか、とうに休憩時間は過ぎている。早く仕事に戻らないといけないのに、どうしても足が竦んで動かない。

　あの日――。駿介に付き添って病院に行った次の日、冴子と友美にトイレに呼び出された千真は、そこでふたりから報復という名の制裁を受けた。要は、八つ当たりである。

　就業のチャイムが鳴るまで、罵声と共に両腕を搔きむしられ、とりあえずはそれで落ち着いたのか、それ以降はなにもない。
　けれどふたりが目の前にいるだけで、身体が拒絶反応を訴えているのが判った。

　今もそうだ。個室に入っている間にふたりがやって来て、出れなくなってしまった。
　身体が強張って、身動きが取れなくなる。

「ってゆうかさー、賀永、昨日も大狼さんに付き添ってたらしいよー」

「マジでー？　今度はお腹とかやっちゃう？」

「いいねー。あいつ、全然判ってないみたいだしー」

　千真は両手で自分を抱き締めて、前屈みに身体を縮めた。
　やっぱり、付き添いは断るべきだった、と今さら後悔する。駿介に怪我をさせたのは事実だし、付き添うのは仕方ないという思いもあったが、そういう問題ではなくなってきた。

「あーあ。経理部に異動したーい」

「あたしもー。でも開発はさー、まだ針谷くんとかいるじゃん？　こっちは全然ー」

「でも針谷くんはさー、ただ若いだけだしー。もっと目に潤いが欲しいのよねー」

「わかるー」

　きゃぴきゃぴした耳障りなふたりの声が遠くなり、少しだけ気持ちが落ち着いてきた千真のスマホが、メッセージの受信を知らせてくれる。
　おそるおそるメッセージを見た千真は、目の前が闇に覆われた気がした。

『１６時に、トイレに出てこれる？』