ヴィーナシアンの花嫁 ～シンギュラリティが紡ぐ悠久の神話～

4-3.未来からの神託

　二日ほどして、赤ちゃんも安定したので、由香ちゃんの歓迎会を開く事にした。
　でも、俺も由香ちゃんも血液を提供する関係上、お酒は飲めない。
　ちょっと残念。
　
　せめて食事は美味しい物にしたいので、ふぐ料理屋を選んだ。
　
　小ぶりのお座敷にみんながそろったのを確認し、乾杯である。
「Hey Guys！ Yuka-chan officially join us！　(由香ちゃんが入社する事になりました！)」
「カンパーイ！」「Cheers！」「カンパーイ！」「Cheers！」「Cheers！」「Cheers！」
　俺はジンジャーエールで、由香ちゃんのグラスにカチンと合わせる。
「これからよろしくね、期待してるよ！」
「お役に立てるかドキドキなんです……。でも、頑張ります！」
　いい笑顔だ。
　美奈ちゃんが、ビールのジョッキをぶつけながら言う。
「せんぱーい、もう逃げられませんよ！」
「大丈夫！　もう、決めたの！」
　由香ちゃんは力強く言い切る。
「もし、警察にバレたら、『社長にやれと言われたんですぅ』と、言うのよ」
「え!?　そんなのいいの？」
「そうよ、『私たちはただの顔採用なんですぅ』って言えばいいのよ」
　美奈ちゃんはニヤッと笑いながら悪い事を言う。
「ちょっと待って、うちは顔採用なんてやってないぞ」
　あんまりなので俺が突っ込む。
「あら？　私たちの美貌にケチ付ける気？」
　美奈ちゃんは鋭い目をして俺をにらむ。
「いや、そのぅ……綺麗な事は認めるけど……」
　美奈ちゃんの鋭い視線に気おされる俺。
「よろしい！　で、どっちがタイプなの？」
　そう言って美奈ちゃんは、由香ちゃんの肩を抱き寄せて、並んでこっちを見る。
　慌てて由香ちゃんが、顔を真っ赤にして美奈ちゃんに抗議する。
「いきなり何、聞いてるのよ!?」
「そ、そうだよ。それ公言したらセクハラだよ」
　俺もいきなりの展開に焦って非難する。
「セクハラ、セクハラうるさいわね！　私がいいって言ってるんだから言いなさいよ！」
　美奈ちゃんは、座った目で俺をビシッと指さす。まだそんなに酔ってないはずだが、困った姫様である。
　さて、どう答えたものか……。
　俺は大きく息を吐き、
「俺はね、『愛の秘密』を解いた人がタイプなんだ」
　そう言ってニヤッと笑った。
「何、パクってんのよ～！」
　美奈ちゃんはおしぼりを俺に向かって投げつけてくる。
「うわぁ、危ない！　暴力反対！」
　おしぼりは俺をかすめて壁にベシャっと当たる。
　無理難題押し付けて、悪い姫様だ。
「『愛の秘密』……って何ですか？」
　由香ちゃんがポカンとした顔で聞いてくる。
「それは愛の専門家、美奈ちゃんに聞いて」
　丸投げである。
　美奈ちゃんは俺をギロっと睨(にら)むと、由香ちゃんの耳元で何かひそひそと話す。
　すると、由香ちゃんは何か得心がいった様子で、少し赤くなり、優しい笑顔で俺を見つめた。
　由香ちゃんにも分かるようだ……、分からないのは俺だけ？　やはり俺には何かが欠けてるのかもしれない。ちょっとブルーになった。
　
　格子戸が開き、店員が入ってくる。
「てっさでございます」
　そう言いながら、ふぐの刺身をテーブルに置いた。
　大きな皿に、薄い刺身が綺麗に並べられて、まるで大きな花の様だ。
「Oh！　サシミ！」
　マーカスが感激して叫び声をあげる。
「Sashimi！」「Sashimi！」「Sashimi！」
　お前らうるさいよ。
「こんな立派なてっさ、初めてですぅ」
　由香ちゃんがウットリとしている。
「いただき！」
　美奈ちゃんは一気に五、六枚取っていく。
　プリップリの ふぐをポン酢につけて一気食いである
「う～～～、うま～～～!!」
　感動で綺麗な顔がクシャクシャになった。
「美奈ちゃんズル～い！」
　由香ちゃんがあきれて非難する。
「そうだぞ！　一度に取っていいのは三枚まで！」
　と、俺が仕切ろうとすると、マーカス達が十枚くらいずつ持っていく。
「あ～、おまえら!!」
　ダメだ、制止するより取った方がいい。
「由香ちゃんもどんどん取って！」
「はい！」
　クリスはそんな様子を、楽しそうに眺めている。
「クリスも早く取って！　無くなっちゃうよ！」
「…。そうだな、少しいただくか……」
　そして、大皿一杯のてっさは、一瞬でなくなってしまった。
　何なんだお前らは！
「うふふ、楽しい会社ですねぇ」
　由香ちゃんは楽しそうである。
　主役の彼女が楽しければ、まぁいいのかもしれないが……。
　美奈ちゃんが声をかける。
「折角だから、誰か呼んであげようか？」
「え？　呼ぶって？」
「もう亡くなっちゃった人で、話したい人居ない？」
「え!?　死んだ人を呼べるの？」
　目を大きく見開く由香ちゃん。
「そうそう、呼べるのよ～」
　ドヤ顔の美奈ちゃんだが、呼ぶのは君じゃない、クリスじゃないか。
　由香ちゃんは小首をかしげ、人差し指を頬(ほほ)にあてながら、
「うーん、呼べるなら……織田信長かな？」
　と、凄いことを言い出した。
「え――――!?　なんで？」
　思わず天を仰ぐ美奈ちゃん。
「なんで、って、興味ない？」
「無いわよ！　女子大生が興味ある様な人じゃないわ！」
「でも、話したいの！」
　由香ちゃんの決意は固そうだ。『歴女』と言うのだろうか、最近話題の歴史オタクの女子。
「じゃぁ……クリス、織田信長呼べる？」
　美奈ちゃんは恐る恐るクリスに聞く。
「…。昔の人は……ちょっと大変ですね。でもお祝いですし、頑張って呼んでみましょう」
　クリスは美奈ちゃんの手を取って、目を瞑る。
　美奈ちゃんがトランス状態に入った――――
　しばらくして、美奈ちゃんが目を開いた。
　美奈ちゃんはゆっくりと部屋の様子を見ると
「なんじゃ、お前らは！」
　太い声を上げて、いきなり怒り出した。
「織田信長……さんですか？」
　由香ちゃんが恐る恐る聞く。
「ワシの眠りを邪魔したのはおぬしか！」
　なんだかすごい怒ってる。
「あ、初めまして、私、宮田由香と申します。ぜひ、お話しをしたくてですね……」
　必死に話しかける由香ちゃんだったが……
「お話しじゃと？　小娘の遊びで気軽に呼ぶでないわ!!」
「あ、いや、遊びというわけでは……」
「不愉快じゃ！　帰る！」
　そう言って、美奈ちゃんはがっくりとうなだれた。
「あぁ……」
　由香ちゃんは肩を落とし、すっかりしょげてしまった。
　憧れの人が目の前に来たのに、怒られてしまったのはショックだろう。
　相手にも話したい意向が無いと、上手く会話にならないようだ。
「…。相手が悪かったようですね。他の人にしましょうか？」
　クリスが優しく声をかけるが……
「……。」
　由香ちゃんは、返事もできずうなだれたままだ。
　
「ふぐのから揚げでございます」
　店員が次の皿を持ってきた。
　一人五個ずつ盛られたから揚げが配られ、皆、無言で貪り始めた。
　ジューシーでうまみが凝縮されたふぐのから揚げは、会話を忘れてしまうほど美味い。
　由香ちゃんも無言でゆっくり、から揚げを味わう。
　俺も、骨付きのから揚げの肉を剥がしながら考えたが、呼び出す人は結構難しい。ばぁちゃんを呼び出そうかと思った事もあるが、今更何を話したらいいのか分からない。
　何か思いついた由香ちゃんが、顔を上げてクリスに聞く。
「死んだ人じゃなくて、未来の自分と話したり出来ますか？」
　俺は思わず横から言った。
「何言ってんの！　無理に決まって……」
　しかし、クリスは、
「…。できますよ」
　と、事も無げに言った。
「え――――!?」
　俺は驚きを禁じ得なかった。なぜそんな事が出来るのか？
　改めて神様のすさまじい能力に、唖然(あぜん)とさせられた。
「そしたら、死ぬ直前の私を出してください！」
　由香ちゃんが祈る仕草で、目を輝かせて言う。
　死ぬ前の自分と何を話すのだろう？
　全くよく分からない彼女の発想に、俺は困惑していた。
　美奈ちゃんは、
「先輩、すごいチャレンジャーですね！　私だったら無理だわ～」と、言って笑う。
　離れたところで話を聞いていたマーカスも、目を輝かせながらやってきた。
「Oh！ クリス スゴイネ！　キョウミシンシン!!」
　美奈ちゃんは　
「じゃ、先輩行きますよ～」と、いいながらクリスと手を繋ぐ。
　やがてうなだれて……そして目を開いた――――
「……。うふふ……。この時を……待ってたわ」
　心なしか、しわがれた声で美奈ちゃんは口を開いた。
　そして周りを見渡して、
「あはは、みんなそろってるわ、そう、そうだったわ～」
　と、とても上機嫌である。
　
　由香ちゃんが聞く、
「あなたは私ですか？」
　美奈ちゃんは、由香ちゃんをじーっと見て、
「そうよ、あなたの時からず――――っと長い、なが――――い戦いを経た後のわ・た・し」
　人差し指を揺らしながら言う。
「私の人生はどうでしたか？」
「ふふっ、最高だったわ～。本当に……。もちろん、あの時はこうしとけば良かったとか、いっぱいあるわよ、でも、今はそういう失敗ひっくるめて、満足してるのよ」
　そう言って幸せそうに目を細めた。
「良かった！　何かアドバイスありますか？」
「アドバイス？　うーん、これ、言っちゃっていいのかな……」
「え？　何でも言ってくださいよ！」
　必死な由香ちゃん。確かに未来の自分からのアドバイスは最高に欲しい。
「すごくすごく言いたいんだけど……。私の時も教えてくれなかったからな。まぁ、お楽しみって事で」
　未来の由香ちゃんは、そう言ってニヤッと笑った。
「え――――！　ヒント、ヒントだけお願いします！」
　未来の由香ちゃんは少し考え込むと……
「このメンバーの中にヤバい人がいるわ、本当にヤバいの。でも……おっといけない」
「え？　クリスの事じゃなくて？」
「ふふふ、ひ・み・つ！」
　そう言って人差し指を口の前で振った。
「え～～っ！」
　由香ちゃんは可愛い顔を歪(ゆが)めながら、不満をあらわにする。
「そうそう、追い込まれたら、クリスの言葉を一字一句しっかりと考えるといいわ」
「そんな事があるの!?」
「最高の瞬間は、最悪の危機の顔をして現れるのよ」
　そう言って未来の由香ちゃんは、本当にうれしそうに笑った。
「えっ!?　えっ!?」
　最高なのか最悪なのかわからない事を言われ、混乱を隠せない由香ちゃん。
　そんな様子をちょっと意地悪な表情で観察して、ニヤッと笑うと彼女は、脇に避けてあったフグのひれ酒のコップを取り、軽くキュッと飲んだ。
「くぅ～～、若い子の体で飲むお酒は美味いわぁ」
　そう言って満足げに笑った。
　そして、一転寂しそうな顔をすると、
「ふふっ、そろそろ行かなきゃ」
　そう言って由香ちゃんを愛おしそうに見つめた。
「え、まって！」
　必死に引き留める由香ちゃんを彼女はじっと見つめ、目を瞑り、そして大きくうなずくと、
「Good luck！」
　そう言ってウインクをした――――
　ガックリとうなだれる美奈ちゃん。
　静けさが広がる。
　
　由香ちゃんは、宙をぼーっと眺めたまま動かなくなった。言われた言葉の意味を、一生懸命反芻(はんすう)しているようだ。
　
「ヤバい人って誰だろう？」
　俺はそう言ってクリスを見た。
「…。おかしいな……。そんな事言うはずないんだが……」
　クリスも不思議がっている。
　
「はい、てっちりです。鍋、ここ置かしてもらいますね～」
　店員がコンロに大きな鍋を置いて、火をつけた。
　
「未来の人から話聞いちゃうと、因果律が狂うから駄目なんじゃないかな？」
　俺はジンジャーエールを飲みながら、クリスに聞いた。
　
「…。確かにちょっとやり過ぎだった。今後は止めようと思う」
　そう言ってクリスは、ジョッキのビールをぐっと空けた。
　一瞬、俺も未来の自分の話を聞いてみたくなったが、因果律をゆがめて悪影響が出るリスクを考えると、止めておいた方が賢明のようだ。
　
　てっちりをつつきながら、未来の由香ちゃんの言った事を思い出す。
　『ヤバい人』って誰だ……？
　日本側はただの一般人だから、エンジニアチームの誰かか？
　でも、『ヤバい』というだけで、悪人という訳でもないのだろう。裏切者が居たとしたら『ヤバい』とは言わないと思うが……。いや、言う可能性は捨てきれない。
　とは言え、由香ちゃんの人生は最高だったわけだから、深層守護者計画も、ポジティブに推移したと考える方が自然……のようにも思うが……、後悔や失敗があるって言ってたから、そうとも言い切れない。
　
　結局、何も分からないじゃないか！
　
　未来の由香ちゃんは、モヤモヤだけを残して去って行った。