ヴィーナシアンの花嫁 ～シンギュラリティが紡ぐ悠久の神話～

4-4.黄泉がえりの第三岩屋

　翌日、由香ちゃんがやってきて、赤ちゃんの部屋で採血を行った。
　クリスが丁寧に、由香ちゃんの左腕に注射針を入れ、血を取り出す。
　血を抜きながら、クリスは癒しの技で由香ちゃんの造血をフォローする。
　癒しの淡い光の中で、由香ちゃんは言った。
「クリスさん、昨日の未来の私の話、一体どういう事なんでしょうね？」
「…。私もなぜ、彼女があんなことを言い出したのか、分からないのです」
　クリスはいつになく渋い顔をして答えた。
「未来の私は、何かすごい伝えたがってましたよね」
「…。そうでしたね。でも本当に伝えてしまったら因果律が狂ってしまうので、伝える内容がなくなって、そもそも伝えなくなってしまうので、伝える事自体ができないのかと」
「なるほど……つまり、具体的な事は、何一つ言えないんですね」
　神妙な顔の由香ちゃん。
「…。そうですね。それに未来の可能性は無限大です。昨日出てきた彼女もその無限の可能性の一つに過ぎません。だからヤバい人が居るというのも、当たってるかどうか怪しいとは思っています」
「でも、当たっている可能性も、そこそこありますよね……」
「…。ありますね……」
　クリスが目を瞑って苦しそうに言う。
　俺が横から口を出す。
「もう一回呼んでみたらどうかな？」
　クリスはちらっと俺を見ると、言いにくそうに答えた。
「…。実は……すでに昨晩、密かに呼んでいるんです」
「え～!?　なんて言ってました？」
　由香ちゃんが驚いて聞く。
「…。『ヤバい人なんていない』って言ってました」
「それってどういう事？」
　由香ちゃんは困惑してしまった。
「…。未来の可能性は無限大なので、最初に出てきた彼女とは、違う未来を生きた人が出てきた、という事ですね」
「ヤバい人が居ない未来もある、って事ですね」
　由香ちゃんはうれしそうにそう言うが……
「…。ただ……ヤバい人が居る、という未来がある事の意味は、重いんですよ。いるけど発覚しない事は考えられますが、いないのに『居る』と言う事はないので……。あるとすればウソをついたという事ですが……」
　俺は彼女の言動を思い返しながら言う。
「ウソをついてる感じじゃ、なかったなぁ」
「…。そうなんですよね……」
　
　クリスは、由香ちゃんを癒しながら目を瞑り、思索にふけった。
　しかし、眉間にしわがよるばかり……納得いく結論は出ないようだった。
　
　俺は、採れたての由香ちゃんの血を人工胎盤にセットした。
　赤ちゃんに必要な栄養は、主に点滴の要領で人工胎盤経由で与えていく。酸素は、人工胎盤に繋がった簡易な人工肺を使い、酸素ボンベから与える。
　そして、簡単な透析装置を使って、人工胎盤の血は浄化される。ここで赤ちゃんの尿は、こし取られるのだ。
　でも、ミネラルや、微量のホルモンや、血液の健全性を保つためには、血は新しい方がいい。
　俺と由香ちゃんは、変わりばんこで、血を一リットルずつ提供し続けるしかない。
　
　クリスは人工胎盤に癒しをかけ、感染症にならない様に、血液の免疫を活性化させた。
　赤ちゃんを見ると、心持ち大きくなっているようだ。
　クリスに聞くと、実は成長を促進させるスキルを持っているらしく、赤ちゃんを普通より速く、成長させる事もできるらしい。
　このペースだとあと三か月で出産となる。
　誕生も待ち遠しいが、それより断酒が終わる方が、俺にとっては切実かもしれない。

　　　　　　　　　　　◇
　
　寝る時間になり、洗面所で準備する俺に、珍しくクリスが声をかけてきた。
「…。誠、ちょっといいかな？」
「ん？　いいよ、何かな？」
　俺は歯磨きを止めて答える。
「…。もし、私が倒れるような事があったら、行って欲しい所がある」
　真剣なまなざしでクリスが言う。
「倒れる事って……。ま、いいや、どこへ行くんだい？」
「…。江ノ島に洞窟があるだろう？」
「あ、あるね、昔行ったよ。江戸時代の石仏が並んでた」
　江ノ島は江戸時代、江戸の庶民の有名な行楽地だったのだ。だから江戸時代から観光化が進んでいたらしい。
「…。第一岩屋と第二岩屋とあるんだが、実はさらに向こうに、隠された第三岩屋も有るんだ」
「え？　そうなの？　全然気づかなかった」
「…。そこは大潮の干潮の時に、入口がちょっとだけ顔を出す。普通は行けない」
　命がけのアタックが要求される難易度に、俺は思わずビビってしまう。
「もしかして……そこに行くの？」
　なんだかすごく嫌な予感がする。
　そんな俺の心中を無視するように、淡々と続けるクリス。
「…。そうだ。その中に石仏があるんだが、その指さす先に行って欲しい」
「行くと何があるの？」
「…。行けば分かる」
　行かないとわからないそうだ。神様はこういう所セキュリティが堅い。
「ま、クリスが倒れなきゃいいんだよね」
「…。そうなんだが、ヤバい人と言うのが気になっている」
　いつも自信満々のクリスには珍しく、慎重である。
「そもそもクリスにとってヤバい人なんているの？」
「…。人間は脅威にはならないね」
　そう言って自信を見せる。
「殺されても三日後に復活するんでしょ？」
「…。ははは、まぁ三日もかからないよ」
「なら、倒される心配なんてないじゃん」
　俺は少し安堵(あんど)して笑った。
「…。敵が……人間だったらね……」
　クリスが渋い顔で言う。
「え？　人間じゃない人が、うちのチームにいるってこと？」
　予想外の事に、俺は悪寒を感じた。
「…。もちろん、メンバーは全員スクリーニング済みだ。怪しい人はいない」
「だったら……」
「…。偽装されている可能性は排除できないし、メンバー以外かもしれない。そもそも、未来の由香ちゃんがあんなこと言うのは、明らかに人じゃない者が干渉してる証拠なんだよ」
　クリスは、いつになく危機感をあらわにして言う。
「え!?　すでに攻撃されているってこと!?」
　俺は頭を殴られたようなショックを全身に感じた。神様を超える者が我々を狙っている。そんな深刻な危機が進行中とは思いもよらなかった。
「…。残念ながら……そのようだ。万が一私が倒れたら、岩屋へ行ってほしい」
　クリスは切実な目をして言った。
「う、うん……、分かった」
　俺はそう答えながら、心に濃い不安の影が広がるのを感じていた。クリスを倒してしまう様な敵であれば、俺など瞬殺されてしまうのだ。果たしてクリスの期待になんて応えられるのだろうか？
　クリスはそんな俺の不安を一顧だにせず、俺の目をまっすぐに見て、言った。
「…。頼んだよ」
　俺は目を瞑り、ゆっくりとうなずいた。
　俺の人生はクリス前提で計画されてしまっている。クリスが倒れたら俺も破滅。たとえどんな敵であろうとも全力を尽くす以外ないのだ。
　クリスは少し寂しそうに微笑むと、自室へと帰って行った。
　そもそも、クリスを倒す敵とは誰なのだろうか？
　いろんな意味で『ヤバい人』というなら、美奈ちゃんだ。お騒がせな女神様。
　しかし、彼女が豹変(ひょうへん)して、クリスを倒す事などあるだろうか？　クリスを倒して悪事を働きたい？　でも、美奈ちゃんは今でも十分人生楽しそうだし、そんな事どうでも良さそうに見える。やはり他の人だろう。だとすると誰だろう？
　いろいろ考えてみたが、クリスにも分からないこと、俺に分かるわけがない。
　歯ブラシを動かしながら、第三岩屋をさっそく検索してみたが、ネットにはない。
　多分秘密の洞窟なのだろう。
　あそこは結構波が高い。大潮の時でしか行けないような所となれば、まさに命がけだ。絶対行きたくないのだが……。
　クリスには元気でいてもらわないと……。
　俺は思わず目を瞑り、両手を組んで神に祈った。
　――――しかし、願い空しく、この後、誠は行く羽目になる。それも最悪な形で。

　　　　　　　◇

　由香は夕方、会社帰りに大学に寄った。
　木枯らしの中、肩をすくめてキャンパスを歩いていると、サークルの同期の女の子、沙也加(さやか)から声をかけられた。
「あら、由香じゃない！」
　ピンクのダッフルコートに白ニットワンピースの沙也加は、獲物を見つけたかのように行く手をふさいだ。
　由香はちょっと引きつった笑顔で会釈をする。
　沙也加は威圧的な調子で続ける。
「就職決まったんだって？　おめでと！」
「小さな……AIベンチャーだけどね……」
「ふぅん、私は東京陸上保険、就活ランキング三位企業よ」
　そう言ってニヤッと笑う。
「良かったね、おめでとう」
　由香は素直に祝福する。こんな人気企業、単なる幸運だけでは行けない事を知っていたからだ。
「そのベンチャー、後輩が創ったって奴よね？　大丈夫なの？」
　沙也加は冷ややかな笑いを浮かべ、小馬鹿にした調子で言う。
「ふふっ、確かに傍目(はため)には失敗に見えるかもね。でも、うちの会社は人類の未来を切り開く会社、今はとてもワクワクしてるの」
　由香は目をキラキラさせながら答えた。
　しかし、それを沙也加は気に食わなかった。
「折角王京入ったのに、そんな所でいいの？」
　そう、不快感をぶつけてくる。
　すると、いきなり現れた美奈が由香の胸に飛び込んだ。
「せーんぱい、みっけ！」
「うわぁ！」
　驚く由香。
　美奈は、しばらくハグして由香の柔らかさを堪能した後、クルっと振り返ってニッコリ笑って言った。
「沙也加先輩、お久しぶりです。うちの話、してました？」
　沙也加は生意気な後輩の乱入に、イラつきが抑えられなくなった。
「あなた、由香雇える余裕なんてあるの？」
「百億円あるから余裕よ、ねぇ先輩？」
　そう言って美奈は由香を見る。
　由香は
「そう、余裕なのよ、ねぇ美奈ちゃん」と、笑う。
「ひゃ、百億……。で、でも会社と言うのは信用力が重要よ、その点、東京陸上保険なら、誰でも知ってる堅い信用力があるんだから！」
　沙也加は必死に取り繕う。
「あー、東京陸上ね……今、中国の天安グループが買収かけてますよ、知ってます？」
　美奈が、ちょっと意地悪な笑いを浮かべて言う。
「え!?　本当？」
「うちの社長、天安グループのトップと親友だから、東京陸上の社長もうちのメンバーから選ばれる……かもね！」
　そう言って美奈は、小悪魔の笑顔を見せた。
「何言ってるの!?　そんな事あるわけないじゃない！」
「由香先輩、社長……やる？」
「うーん、美奈ちゃんが副社長やってくれるなら、やってもいいかなぁ……」
　由香は悪乗りし、人差し指を顎に当てて上を見ながら言った。
「ちょっ！　ふざけないでよ！」
　沙也加は余裕を失い、大声で怒鳴った。
「あら、未来の社長にそんな事言っていいのかしら？」
　美奈は涼しい顔をして煽(あお)る。
　沙也加は真っ赤になって、うつむいていたが……、
「ご、ごめんなさい！」
　そう叫ぶと走って逃げて行った。
　美奈と由香は思わず吹き出してしまい、二人してケラケラと笑った。
　由香は就活のバカらしさに改めて気づいた。数か月前まで血眼になって就職ランキングを睨(にら)んでいた自分の愚かさを、心から反省した。社会は広く複雑で、一億人もの生き様が絡み合ったエコシステム。ランキングの数字は単なる優越感ゲーム、こだわる意味などなかったのだ。
　美奈は由香に聞いた。
「先輩、本当に社長やる？」
「まさか、冗談よ」
「あらそう？　なら私、やろっかなぁ～」
　美奈はそう言ってニヤッと笑った。

　
　
4-5.人類の手で翼を
　
　エンジニアチームは、赤ちゃんとの接続準備に忙しい。人間の赤ちゃんを動かすAIは、マウスのようにはいかない。処理しなくてはならない情報量は格段に増えるので、サーバーも増強しないとならない。
　そこでAIチップを、さらに十ラック分追加することにした。約12億円である。IDCの利用費用も月間三百万になる。
　まだまだ金はあるとはいえ、12億円の振り込みをするときは、さすがに手が震えた。
　AIチップ担当のマーティンも、これだけ巨大なシステムは初めて。この規模を安定的に動かすのはさすがに難しく、大変さを一生懸命説明してくれる。
　でも、早口な英語なので、半分くらいしかわからない。ごめん、この情けない英語力を許してほしい。
　
　IDCでのラックへの設置作業は、朝から社員総出で行った。
　IDCの倉庫にはAIチップサーバー50台、特注のハイエンドサーバー20台と、巨大SSDストレージ十台の段ボールが、山のように積みあがっている。総額12億円の山である、思わず武者震いがする。
　まずは、これらを一つずつ開梱(かいこん)し、順次ラックへ取り付けていく。
　持ち上げてみると……思った以上に重い。
　重さにめげてる俺を横目に、マーカスがヒョイっと軽々と持ち上げる。
「マコトサーン　キンニクハ　セイギ　ヨ！」
　そう言って笑いながら、事もなげにラックに設置していく。
　うーん、規格外の筋力だ。
　俺も筋トレ始めようかな……。
　すると美奈ちゃんが、マーカスが作った、二の腕の力こぶにぶら下がって
「Sweet！（すごーい！）」
　と、歓喜の声を上げた。
　俺はその光景を無表情で眺めながら、圧倒的な『負けた感』に軽いめまいを覚えた。筋肉を侮っていた俺の生き方は間違っていた。
　『筋肉は全てを解決する』その名言が俺の脳髄に今、叩き込まれた。
　ジム通いしてやる、と密かに決意したのであった。
　とはいえ、サーバーは全部で80台もあるから、マーカス一人に頼ってはいられない。
　俺はコリンとチームを組んで、二人がかりでサーバーを、ラックのレールにはめていく。
　これだけで午前がつぶれてしまった。設置するだけで大変なAIシステムとは圧倒的なスケールである。
　
「Let's go out for lunch！　（ランチ食べに行こうよ！）」
　俺はそう言って、みんなをお昼に誘った。
　すると、由香ちゃんが、
「あれ？　この小さな箱はいいんですか？」
　と、隅っこの小さな段ボールを指さす。
「ん？　何それ？」
　俺は箱を開けて、顔が青くなった。
　中にはたくさんの増設メモリが、ずらっと並んで入っていたのだ。
「しまった！　メモリ増設するの、忘れてた!!」
　俺は思わず天を仰いだ。
　マーティンは、駆け寄って箱を見るなり顔を青くして、
「Holy cow!　（なんてこった！）」
　と、頭を抱える。
　計画では、50台のAIチップサーバーに、増設メモリを挿してから、ラックに設置する予定だったのだ。設置にばかり注意が行っていて、すっかり忘れていた。
　当然、ラックに設置したままでは、メモリは挿せない。一度取り外さないとならない。
　三時間かけて取り付けた物を、もう一度全部取り外して再設置……俺は目の前が真っ暗になった。
「誠さん！　何してくれてんのよ！」
　美奈ちゃんがプリプリしながら、俺をなじる。
「ゴメンよ、すっかり忘れてたよ……」
「私はもう、力仕事なんてできないわよ！」
　いや、君は応援してただけじゃないか……と思ったが、応援は応援で大切なのだ。
　反論できずに立ち尽くしていると、遅れてクリスがやってきた。
　美奈ちゃんの膨らんだ頬を見て、微笑みながら言う。
「…。迷える仔(こ)羊たちよ、どうしたのです？」
「誠がポカやったのよ！　午前の作業が台無し！」
　ここぞとばかりにアピールする、美奈ちゃん。
　
　俺はうなだれて説明する、
「メモリを挿しそこなったまま、設置しちゃったんだ……」
　
　するとクリスは、
「…。誠よ、何を言ってるんです。挿しそこなったメモリなどありませんよ」
　と、穏やかに笑った。
「いや、クリス。ここにたくさんあ……!?　あれ!?　ない!!」
　箱を見ると、さっきまで確かに、たくさんあったメモリが、一つもなくなっていた。
「…。メモリはみんな挿されてますよ。さぁお昼に行きましょう」
　そう言って、クリスはみんなをねぎらって、ランチへといざなった。
　試しに一台起動して見ると、確かに増設メモリは認識されていた。　
　クリスが挿したのか？　一瞬で？
　あっという間に、50台の筐体(きょうたい)の中に挿したという事だろうが、どうやって挿したのか、俺には全く分からなかった。物理的には不可能だ。
　さらに、正しい位置のスロットに正しく挿さないと、メモリは認識されない。
　クリスがなぜ正しい位置を知っていたのか、想像を絶する。
　ランチに行く道すがら、美奈ちゃんはご機嫌で話しかけてきた。
「あんな事できるなら、クリスに頼んだら、完成したシアンが出てくるんじゃないの？」
　あんまり考えたくないが、その可能性は否定できない。
　俺が考え込んでいると、さらに追い打ちをかけてくる。
「料理番組みたいに、『はい、完成したシアンがこちらです』って後ろから、出してくれるんじゃない？」
　そう言ってケタケタ笑った。
　俺はちょっとイラついて、
「いや、人類の守護者は人類が作らないとダメだ。神様に頼っちゃダメ！」
　そう反駁(はんばく)すると、
「もう十分頼ってるじゃん」
　美奈ちゃんはそう言って、意地悪な顔して笑う。
「いや、あくまでもサポートの範囲だから……」
　と、答えたものの、確かに痛いところを突かれてる。
　しかし、クリスに『完成したシアン出して』って頼んで、出てくるとも思えない。やはり、自分たちでやり遂げないと、ダメなのだろう。
　と、ここまで考えて気が付いた。クリスは人類の守護者くらい自分で作れるはずなのに、なぜ作らないのだろう？　最初は『AIなんて分からない』と言ってたが、今回のメモリの件にしてもAIシステムを相当理解してる節がある。絶対に作れるに違いない。
　ではなぜ自分で作らないで、俺たちにやらせるのだろう？
　やってはいけない規則でも、あるのだろうか？
　しかし、神様を縛る規則などあまり合理性を感じない。
　やはり、クリスは人類に守護者作りをやらせる事、そのものに意味があると考えている事になる。
　ここに、クリスが何者かを解くカギがあるかもしれない。クリスは傍観者として、人類の発展を見守ることに徹する存在……つまり、実験者であり観察者なのだろう。クリスは人類を実験台にして、何かを観察しているのだ。しかし、何のために？
　さらに言うならば、クリスにとっては人類滅亡回避よりも、俺たちにシアンを作らせる方が重要だという事になる。
　そんな……バカな……
　
　考えれば考えるほど、謎は深まるばかりである。
　ランチのペンネアラビアータは、味がよくわからなかった。

　　　　　　　　　　　◇

　午後は400Gbスイッチなどの、ネットワーク機器の取り付け作業から開始する。
　悩んでいても仕方ないので淡々と体を動かす。
　取り付けが終わると、最後にそれぞれを繋ぐネットワークケーブルの配線が待っている。
　これが一番大変だった。
　事前に設計図は書いてきたものの、実際には、用意してきたケーブルが長すぎたり、短すぎたりして、てんやわんやだった。
　美奈ちゃんは短いケーブルを強引に引っ張っている。
「あとチョットなのよね……えいえい！」
　それを見たマーティンは、
「No！ No！ Mina-chan!!　(ダメダメ！　美奈ちゃん！)」
　と、言いながら駆け寄って制止する。
　LANケーブルは、引っ張ったら壊れるのだ。
「でも長いの使うと随分余るのよね……。美しくないのよ……」
　と、美奈ちゃんはあまり納得がいってない様子。
　由香ちゃんは段ボール箱を潰して縛ったり、梱包材(こんぽうざい)をゴミ置き場に持っていったり後方支援だ。
　段ボール箱だけで百箱以上ある訳だから、決して楽ではない。
　それでもみんなに気を配ってくれる。
「はい、誠さんどうぞ！」
　温かいお茶のペットボトルを、持ってきてくれた。
　IDCの中は冷房全開なので、めちゃくちゃ寒いのだ。厚着をしていないと凍死してしまう。まるで冬山だ。
　みんなで温かいお茶をカイロ代わりにして、暖を取る。
　
　　　　　　　　　◇

　みんなの頑張りで、夕方にはラック設置作業は完了。
　続いて動作チェックに入る。
「Oh！ line B34-G55 seems dead！　（接続が死んでる！）」
　マーティンが叫ぶ。
　俺たちは指定のケーブルを探すが……無数に並ぶケーブルの山で、どれだか全く分からない。
　総出でケーブル探しである。
「見つけたわよ！」
　美奈ちゃんが得意げに声を上げる。
　でも……、そこは美奈ちゃんの担当だったはず。
「これも引っ張って壊しちゃったんじゃないの？」
「ぬれぎぬよ！　ぬれぎぬ！」
　そう言いながら、目を合わそうとしない。
　ケーブルを変えたら繋がったので、やはりケーブルの問題のようだ。
「ケーブルは精密品だからね、要注意！」
　俺が厳しく指摘すると、
「アイアイサー！」
　美奈ちゃんは敬礼して答えたが、こっちを見ようとしない。悪い子だ……。
　
　その後も何カ所か不具合があり、その度に総出でトラブル探ししながら直していった。
　結局朝から頑張って、終わったのは深夜、皆もうへとへとである。
　でも、マーティンを見ると……ラックを見てうっとりとしている。
　12本に渡るラックには、LEDランプが一面キラキラと明滅し、薄暗いIDCの中でまるでイルミネーションのように光り輝いていた。
　AIチップを使ったので12本で済んでいるが、計算能力自体はラック百本分に相当する。
　まさに人類の英知を凝縮した、至高の12本のラック、人類の守護者にふさわしい佇(たたず)まいである。
　俺は鼻先を冷たくしながら、しばらくそのLEDの明滅をぼーっと眺めていた。激しくバラバラに明滅したり、ウェーブを送るように調和して光ったり、その煌めきは刻一刻と表情を変え、飽きない奥の深さを誇っていた。
　なるほど、これは生命だ。すでに命が宿っている……。
　ここに人類の守護者たる、AIの魂を宿すのだ！
「The future of humanity is here！（人類の未来はここにある！）」
　俺がそう声を上げると、
「Yeah！」「There you go！」「Woo-hoo！」
　そう言いながら、みんなはハイタッチをやりあった。
　
　クリスの思惑が何であれ、俺たちはシンギュラリティを超えてやる。俺たちが人類を救うのだ。
　見てろよ、シアン、俺たちがお前に翼を与えてやる！