ヴィーナシアンの花嫁 ～シンギュラリティが紡ぐ悠久の神話～

6-2.大いなる意識

　夕陽の差し込む、おしゃれなマンションの一室でスマートホンが鳴った……。
「はい、俺だ……、どうした？」
　ソファーで寝転がっていた男は、けだるそうに応える。
「殿下、お休みのところ申し訳ありません。誠と由香が殺害されました」
　執事の生真面目そうな声が、悲劇を淡々と伝える。
　男は額にしわを寄せ、急いで起き上がりながら言う。
「一体誰に？　詳細を教えろ」
「犯人は殿下もご存じのあの男です。クリスを探しに行く途中にやられました」
　男は大きく息を吐き、頭をわしゃわしゃと搔(か)き毟(むし)りながら顔をゆがめた。
　執事は続ける。
「詳細はお送りしてあります」
　
　男は指先をクルっと回して3Dモニタを展開し、送られてきた殺害現場を映し出した。そこには無残に散らばる二体の血まみれの遺体が浮かんでいる。
　男は目を瞑ると、首を軽く振って言った。
「オプションを出せ」
「はっ、積極的介入か、傍観のどちらかです。削除はまだ尚早かと」
「お前のお勧めは？」
「傍観です。Vが介入する可能性が高いので、Vに任せてはいかがでしょうか？　Vが動かなければ、その時に介入か削除かを選ぶと良いかと」
　男は再度チラッと遺体を見て目を瞑り、もう一度大きく息を吐いて言った。
「分かった。その案で行こう」
「ハッ！」
　男は電話を切ると、またソファーに横たわった。
　予想もしなかった展開に色々な思いが頭を渦巻く。
『Vなら何とかしてくれるはず……』
　そうは思うものの、Vが動かなかったとしたらややこしい事になってしまう。
　介入するといっても、Vが動かないのに介入する事には異論が出るだろう。
　とは言え、こんな中途半端な終わり方なら祭りは中止だ。この地球も消す以外しょうがない。
　男が残そうと意見しても通らないだろう。腐った果実は切り捨てるしかないのだ。
　男は今までの地球での日々を想い、大きくため息をついた。

　　　　　　　◇
　
　ポカポカする……
　懐かしい柔らかさ……
『ママぁ……』
　黄金の光の中、俺は限りない優しさに包まれていた……
　そう、これは生まれる前感じていた光……
　俺は満ち足りた幸せの中、心地よいゆるやかな時間に流されていた。
　すると、どこからか声が聞こえる……。
　何だろう？
　そう言えば、何かやらなければならない事があったような……。俺は回らない頭を必死に動かしてみるが、ボーっとなって全然うまく回らない。
　徐々に声が大きくなってくる。これは……？
　ふと目を開けると……ここは教室？
　声は、にぎやかな学生たちの、はしゃぐ声だった。
　俺は懐かしい、古ぼけた木製の机の席に座っている。
　見回すと……モスグリーンの古ぼけた窓枠に、異常に大きな黒板……ここは確かに見覚えのある教室だ。
　休み時間ではしゃぐ学友たち……あれ？　俺は高校生なんだっけ？
　考えが定まらず、ボーっとしてると一人の綺麗な女子が近づいてきて、俺の目をじっと見る。見覚えのある琥珀(こはく)色の奇麗な瞳だ。
　俺はちょっとドキドキして、
「ど、どうしたの？」と、声をかける。
　すると、彼女はニコッと笑い、安心したように去っていった。何だろう？　俺、何か変かな？
　彼女と入れ替わりに教室に入ってきた女子が、入り口で何か叫んでいる。どうも俺に何かを叫んでいる。なんて叫んでいるんだろう……良く聞こえない……。
　目を凝らすと、それはブラウンの瞳に黒髪……俺が大好きな娘、愛しい、大切な人じゃないか！
　高鳴る気持ちで、俺は彼女に声をかけようとした……が、名前が思い出せない。
　え？　あれ？
　喉まで出かかっているのだが……出てこない……。
　なぜ大切な人の名前が出てこないんだ？　え？　なんで？
　焦って流れる冷や汗……
　落ち着け！　落ち着け！、俺は必死に気持ちを落ち着かせ、記憶を手繰る……
「ゆ？　ゆ、ゆ？」
　そうだ！
「由香ちゃん！」
　俺は大声で叫び、その声で目を覚ました。
　目を開けると、ヘッドライトが照らす、黒っぽい岩の壁が見えた。
　心臓がドクドクと激しく鼓動を打つ。
　あ……夢……だったか。
　……。
　あれ？　生きてる……。
　確か、俺はタンムズのライトニングをまともに食らい、吹き飛ばされて即死だったはず……。
「そうだ！　由香ちゃん！　由香ちゃんはどうなった？」
　俺は必死に洞窟内を探してみる。
　しかし……何もない。
　由香ちゃんが多量に血を流していたはずの場所に行ってみても……、何もない。血痕一つない。ふき取ったとかそういうレベルじゃない。そこは長い間誰も触っていない質感をたたえたまま存在していた。つまり、由香ちゃんは殺されていない。
「夢……だったのか？」
　いや、あんなリアルな夢があるわけがない。俺はパンパンと両手で自分の頬を叩いてみる。これは現実、しかし、殺されたのも現実、俺はキツネにつままれたような不思議な感覚でしばらく呆然(ぼうぜん)としていた。
　真っ暗な洞窟には静寂だけが広がっている。
　由香ちゃんやタンムズがまた出てくるのではないかと、しばらく待ってみたが、静寂は一向に途切れる事が無かった。
　殺された俺に、生きてる俺、殺されたはずだけど消えた由香ちゃん。そして禍々しいタンムズ。俺は何が何だか分からなくなり、途方に暮れる。
　思えばタンムズは、昔、クリスに滅ぼされた悪魔の残渣(ざんさ)ではないだろうか？　悪魔というと語弊があるが、クリスと反目した管理者(アドミニストレーター)権限を持った、丁度シアンの様な存在が以前にいたのではないだろうか。そして、見つからないような所に身を潜め、クリスが倒れたのを見て出てきたのだ。クリスのいない地球は奴にとっては好都合。だから俺に管理者(アドミニストレーター)をやらせてこの状況を維持しようと企んだのだろう。
　同様に、きっとシアンを倒しても、どこかに潜んでいる分身が復活する可能性を0には出来ないだろう。クリスが目を光らせているうちは静かかもしれないが、倒れたらどこかから出てくるに違いない。地球くらい巨大なシステムになると、パーフェクトな運用は難しいという事だろう。

　　　　　　　　◇

　しばらく由香ちゃんの事を想っていた。優しい笑顔に、俺を呼ぶ可愛い声、愛しい瞳……そして無残に転がった白い腕に、噴き出す温かい血液……。
　ブルブルっと俺の身体が震える。愛しい人の死なんてトラウマになるには十分だ。俺はゆっくりと深呼吸をして何とか心を落ち着ける。俺が無事だという事は彼女も無事だろう、と一生懸命自分に言い聞かす……が、どうしても落ち着かない。
　早くクリスに会って由香ちゃんの無事を確かめないと。
　俺の思考は海王星(ネプチューン)にあるコンピューターが制御している。そしてそこにはクリスが居る。
　きっとクリスは、ヒントを俺の思考に送っているはずだ。
　俺は目を瞑り、大きく深呼吸をしながら解決策を探した。
　意識の、低いレイヤーである所の深層心理に集中すれば、何か手掛かりが得られるかもしれない。
　
　深層心理にアクセスするなら瞑想だが……俺はやった事がない。今思えばやっておけば良かった。
　でも、ネットで何度か見たから、一応やり方だけは覚えている。
　俺は手近な岩の、平らになっている所に座り、目を瞑った。
　そしてゆっくりと深呼吸をしてみる。
　瞑想には深呼吸が基本らしい。
　
　深呼吸を繰り返していると、色々な事が思い起こされてくる。
　倒れたクリスにラピ〇タの爆撃、由香ちゃんとのキス、破れた衣服からのぞいたしなやかな裸体、そして光を失った由香ちゃんの瞳……。
　ダメだ！
　俺は大きく深呼吸を繰り返し、トラウマに陥りかける俺の心を必死に立て直した。
『大丈夫！　由香ちゃんは生きている。その証拠に血痕も何もなかったよね？』
　俺はゆっくり自分に言い聞かせる。
　さっき体験したばかりの、心を引き裂いた悍(おぞ)ましい悲劇、それを忘れろと言うのはさすがに無理がある。でも、ここは仮想現実空間、何があってもおかしくない世界。俺がしっかりとさえしていれば、きっとまた愛しい由香ちゃんの笑顔に出会えるはずだ。今はただ、信じる力で乗り切っていくしかない。
『由香ちゃん、待っててね』
　俺はそうつぶやくと、再度瞑想に入った。
　しかし、雑念は次から次へを湧いてくる。
　自分がいかに雑念の中で暮らしているかが明らかになって、少し呆れてしまった。
　でも、こういうのは抗わない方がいいと、どこかで読んだのを思い出した。
　達観し、そう言う雑念もあるよね、と、思考を横に流していくと良いらしい。
　
　俺は再度深呼吸を繰り返す。
　雑念が浮かんでは流し、浮かんでは流しを繰り返していくうちに、自分自身が深い所へ落ちていく感覚を覚えた。
　身体がふわふわしてきた。そして下に落ちて行く感じがする。
　どんどん、どんどん落ちていく……
　緩やかなフリーフォールのようにすーっと落ちて行く……
　すると、自分が大いなる意識に繋がっている事に気が付いた。
　全人類が繋がっている大いなる意識、人々の心のざわめきがさざ波のように漂っている。
　俺はしばらくざわめきを感じていた……。
　なるほど、これが瞑想なのか……心地よい。
　あれ？　ここはさっき死んだときに来たような気がする……
　死後の世界と瞑想の先は同じ……なのか？
　だが、頭がうまく働かない。
　大いなる意識に抱かれ、俺は時間を忘れてそのさざ波の中を漂っていた。
　温かい、胎児の頃に羊水に浮かんでいた時のような、圧倒的な安心感、心地よさ……。
　人間とはこういう生き物だったか。人間の究極の在り方がここにあったのだ。
　と、すると、急に俺の意識の中に何かが流れ込んできた。
「まこちゃん、久しぶりだねぇ」
　この声は……ばぁちゃん！
　三年ほど前に亡くなった、俺のおばぁちゃんだ！
「ば、ばぁちゃん……だよね？」
「ふふ、思い出したかい？　立派になったねぇ」
「立派だなんて……今回凄いポカやっちゃって、みんなに迷惑かけちゃった……ばぁちゃんとの約束もまだ果たせてないんだ……」
「約束なんていいんだよ、それにここまで来たらもう大丈夫だよ……」
　大丈夫？　ばぁちゃんはそう言うけど、俺にはさっぱりだ。
「ここはどこなの？」
「おや、まだ分からないのかい？　ここは魂の故郷だよ。生きとし生けるもの、すべての魂がここにあるんだよ」
「魂の故郷……」
「まこちゃんの魂もここで生まれ、今もここにつながり、死んだらここで漂うんだよ」
「え？　この洞窟で!?」
「ははは、この洞窟のちょっと行ったところだよ、すぐに思い出すわよ」
　やはりここは死んだときに来たところだったのだ。しかも生まれる前も、生きてる時もずっと繋がっているらしい。
　魂の故郷……。そうであるならば人間の本質はここにあるのではないだろうか？
　すると、心の奥底から懐かしいような想いが、湧き上がってきた。
「あ、あ、何となく……思い出しかけてきた……」
「そうそう、よく思い出すんだよ」
　頑張って思い出そうとしていると、嫌なことを思い出してしまった。
「ばぁちゃん、実は……一つ謝りたいことがあって……」
「なんだい？」
「俺が高校のころなんだけど……」
「財布の千円を盗ったことかい？」
「え!?　知ってたの？」
「ははは、まこちゃんの事ならなんだって知ってるわよ」
「ごめんなさい、どうしても欲しいソフトがあって……」
「もういいよ、こうやって謝ってくれたらそれで十分」
「ばぁちゃん……」
　俺はつい、涙をこぼしてしまった。
「こんなことで泣くんじゃないよ、ようやく彼女もできたんだし、しっかりおし！」
「え!?　見てたの!?」
「ふふふ、まこちゃんの事は何でもお見通しよ」
「え？　そしたら由香ちゃん、今元気かどうかわかる？」
「ん？　元気よ」
「死んだりしてないよね？」
「何言ってんの、無事江の島から帰ってきてるわよ」
「良かったぁ……」
　俺は心から安堵(あんど)した。
　理屈は分からないが、俺たちが死んだことはキャンセルされているみたいだ。クリスも死者を蘇(よみがえ)らせることは技術的に可能って言ってたし、誰かが救ってくれたようだ。
　俺は心がスーッと軽くなっていくのを感じていた。
「マコちゃんもようやく愛の秘密に気づく年頃になったんだねぇ……」
「え？　愛の秘密？」
「なんだい、分かってないのかい、鈍い子だねぇ……まぁええわ。ばぁちゃんはそろそろ行くよ……」
「え、ちょっと待って！　もうちょっと教えて！」
　美奈ちゃんに言われて分からなかった答えが、まさか、ばぁあちゃんにあったとは！
「……。口づけの前に由香さんと目が合ったろう、その時何か感じなかったかい？」
「なんか、ふわぁっと引き込まれる感じだった……」
「なんだ、分かってるじゃないか……、それじゃぁまたね……」
「ちょっと待って！　ばぁちゃん！」
　洞窟に響く俺の声……
「あ、あれ？」
　叫んで瞑想状態が解けてしまったらしい。
　ばぁちゃんの気配は消えてしまった。
　引き込まれる感じが『愛の秘密』だって？　一体どういうことだろう？
　俺は『愛の秘密』を解いた事になっているが、何が秘密で、何を解いたのだろうか、むしろ謎は深まってしまった。
　




6-3.煌めきあう存在、人間
　おっと、そんなことで悩んでる場合じゃない！　クリスに会わなくては！
　ばぁちゃんは『思い出せ』って言ってた。ここは俺も知ってるところのはずなのだ……。
　今度は座禅のポーズをしっかりとり、再度、深層心理にアプローチする。
　雑念を流し、雑念を流し……
　ゆっくりと深く深く潜っていく……
Plash(ポタン)、Plash(ポタン)
　どこか遠くで、微かに水滴が落ちている音がする……
　さらに深く、深く、潜っていく……
　大いなる意識が徐々に感じられるようになってきた。　
　俺は魂のさざめきに包まれていく……
　　前回はここまでだったが、もっと強く感じてみたかった俺は、思い切って大いなる意識の奥へと進んでみた。
　
　大きく息を吸い、ゆーっくりと息を吐いていく……
　深く……深ーく……
　俺はさらに潜っていく。
　すると軽い衝撃を感じ、俺は大いなる意識の奥へと吸い込まれていった。
　キラキラとスパークするイメージが、どんどんと流れ込んでくる。
　俺の脳髄を抉(えぐ)る様に、強烈な量の情報が、さらに加速的に流入してくる。
　ヤバいと本能的に感じて戻ろうと思ったが、もはや手おくれであった。
　俺の意識は情報の奔流に流されて、どんどんと奥へと追いやられた。
　意識がどんどん分解されていく……
『うぉぉぉぉ！』
　俺の意識の断片は次々と大いなる意識に溶けていき、もはや俺は俺ではなくなった。
　俺の意識は全人類の意識つまり地球の意識と同一となった。
　数百億の魂のスープ、俺はそれと同一となったのだ。
『お、おぉぉぉ……』
　全身を貫く数千年にわたる人類の歴史、数百億もの人々の想い、それらを俺は一身に浴びた。
　無限とも言える情報の濁流が俺の全身を貫く……
　黄金色に煌めくスパークが次々と俺を撃ちぬいているようだが、もはや何が何だか分からなくなっていた。

『ぐぉぉぉ！』
Thud(ドサッ)！
　俺の体は洞窟の中で倒れて転がった。
　もうダメだと思った瞬間、なぜか急にはじき出されてしまったのだ。
　あのままだったら、もう二度とこの体に戻れなかっただろう。九死に一生を得たと言えるのかもしれない。
　ただ、俺はショックで考えることも動くこともできなくなっていた。
　心と身体がバラバラだった。
「おぉぉぉぉ……」
　痙攣(けいれん)しながら漏れるうめき声が、洞窟に微かに響く。
　まるで泥酔して転がった時のように、何もできないし何も考えられない。
「うぅぅぅぅ……」
　カビ臭い湿った洞窟の床は冷たく硬い。
　どれくらい時間がたっただろうか、混乱する意識の中で、誰かが俺を抱き起こしてくれたのを感じた。
『世話が焼けるわねぇ』
　そんな声が聞こえたような気がした。
　しばらくして、すぅーっと意識が整ってきて、目が覚めた。
　はぁ……はぁ……
　心臓がバクバクしている。
　もっと慎重に行くべきだった……危なかった……
　誰かに助けられたはずだが、周りに人の気配はない。幻覚かもしれないが確かめようもない。飲み過ぎた時のように目の前がグルグルする。
　でも、無理したおかげで、ここの構造は全部分かってしまった。
　分かる……　分かるぞぉ……　そうだよ、そう。
　
　目の前に広がるのは真っ暗な洞窟、でも俺に迷いはもうなかった。
　
　俺は全身に鳥肌が立った。
　
　目を瞑り、大きく深呼吸をし、
　フンッ！　と全身に気合を入れた。
　
　こっちだ！
　俺はまだ半分眩暈(めまい)を残したまま、緩やかな上り坂を上り始めた。真っ暗闇の洞窟をヘッドライトで照らしながら、ゆっくりとそれでも確実に一歩一歩上っていく。
　しばらく上っていくと分かれ道があるが、それは左である。
　そして次は右下、その次は左上。俺は分岐を迷う事なく前進した。
　
　だんだん、気分が高揚してきた。この先にアレがある。
　どんどん足が速くなる。
　そして、洞窟の先に明かりを見つけた。
　あそこだ、近いぞ！
　ジャスミンの様な甘い爽やかな香りに触発されて、気づくと俺は全力で駆けていた。
　
　最後の角を曲がると……そこには巨大な鍾乳洞(しょうにゅうどう)の様な地下空間が広がっていた。
　大きな体育館サイズの地下空間の上部に出たのだ。
　あった！
　
　はぁはぁと息を切らしながら空洞を見下ろすと、眩(まばゆ)い光の洪水が渦巻いていた。
「うわっ！」
　俺は眩(まぶ)しくて目が眩(くら)んだ。暗闇に慣れた目には厳しい。
　改めて薄目で少しずつ覗(のぞ)いていく――――
　徐々に目が慣れてくると、そこには幽玄な光を放つ、神々しい巨大な花が浮かび上がってきた。
　
「おぉぉぉ……」
　俺は、その圧倒的な存在感に激しく鳥肌が立った。
　それは空洞の床いっぱいに広がる、巨大なトケイソウの花のような構造物だった。
　花の中心は数十本の柱が絡み合いながら上部に伸び、その中には眩(まぶ)しく光を放つ珠が一つある。
　花びらはチラチラとした無数の光を纏(まと)い、鼓動に合わせてそれぞれゆっくりと蠢(うごめ)いていた。珠からの光は、ゆったりと揺れ動く柱に合わせて表情を変えながら、空洞全体を幻惑的に演出している。
　また、無数の金色の光の粒子が花吹雪のように空洞を舞い、神聖な力を周りに放っていた。
　花のあちこちからは歓声のような声がこぼれ、空洞全体にこだましている。
「そう……これ……これだったよ……ばぁちゃん……」
　俺の頬をツーっと涙が伝った――――
　心の奥底がこの花と共鳴し、温かい懐かしさと、聖なるものへの畏怖でいっぱいとなり、とめどなく涙があふれてきた。　
　これこそが全ての生き物の魂が集う所、マインド・カーネル。今、俺は百億を超える全人類の魂に対峙(たいじ)しているのだ。
　俺は涙でにじむ視界越しの煌めきに、いつまでも魅せられていた。
　蛍のように舞う光の粒子が、じゃれつくように俺の周りにも集まってくる。懐かしい、温かい明かりだ。
　そう、俺の魂もここで生まれ、ずっとここで息づいていたのだ。
　もちろん、俺の失踪した母親も、顔も知らない父親も、友達もみんなここにいる。
　さらに言うならすでに死んでしまったばぁちゃんも、猫のミィもみんなここにいる。
　そう、みんなここにいるんだ！
　
　花びら全体にチラチラと輝く、細かな光の粒子一つ一つが人々の想いの煌めきであり、命の輝きなのだ。
　それは愛であり、喜びでありまた、憎しみであり、悲しみなのだろう。
　それぞれの複雑な輝きがハーモニーとして花全体を彩り、人類の意味や価値を形作っている。
　身体なんて仮想現実のハリボテで構わなかったのだ、この煌めきさえあれば後はなんだっていい。
　人間は『煌めきあう存在』……
　
　俺は初めて人間とは何かを理解できた。