太陽の寵愛

時は江戸時代。この時代にはとあることが日本全国で流行っていた。それはーーー伊勢の国にある伊勢神宮へお参りをする所謂お伊勢参りである。

江戸からは歩いて十三日、大阪からは五日、東北地方に至っては百日も伊勢に行くにはかかってしまう。だが、みんな「一生に一度のお伊勢参り」と言い、大勢の人が歩いて伊勢の国を目指すのだ。

奉公人が主人に黙って抜け出して参拝しに行ったり、妊婦さんがふと思い立って参拝しに行ったりと、伊勢神宮に足を運ぶ人、そして行きたいと願う人は多かった。しかし、全ての人が伊勢神宮へ行けるわけではない。貧しい村などは特に行きたくても行けない人が多いのだ。

だが、貧しくとも行ける方法は一つだけあった。それは、村人の中から代表者を一人選び、その人に伊勢神宮に行ってもらい、全員分の願い事を神様に伝えてもらうのだ。

「ここが伊勢神宮……」

厳かな雰囲気の鳥居を見上げ、ポツリと青年が呟く。彼の名は一（はじめ）。貧しい村に住んでおり、普段は畑を耕してまだ幼い兄弟たちを養っている。