＊触れられた頬＊ ―冬―
「あたしは……神様のことは分からないけど……」

　モモは既に拭(ぬぐ)う力のない椿のハンカチの代わりに、自分のハンカチを母親の頬に添わせた。

「もし神様がいらして、今まであたし達が離ればなれになっていたのなら」

「……なら？」

　椿の震える唇が、モモの途切れた言葉の意味を問う。

「きっと赦(ゆる)してくれたってこと……だよね？　だったら一緒に神様に、「ありがとうございます！」って言おう、お母さん。だからもうお母さんは何も気にしなくていい、自分を悪く言わなくていい──」

「桃瀬──」

　モモはほんのり目尻に涙を浮かべて、ゆっくりニッと笑ってみせた。

　腰を上げ、正面に屈(かが)み込み、母親の細い首に両腕を巻きつける。

　頬に触れる柔らかな髪、匂い立つ花の香り。

　──だって、やっと会えたんだ……ずっと会いたかった、お母さんに。

　そしてモモは心から微笑(わら)った。

　──だって……やっと分かったのだから。



　──あたしは、捨てられたんじゃなかった……──！



　☆　☆　☆


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