＊触れられた頬＊ ―冬―

「カミエーリア、イズヴィニーチェ（ごめんなさいね）」

　ついにモモは母親から、愛情のこもった抱擁を返され、捧げられた。

　それに気付いたように、カミエーリアが少し早目の温かな夕食を供す。

　ダイニングテーブルに着いた凪徒とモモは、ロシア風水餃子の「ペリメニ」や伝統的な魚のスープ「ウハー」などの美味しさに驚き、二人の『椿』に微笑ましく見守られながら舌鼓を打った。

　その間に椿がカミエーリアへ全てを説明したのだが、既に大体のことは察していたらしい。

　話が次々と進む度に深々と頷(うなず)いて、にっこりと笑っては自分のことのように喜びを表した。

「凪徒さん……先に自分の話ばかりで大変失礼を致しました。それで、あの……凪徒さんは、どのようにして桃瀬と出逢ったのでしょうか？　桜社長様は、あの後の私の足跡(そくせき)を辿(たど)られて、桃瀬を凪徒さんの妹として、育ててくださったということですか？」

「ああ、いえ……」

　食事の手を止めた凪徒は、少し困ったような顔でモモに視線を移した。

　それを感じたモモは、

「え、えーと、先輩は……あ、あたしの、先生です！！」

「先輩？　先生？」

　慌てたモモから飛び出した二文字二つに、正面の椿の瞳は丸くなり、呆れた凪徒からは冷たい横目が投げられた。

　モモは挙動不審に首を振り、視界に映り込んだ二人の様子に、思わず苦笑いを返していた──。