＊触れられた頬＊ ―冬―

「雪が随分積もってきたそうです。タクシーを呼びましょう」

　窓の外の様子を見たカミエーリアの助言を受けて、椿がにっこりと微笑み通訳をした。

　二人は心此処に在らずの状態で食事を済ませたが、タクシーの運転手が扉のブザーを鳴らした頃には、少し落ち着きを取り戻していた。

　モモははにかみながら「スパスィーバ（ありがとうございます）」とお礼を伝え、「アリガトウ」と片言の日本語で返してくれたカミエーリアと、名残惜しそうな椿から温かな抱擁を受け取り、凪徒はそれを満足そうな面持ちで見守った。

　明日夕にまた訪ねることを約束し、タクシーに乗り込んだ凪徒とモモはしばらく言葉が出てこなかったが、

「……今こそが、『あいつ』を使ってやる絶好のチャンスかもしれないな……」

　──先輩？

　ポツリと独り言を零(こぼ)し、ニヤリと笑う凪徒。

　その横顔はモモが目にする前に、車窓を彩る淡(あわ)雪の降る真っ黒で真っ白な空を見上げていた──。



［註１］ひいおじいさん：もちろん架空の人物です。