＊触れられた頬＊ ―冬―

［37］楽しい食事と切ない質問

　ダイニングの扉のこちら側で、椿はそわそわしながら待っていた。

　複数の足音が近付いて、目の前の立ち塞(ふさ)がれていた空間が一気に開かれる。

　その勢いに思わず両手を伸ばしていたが、すぐに胸元へ娘の喜ぶ顔と、サラサラとした髪の感触が雪崩(なだ)れ込んできた。

「いらっしゃい、桃瀬！」

「お母さん……！」

　ああ、昨日の出来事は夢などではなかったのだと、二人は心の奥底で深く安堵した。

　テーブルに誘(いざな)って昨夜のように席に着く。

　ニコニコと笑顔を見合わせて、沢山話したいことがある筈なのに、想いが溢れて言葉にならなかった。

　やがてカミエーリアが大皿にたっぷりと、ロシアの代表的なご馳走ビーフストロガノフを運んできて、その湯気の立つ香り豊かな味わいに、凪徒とモモは大興奮の声を上げた。

「喜んでもらえて良かったわ。ほんのちょっとだけど……私も手伝ったの」

　はにかむ椿と満足そうなカミエーリアも、予想以上の好反応を嬉しく思いながら、他にもピロシキやキノコのマリネなどを勧めて、いつになく賑やかな夕餉(ゆうげ)を楽しんだ。


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