＊触れられた頬＊ ―冬―

　暮は「そんなの分かってる！」と言うように口を動かし……番で回ってきた設備点検の確認用紙とボールペンを握り締めていることに気付いて、急いで紙の裏に書き殴った言葉とは──



『ワケはきくな！　ただ抱きしめろ！！』



「ええぇ……？」

　その文字を見つめて、あからさまに顔を歪めてしまう──も、「早くしろっ！！」と再び無声で叫んだ暮の気迫に負けて、凪徒は依然目の前でひたすら涙を落とすモモを見下ろした。

　──どうしよ……涙が……止まらない──。

　ギュッと握り締めていた両手をほどいて顔を覆ったが、モモは泣くのをやめられなかった。

「しょうがねぇなぁ……」

　モモの後頭部が優しく包まれて前方に押し出される。

　額が凪徒のトレーナーに着地して、頭を抱えられたまま、もう片方の凪徒の腕が背中と肩を温めた。

「泣ける時に泣いとけよ」

　──先輩なら、こんなに心地良いのに……──。

　柔らかな表情で抱き留める凪徒の横顔に安堵し、暮が立ち去った頃。

　モモの涙は嗚咽(おえつ)に変わり、しばらく其処から離れることが出来なかった──。