＊触れられた頬＊ ―冬―
「母親面(づら)出来る立場ではないことは重々承知の上ですが……あの子、サーカスの皆さんにご迷惑を掛けることなどございませんか？」

「いえ。娘さんは、もう立派な大人ですよ」

　──先輩……？

　椿の母親としての質問に、間髪容(い)れずに否定した凪徒の言葉は、モモには意外に思われた。

　ずっと子供扱いされてきたと思っていたのに、凪徒は『立派な大人』だと答えたのだ。

「モモは誰にでも優しく思いやりを持って接してきました。他人の為にも自己を犠牲に出来る強い心を持っています。時々自分の方がよっぽどガキだなと思い知らされますよ……ですから。安心していてください」

「ありがとうございます、凪徒さん」



　──違う……。



　モモは唇を塞(ふさ)いでいた両手で顔全体を覆い俯(うつむ)いた。

　──どうして先輩のこと「見た目だけが好きなんだ」なんて言葉に惑わされたの？　先輩はこんなに温かな目で見守っていてくれた。こんなあたしを認めてくれていた。本当は先輩の優しさ、ずっと分かっていた筈なのに──。


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