＊触れられた頬＊ ―冬―

　最終日である翌朝も、前日同様光に満ちた冬晴れだった。

　早目にチェックアウトを済ませ、残りのお土産分の空間を残した鞄(カバン)をフロントに預ける。

　橋向こうのクレムリンに足を伸ばし、凪徒は懐かしく、モモは初めての好奇心を持って、幾つかの大聖堂や教会の荘厳な内部・宮殿や大統領府の整然とした外観を、少々足早ながら楽しんだ。

　ギリギリ買い物を済ませる時間を残し、モモはおめでたの三人にロシアの人気キャラクター「チェブラーシカ」の人形やベビー用のＴシャツを買い込んだ。

　ホテルへ戻って荷を受け取り、椿のアパートを目指すタクシーの中、はやる気持ちが心だけを先へ先へと飛ばしていた。

　あと数時間、母親との最後の時──。

「お母さん！」

　一昨日と同じくダイニングへの扉を押し開く。

　刹那目の前に広がった空間に、大きな破裂音と色とりどりのテープや紙吹雪が舞った。

「えっ！？」

「桃瀬！　二日早いけれど……お誕生日、おめでとう！！」



　開いたクラッカーを片手に掲げ、晴れやかな椿の笑顔がモモを迎えていた──。