＊触れられた頬＊ ―冬―

　──何でだよ……どうしてあいつがこんなでっかいこと、独りで背負わなければならないんだっ！！

　思い出される暮の言葉──「『これ』はモモの問題なんだ。俺達が口出し出来る話じゃない。俺だってモモを助けたいさ……でも、とてもそんなレベルじゃない……見守ることしか、出来ないんだ……」

　──何故だかあいつは事情を知っていて、それで昨日、みんなの祝いにいたたまれなくなったモモを、抱き締め慰めたっていうのか──

「桜、さん？」

　凪徒は姿勢を戻し、背筋を伸ばして、洸騎にシルエットの美しい横顔を見せた。

　おもむろに右側の出口を目に入れ、振り返って洸騎に告げた。

「悪いが、此処で待っていてくれ」

「でもっ、桜さん！」

　──もう、誰にも止められない──

　そう言いたそうに腰を上げかけた洸騎を制して、踵(きびす)を返し駆け出した。

　──何か……きっと、他に良い方法が──

　それでも何も思いつかないまま、凪徒はモモを隠す団長室を目指していた──。