＊触れられた頬＊ ―冬―

［６］積み重ねと積み重なり

　洸騎はモモの半年前に当たる九月に生まれ、モモが生まれてすぐに捨てられていた施設には、その半年後の九月に預けられた。

　つまり、ちょうど一歳で生後半年のモモと出逢ったことになる。

　モモとは違い、育児ノイローゼの母親から放棄されてやって来た。

　その為両親の居所(いどころ)は把握出来ているが、洸騎から会いに行くことはなく、時々面会に現れたのも父親だけだった。

　年齢的には半年先輩、施設での経歴は半年後輩。

　だからこそモモにとっては兄であり弟であり、やはり双子の兄妹(きょうだい)とも言える立場の強い存在だったが──。

「洸騎君の「洸」って、さんずいに光(ひかり)って書いて、「騎」はあの騎士(ナイト)とかの騎なんです。あたしは両親がいなかったことや髪の色が薄いこともあって、小さい頃は良くはやし立てられたんですけど、洸騎君がいつも明るく励ましてくれて、いじめっ子から守ってくれました」

　モモは再び紅茶を口に含んで、閉じた唇を弓なりに上げた。

　懐かしい想い出が温かな液体と共に心の中に広がった。

「そうなの……名前の通りの男の子だったのね」

　夫人の呟(つぶや)きにモモも同意の頷(うなず)きを返す。


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