＊触れられた頬＊ ―冬―

「さすがですね、早野園長。そうであったからこそ、その小さな身体で沢山の子供達を支えてこられたのでしょう。もちろん経営に口を挟むつもりはございません。こちらの方がずぶの素人ですからね。いえ、むしろ、これから増やそうと思っている同施設に、その精神をお教え願いたい。何せ……こんな素敵なお嬢さんを育て上げられたのですから、何も不審に思うことなどありませんよ」

「え？」

　自信を持って説き伏せる隼人の熱い視線と、杏奈の眩(まぶ)しそうな視線、そして高岡の温かみのある視線が一気にモモへと集中して、少女は理解出来ない内に頬を赤らめていた。

　──あ……あたし！？

「移転と再建の費用、その後の経費もどうぞお任せください」

「ですが……桜、社長様……」

「こちらは協力してくれる施設を募集している身なのです。民営施設の殆(ほとん)どは経営が困窮していて、職員も足りない状態です。それでは子供達にも愛情が行き渡らず、いつか共倒れとなるでしょう。其処に一石を投じ、安定安泰の道筋を作る……理想論かもしれませんが、不可能とも限りません。今はまだ、こちらは模索中の小さな灯火(ともしび)、貴女と同じレベルには立てていないでしょう。それでも……目指す場所は違(たが)わないと思いますが？」