＊触れられた頬＊ ―冬―

「……」

　隼人の更に重ねられた説得に、園長は胸に込み上げる想いらしき物を詰まらせた。

　皺(しわ)の集まった目尻からスルりと涙が流れ落ちる。

　すぐ隣の椅子に掛けていた茉柚子は、そっと母親の両手を包み込んで、上げられた弱々しい視線にニッコリと笑ってみせた。

「母さん。ご好意に甘えましょ。これからのこと、きっと何とかなるわ。ううん……私、ちゃんと頑張ってみせるから！」

「茉柚子……」

「早野園長、桜社長も高岡社長も悪いようには致しません。まずは話だけでも聞いてみてくださいの」

「団長さん……本当に、本当に有難うございます……」

　園長は立ち上がり茉柚子と共に、団長と三人へ深く深く頭を下げた。

　モモも慌ててそれに続いたが──

「……モモちゃん？」

　不思議そうに掛けられた杏奈の声にも即答出来ず、モモは膝に額を触れさせたまま、身動きが取れなくなっていた──。