＊触れられた頬＊ ―冬―

［55］与えられた力と返された光

「さ、モモちゃん、身体起こして……どうかしたの？」

　杏奈は目の前で、二つ折りのまま微動だにしないモモの背中にそっと触れた。

　誘(いざな)うように肩の前側を優しく押し上げ、モモはやっと顔を上げたが、その表情は随分と思い詰めていた。

「あの……あたし、このままで……こんなまんまでいいんでしょうか？」

「え？」

　特に杏奈へ向けられた訳ではなく発せられた涙声。

　視線は虚(うつ)ろに落とされて、震える唇は心のつかえを吐き出した後、キュッと噛み締められた。

「どうして、そんな風に思うの？」

　折り畳み椅子の方が座高が高い為、杏奈はソファに浅く腰掛けたまま、長い睫(まつげ)を濡らして揺らすモモの瞳を見上げた。

「あたし……杏奈さん達にも、施設の先生方にも、サーカスのみんなにも……ずっと助けてもらってばかりで……何も返せていなくて。これからも……返せる物が見つかる自信がないんです……」

　両膝の上で握られた拳が、更に軋(きし)んでいく。

　──ずっとずっと励まされてきた、助けられてきた……でも……それに応(こた)えられている自分がいない──


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