＊触れられた頬＊ ―冬―

「ありがとうございます。……洸騎君に……その……告白されたのは、園を出てサーカスに移動する当日でした。ずっと兄弟のような存在でしたので、凄く驚いてしまって……何も言えなくて……返事は次に施設に顔を出す時で良いからって」

「それで、モモちゃん、帰れなくなっちゃったのね」

「はい……」

　モモは両手の指先をカップの側面に当てながら俯(うつむ)いてしまった。

　と、共に夏の凪徒の失踪事件を思い出す。

　ずっと片想いの凪徒が腹違いの兄だと言われた時の衝撃。

　あれと真逆ながら同じレベルのショックだったことは間違いない。

「昨日、返事はいつ貰えるのかって訊(き)かれました。あたし、時間が経てば、あたしのことなんて忘れるのだと思っていたのかもしれません……でも気持ちは変わらないと告げられて、返事をまた延ばしてしまって……そんな自分がほとほと嫌になりました……」