＊触れられた頬＊ ―冬―
「どうぞ」

　久し振りに聞こえた温かみのある中年女性の声。

　ドア一枚隔(へだ)てた所為(せい)でくぐもってはいたが、紛(まぎ)れもなく自分を育ててくれたその人の声だ。

「園長先生……？　先生！」

「モモ！　いらっしゃい！　良く来てくれたわねー」

　窓際の陽だまりに包まれた肘掛け椅子から、ふっくらとした影が立ち上がった。

　駆け寄るモモに近付いて、両腕で迎え入れ抱き締める。

　縁側で日向(ひなた)ぼっこをした時のブランケットと同じ香り。

　優しい声、柔らかな抱擁。

「ずっと……来られなくて、すみませんでした……」

　胸に抱(いだ)かれて今までのことを詫(わ)びると、自然と涙が溢れ出していた。

　きっとずっと本当は来たかったのだ。会いたかったのだと気付かされた。

「良いのよ、心配しないで。貴女の活躍は動画配信で見られているもの。お陰で久し振りな感じがしないわね」

「動画……配信？」

　聞けば、珠園サーカスのホームページ上、演目ごとの紹介欄に無料動画があるのだそうだ。

　基本的に観覧者には写真・ビデオ撮影は禁じられている為、そちらでのみショーの様子が閲覧出来、二ヶ月に一度は新しい物に差し替えられるのだと云う。


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