＊触れられた頬＊ ―冬―

「いや？　別に……？」

　暮は昨夜の一通りを思い出したが、これといって覚えはなく、代わりに茉柚子の花のある微笑みが脳裏に浮かび赤面した。

「モ、モモ、あの、あのさ～早野 茉柚子さんて歳幾つだ？」

「え？　えーと……三十二歳、だったかと」

　──うわっ、俺とちょうど釣り合う年齢じゃね！？

　暮、再び心の中でのガッツポーズ。ちなみにこの時、暮、三十六歳。

「苗字が早野ってことは独身なのかな～？　なんて……」

「はい……そうですけど、それが何か？」

　──モモ、鈍感過ぎないか？

　暮は内心そう思いながらも、三度目のガッツポーズをした。

「それでさ、モモ……彼氏がいるとか恋人募集中だとか──」

「暮？　モモ！　そんな所で何やってんだ～練習するぞっ」

　核心に触れようとした矢先、凪徒の大声が暮の恐る恐るな小声を打ち消した。

　モモは咄嗟(とっさ)に振り向いて、凪徒に「はーい！」と叫び返す。

「あ、すみません、暮さん。えっと……何でしたっけ？」

「い、いや、だいじょぶだいじょぶ～」

　今にも駆け出したそうなモモの顔に苦笑いを返し、「茉柚子さんにはお礼を言っておきますね！」と言いながら走り去るモモの背中に、しばらく切なく手を振っていた──。