御曹司様はあなたをずっと見ていました。

その日の昼休み、事件が起きてしまった。

昼食はいつも同期入社で友人の 西村 裕子（にしむら ゆうこ）と一緒にお弁当を食べている。しかし、今日はちょうどお弁当を持ってきていなかった。
私は裕子に一緒のランチを今日は断り、神谷さんを社員食堂へと案内して一緒に昼食を摂ることにした。

ちょうど１２時ということもあり、社食はかなり混雑している。
うちの会社の社食は麺、パスタ、定食などで注文する窓口が別々になっている。
メニューは日替わりで、社食としてはけっこう充実しているほうだと思う。
製薬会社ということもあり、ダイエットや体調に合わせたメニューなども用意されている。

「神谷さん、何を召し上がりますか？私はパスタにしようと思うのですが…。」

すると、神谷さんは俯きながら小さな声を出した。

「僕は…定食にします。」

「神谷さん、それでは、きっとパスタの方が早く出来上がると思います…先に席を取っておきますね。」

その日のメニューにもよるが、パスタは盛り付けるだけだが、定食はおかずやご飯、お味噌汁などそれぞれを選ぶので少し時間がかかるのだ。

パスタをトレーに乗せて、神谷さんのいる定食のコーナーに振り返ると、まだ数名の人が並んでいる。
やはり予想の通りパスタを選んだ私の方が先に出来上がった。

私は空いている席を探すため、社食内を くるりと見渡した。
社食は半円形で窓が大きく、窓から見えるのは、会社の中庭で四季折々の花が植えられている。
そのため、窓側の席は人気ですぐに埋まってしまう。
しかし、窓側でちょうど早く食べ終わった人たちが、立ち上がろうとしていた。
私は急いで、そのテーブルの場所取りをする。
思いがけず、窓側の4人掛けテーブルに場所を取ることが出来たのだ。

しばらくすると、神谷さんが定食を持って歩いている姿を見つける。
私は神谷さんにわかるよう大きく手を振った。

「神谷さん、こっちです！」

神谷さんは４人掛けのテーブルで私と向かい合うように座った。

「頂きます！」

私が手を合わせて食べ始めようとした、その時だった。
神谷さんのちょうど後ろの席の女性が、チラリとこちらを見たのだ。

そして、その女性は立ち上がると、わざとらしく神谷さんにぶつかったのだ。
さらに驚いたのは、こともあろうに水の入ったコップを持っており、神谷さんの頭の上から水をこぼしたのだ。

「か…神谷さん！大丈夫ですか？」

私があわてて神谷さんに自分のハンカチを差し出すと、神谷さんは首を振り自分のポケットからハンカチを取り出した。
綺麗にアイロンがかけられたハンカチだ。

水をこぼした女性は、謝るどころか口角を上げて笑っている。

「あらぁ…ここに人が居るなんて気が付かなかったわぁ…暗すぎて見えなかったみたいね…でもボサボサの髪だから水が付いてちょうど良いじゃない？」

私はその女性の態度に怒りお覚え、フルフルと震えながら立ち上がった。

「何をするのですか！…神谷さんに失礼です。謝ってください。」

すると、女性の攻撃が私のほうに向いたのだ。

「嫌だわぁ…恐い顔して…あなたはデータセンターで細谷さんのチームでしょ？素敵な細谷さんのチームなのに、恐い女性とモサ男なんて…細谷主任が可愛そうね。」

「…なっ…何を…」

私が何か言い返そうとした時、神谷さんは私を止めるように声を上げた。

「僕のことは何とでも言ってください。でも佐々木さんの悪口は止めてください。」

神谷さんの思いがけない言葉を聞いたその女性は、少しだけ気まずそうな顔をしたが、向きを変えるとさっさと歩き出し、何事も無かったように行ってしまうではないか。

（…何なの…あの人…嫌な感じ！…）

後で分かったことだが、その女性は私達のチームリーダーである細谷主任のファンだったようだ。
近くにいる私達が羨ましかったのだろう。

そういえば以前に裕子から聞いたことがある。
細谷主任を狙っている女性たちは、同じチームの私達を良く思っていないようだ。
普通に話をしている私のことも、細谷主任の気を引こうとしている…と言いがかりをつけているらしい。
まったく迷惑な話だ。

神谷さんは、眼鏡の水滴を取ろうとして眼鏡を外した。
…その時！

「…っえ！」

私は思わず声をあげてしまった。
俯いてはいたが、眼鏡を外した神谷さんの顔を見て驚いたのだ。

高く整った鼻筋に、髪の隙間から見える切れ長の美しい二重の目、少し薄い唇も良く見ると形が良い。
はっきりとは見えないが、神谷さんはかなり整った顔をしているように見えたのだ。

私の驚いている気配に気づいた神谷さんは、急いで眼鏡を顔に戻した。

「佐々木さん、どうかされましたか？」

「…い…いいえ。」

咄嗟になんと答えて良いのか分からなかった。
眼鏡の下の顔がこんなにも違う人がいるのだろうか。