エリート外交官は別れを選んだ私を、赤ちゃんごと溺愛で包む

「食事といえば、君が働いているレストラン、閉めちゃうんだって？」
「そうなんです。オーナーが日本に帰国されるそうで」
「君はどうするんだ？」

　私は苦笑して「未定です」と首を横に傾げた。そのうち、また母の知り合いの店で働くことになるだろうけれど、私の希望はどうせ聞いてもらえないだろう。

「そうか。また決まったら教えてくれないか？」

　綾城さんはそう言って、目を少しだけ険しくした。

「そういえば、きちんとは確認していなかったけれど、恋人は？」
「え？」
「いないよな？　ちなみに俺はいない」

　私は小首を傾げた。それから慌てて頷く。恋人がいるなら家には呼べないってことか！

「あ、はい、もちろん！　もちろんいません！」

　綾城さんに決まった相手がいないことに安心しつつ頷くと、綾城さんはホッとしたように表情を柔らかくした。それから紅茶を口に運びつつ、何気ない感じで口にする。

「ちなみに、気になる人は」
「き、気になる人、ですかっ」

　目の前にいるあなたです！　とは言えず、明らかに不自然に視線を泳がせてしまう。
　綾城さんが目を細めた。

「……いるっぽいな」
「いませんよ」
「誰？」

　ずい、と身を乗り出してくる綾城さんに慌てた私は、ものすごく適当に答えてしまう。

「えっ、ええっと、た、たまに会うスーパーの店員さん……かな？」

　すっ、と綾城さんは息を吸う。

「……本気の好き？」
「いっいえ、かっこいーなー、くらいです！　付き合いたいとかそんな、私、恋なんてしてないです！」

　ふーん、と目を細めて、綾城さんは身体を引く。

「あ、綾城さんこそ……恋、してるん、ですか？」

　綾城さんはびっくりしたような顔をしたあと、ものすごく上品にティーカップを手に取りいたずらっぽく笑う。

「どう思う？」

　男の人を形容するのに最適かどうかは分からないけれど、それはあまりに蠱惑的な笑い方で――私は思わず目を逸らしてしまった。
　視線の先で春薔薇が風に揺れる。
　心臓がどきどきしてる。
　言葉とは裏腹、私の中で恋が少しずつ、確実に色づいていっていた。


　彼が私に恋をしてくれていたらいいなって、そんな、分不相応なことを想像してしまうくらいには。