エリート外交官は別れを選んだ私を、赤ちゃんごと溺愛で包む

　日本。
　夏乃子もまた、日本にいるのか？
　問い正したかったけれど、まだ早い、と堪える。誤魔化されて口を噤まれてはたまらない。

「ご主人はご心配ではないのですか」
「さあ……滅多に帰宅もしませんからね。忙しい人で」
「あ、あのっ。それより綾城さん、夕食の予定は？　よければうちで。あたし、日本料理得意なんです！」

　ララが会話に割り込んできて俺を見つめる。もはや彼女に「嬢」なんてつけたくもなかった。俺は「本当に残念なのですが」と心にもない言葉を口にする。

「このあと、約束が」
「そうなのですか……」
「あ、それではまた、後日に。こちらに駐在されるのですよね？」

　俺は笑うのを我慢する。あくまで出張で、一週間で帰国するのだと伝えたはずだけれど――こいつらは、自分達の聞きたいようにしか言葉を聞かない上、都合の良いように解釈するパターンの人間らしい。

「いえ、出張で来ておりますので。週明けには帰国します」
「ええっ、そんな。ララ、寂しい……せっかく綾城さんと仲良くなれたのに」

　なれてねえよ。
　舌打ちを耐えて微笑を湛える。

「また連絡させていただきます」

　夏乃子のことを知るために。
　けれど俺の本心なんて知らないララは、うっとりと俺を見て微笑み返してくる。
　……その得意げな鼻っ柱を殴りつけたらどんな顔をするんだろう？
　ついそんなことまで考えてしまいつつ、俺はタウンハウスを辞したのだった。