エリート外交官は別れを選んだ私を、赤ちゃんごと溺愛で包む

　なんの罪もない夏乃子の精神を蝕み、自信と自尊心を欠如させた。すりつぶして摩耗させた八年間。

　どうか――それを取り戻す手伝いを俺にさせてくれないか。

　愛しているから。

「そんなことどうでもいい。夏乃子」

　名前を呼ぶ。そうして手を握る。

「結婚してくれ。お願いだから」

　夏乃子が目を丸くする。それから唇をわななかせ、首を横に振った。

「せ、責任を感じているのなら――私が勝手に産んだ、ので……認知も求めたり、しません……から」
「違う」

　はっきりと俺は言う。

「違う。愛してる」　

　夏乃子がひゅっ、と息を呑んだ。

「夏乃子が俺をどう思っているかは、知らない――。けれど、俺は君を愛してる。心の底から。この二年、君を忘れたことなんてなかった。いつも君のことを考えてた」

　必死で言い募る俺の頬に、柔らかなものが当たった。子供のふくふくした手のひら――。

「ケイゴ」

　夏乃子が息子の名前を呼ぶ。そうか、この子はケイゴというのか。嬉しくなった。「ゴ」の字は俺と同じ「梧」だろうか。

　ケイゴは両手で俺の頬に触れ――それから思い切り爪を立てた。

「いっ……！」
「こら！　ご、ごめんなさい。悪気はないんですけど」

　キャッキャとケイゴは夏乃子の膝の上から身を捩り抜け出した。それから俺の前に立ち、心臓が蕩けるような笑みを浮かべたあと、きゅっとシャツを掴む。

「アッタ」

　ハテナマークでいっぱいになる。あった？

「コレ、コレ」

　ぐいぐい引っ張られ、居間の隅に連れていかれる。そうして「コレ」と指差したのは、木製のおもちゃだった。スロープになっている板が四つ縦に並んでいる。スロープに車を走らせると、隅まで行って次のスロープに落ちる仕組みだ。

「あ、一緒に遊びたいってことだと思います……」