エリート外交官は別れを選んだ私を、赤ちゃんごと溺愛で包む

「別にお父様がいなくたって、あたし稼いでるもの！　ちょっと動画上げただけで何千万円だって入ってくるんだから――」
「ああ、このチャンネルか？　いまどんどん登録者が減っている」
「え？」

　勇梧さんがスマホをララに突きつける。ララが驚愕に目を見開いた――。

「え？　え、え、なんでどんどん解除されてるの？　どうして」
「これのせいかな」

　おじいちゃんが飄々とした声で言う。

「今の一連のやり取り、ライブっていうやつで……なんちゅうんだ、中継してたんだな」
「はー!?」

　ララがサングラスを投げ捨てた。

「なにやってくれてんのよ、ジジイ！」

　それから慌てたように自分のスマホを取り出し、こほんと咳払いして何度かスマホをタップした。

「こんにちはあ、ララです。なんか誤解されてるかもしれないんですがあ……っ、そんなコメントやめて？　違うのあたし」

　ララの声が悲壮感でいっぱいになる。

「あたし、本当の伯爵令嬢なの、貴族なのぉ……」

　半泣きのララを見て、勇梧さんがぼそりと呟く。

「こうなっても気になるのはそこか。本当に中身がないんだな」
「中身……って」

　つい質問してしまった私に、勇梧さんは答えてくれる。

「いま彼女のチャンネルには――ほら」

　勇梧さんがスマホの画面を見せてくれる。『犯罪だろ！』『いやいやサイコパスかよ』『考え方やばくね』『あれお姉ちゃんだよね？　かわいそすぎない？』――そんなコメントが並んでいる。けれどララが反応するのは『いやどこの馬の骨か分かんないのは自分じゃんｗ』『伯爵令嬢詐欺』といったコメントだけで――ララにとって、大事なのはそこだった。
　自分が伯爵令嬢であること。

「伯爵令嬢であれば、君にしたことは全て問題ないと思っているんだろう」

　私は妙に納得した。
　そっか。ララが私になにをしても罪悪感を抱く様子がなかったのは、そもそも私を同じ人間として認識していなかったからなのか。
　でも、……それは。
〝お母さん〟を振り切った今だから分かる。
　それは、母に「そう」育てられたから。ララもまた、ある意味虐げられてきた……被害者なのだ。

　心底「かわいそう」だと感じた。

「……勇梧さん、すみません慶梧をお願いします」

　抱っこしていた慶梧を勇梧さんに預け、私は廊下を歩く。必死でスマホの画面に向かっているララの前に立った。
　小さな画面に向かっている姿は、まるで幼児がダダをこねているかのようだ。
　勇梧さんはただ、黙ってこちらを見てくれている。

「ララ」
「は？　なによ、今忙しいのっ！」
「あなた、かわいそうだね」

　ララはポカンとして私を見る。

「かわいそう。心の底から同情する」

　ララの唇が震えた。綺麗な茶色い瞳の瞳孔がきゅっと小さくなった。発色良いティントで染められた唇が怒りに歪み、大きく開かれる。

「黙れ！」

　ララが投げたスマホが、ごん！と大きな音を立て壁にぶつかる。

「黙れ、黙れ……！　なんであたしがあんたに同情されなきゃいけないの」

　私はただ、静かにララを見つめた。
　ララが唇を噛み、私を射殺すような目で睨みつける。

「きっと理由を言っても分からないよ」
「黙れ、そんな目であたしを見るな、黙れ……っ」