誰もいないこの世界で、君だけがここにいた

　彼と別れると、私は一人神社まで戻った。
　ふと振り返ると、勿忘(ワスレナ)の池は闇の中に沈んでいて、彼がそこにいるのかどうかは確認することはできなかった。
　これで、よかったのかな……。
　何度もその言葉が頭をよぎる。
　私の助言のようなもので、逆に彼を追い詰めてしまったかもしれない。
　呪いを解いてしまったことも、今後の生活にどこまで影響してくるのかわからない。
　私の決意はいつもぐらぐらと揺れていて、すぐに見えない不安でいっぱいになってしまう。
　でも、そうだ。
　こんな時は、思い出そう。

〝幸せになることからは逃げんなよ〟

　マイナスになってもいい。
　今より悪い状況になったっていい。
　そうなった時は、逃げて、逃げて、また前を向こう。
　いつか、小さな幸せを手に入れられるまで。
　私なりにいいと思える環境を掴めるまで。
　きっと、私を見ていてくれる人はいるから。
　だからもう我慢しないで、みんなに頼りながら、助けられながらでも、生きていこう。
　大丈夫……。
　石段を降り、街灯の続く住宅街に出た。
　人気はないけれど、明るくてなんだかほっとする。意味もなく怖かった無機質な光たちが、今は進む方向を導いてくれている。
　もうお母さんは家に帰っているだろうか。
　着信はないからまだかもしれない。早く帰ってご飯の準備をしよう。今日はお母さんの好きなオムライスでも作って、二人で好きな絵柄のケチャップをかけ合いながら、いつものようにくだらなくて楽しい会話をしよう。
　そんなことを考えながら駅前まで戻ってきた時。
　小さな街灯の下で、息を切らしている男の子を見つけた。
　この真っ暗な夜に、光り輝く金の髪。
　ぼろぼろのダメージデニムに、着古して襟がよれた花柄のシャツ。
　もう夜はとっくに寒いのに、上着を忘れたのか、コートの一枚も羽織っていない。
　私の、大切な、大切な……友達。

「……植村くん」

　信じられない気持ちで、彼の姿を見つめた。
　植村くんが顔を上げる。その視線はしっかりと私の目を捉えていて、彼が私を認識していることを物語っていた。
　……呪いを解いた時、記憶も戻してくれたんだ。
　でも、この駅から植村くんの住む家は近いわけじゃないはずなのに。どうして今、ここに。
　池に住む彼が、あらかじめ呼んでいてくれたのだろうか。
　そう思ったのと同時に、植村くんが走ってきて、私の体を抱きしめた。
　とても逃れることなんてできない、強い力。一応他にも通行人はいるのに、お構いなしに、その腕を離さない。
　あまりの驚きに、うまく言葉が出てこない。

「あ、あの、どうし……」
「……ごめん」

　耳元で、植村くんが呟く。
　どうして謝られるのかわからない。
　だけど、久しぶりに感じる植村くんの体温に、不思議と涙が溢れた。

「ごめん……」

　彼がもう一度呟くのと同時に、頭の中に膨大な記憶が降ってきた。
　数えきれないほどの会話。場所。思い出。それらが固まりとなって、雨のように降り注いでくる。
　数が多すぎて、頭が処理できない。仏頂面の植村くんと、照れ臭そうに笑う植村くんの顔が交互に現れては消えていく。
　その光景を頭の中で眺めながら、ひとつだけわかったことがあった。

　……あぁ。
　私。

　植村くんと、ずっと一緒にいたんだ……。